Лариса Кириллина - Принцессы возвращаются домой

– Ну, пошли! – поторопил всех Лапушкин.

Трое двинулись к выходу. Охранник слегка удивился, обнаружив, что зоопарк покинуло больше милиционеров, чем вошло полчаса назад, но понимающе кивнул в ответ на туманное пояснение: «Секретная спецоперация».

Сев в машину, Лапушкин обратился к Мардохееву:

– Быстро рассказывай, как всё было.

А когда тот, мекая и запинаясь, кое-как поведал о вчерашних событиях, Николай Евгеньевич включил зажигание и решительно взялся за руль:

– Всё ясно! Ищем чёрного пуделя!

Где искать, Лапушкин представлял себе приблизительно. Равно как и кого искать: пуделя или великого мага. Впрочем, он почему-то был уверен, что Асканий предпочтёт передвигаться по городу в облике симпатичного умного пёсика, а не человека, на которого ныне охотится вся городская милиция.

Пудель не мог уйти слишком уж далеко. Трудность заключалась лишь в том, что такую собачку вполне могла приютить любая из сердобольных старушек, нервных дам переходного возраста или балованных девочек, обожавших животных. Да и мужчины запросто поддались бы чарам смышлёного пёсика: Мардохеев вот не устоял… Если пудель сейчас мирно спит в квартире на пуфике возле миски с едой, колесить по улицам и переулкам района бессмысленно. Однако нельзя исключать и того, что никто его не подобрал или сам Асканий не захотел воспользоваться навязчивым гостеприимством завзятых собаколюбителей. Не собирался же он, в самом деле, оставаться в этом обличии дольше, чем необходимо!

Асканию позарез нужно было проникнуть в фургон, чтоб вернуться в Мидонию и сорвать испытание принцессы – или осложнить его так, чтобы Клава не справилась.

Это значило, что караулить его надлежало возле фургона.

И, пока никто не знал о счастливом преображении Мардохеева, а ночь ещё длилась, Лапушкин погнал машину к кольцевой железной дороге, возле которой на пустыре возле насыпи находилась стоянка арестованных транспортных средств.

Асканий едва дождался, покуда толстуха посмотрит по телевизору все свои сериалы, поужинает, поболтает по телефону с приятельницей и наконец-то отправится с ним на прогулку. Возле дома она держала его на поводке, опасаясь, что на него нападут бультерьеры, овчарки и стаффордширы из прочих квартир (каких только жутких тварюг не держали дома мирные московские обыватели!). А ещё она, вероятно, боялась, что новообретённый питомец сбежит от неё. Стремясь развеять эти страхи, Асканий держался паинькой – жался к ноге при виде встречных клыкастых монстров, игриво прыгал, когда их не было рядом, ставил метку у каждого столбика…

Хозяйка привела его на бульвар. Там тоже гуляли собачники, но в достаточном отдалении. Он слегка заскулил, призывая дать ему волю, и натянул поводок.

«Не сбежишь?» – спросила толстуха.

Он возмущенно замотал головою и встал на задние лапки.

«Ах ты лапушка мой!» – в очередной раз умилилась она. – «Ну ладно, Королёчек, побегай»…

Карабин поводка был отщёлкнут.

Желая на прощание сделать хозяйке подарок, Асканий решил показать ей простейшие фокусы. Нашел на газоне палку, принёс ей. Она обрадовалась как ребёнок и кинула палку вдоль дорожки. Он азартно пустился вскачь за добычей – и снова принёс. Так они поиграли минутки три, покуда толстуха не выдохлась. Грузно опустившись на лавочку, она махнула рукой: «Ну, побегай немного, а я посижу – аж сердце запрыгало»…

Еще немного Асканий побегал вокруг неё.

Потом круги стали понемногу расширяться.

И в какой-то момент, очутившись в тени кустов, он рванул со всех ног.

«Король! Король! Королёчек! Домой!» – раздавались отчаянные призывы толстухи.

Он даже не оборачивался.

Разве так надлежит говорит с королями?..

Клава всё-таки поспала часа три, но проснулась ещё до рассвета от нервного возбуждения.

Она так и не придумала, чем бы таким поразить королеву, совет и народ. Перед сном она обложилась учебниками и конспектами теоретической и практической магии, но ничего подходящего случаю подыскать не смогла. Большинство описанных там заклинаний и манипуляций были совершенно заурядными экзерсисами, справиться с которыми могли бы любая уличная гадалка или бродячий чревовещатель. Выступать с этим в качестве доказательства своих сверхобычных способностей было бы всё равно, что требовать профессорской кафедры после сдачи экзамена за начальную школу.

Тихонько умывшись холодной водой из кувшина, она снова села за стол, на котором стояло зеркало и лежали пульт для настройки связи с иной реальностью и посредствующий аппарат – Лялин мобильник с сильно подсевшей зарядкой. Включить, что ли, связь? Но что ей могли посоветовать Ляля, Родион или Громовы? Она должна была справляться, как умеет, сама.

Ничего другого, кроме обратного превращения бившейся в клетке вороны в противную даму Норберту, она не изобрела. Коричневый шарик у неё ещё оставался, и его можно было использовать.

Или, – усмехнулась она своему отражению, – предложить это хрусткое лакомство кому-то другому и взглянуть, что получится?..

Портал, впрочем, можно включить – так, на всякий случай. События ведь развиваются по обе стороны монитора.

…Клава вновь открыла учебник, пытаясь выискать что-то нетрудное, эффектное и оригинальное, и, углубившись в чтение, не заметила, как на стол тихо вспрыгнул рыжий кот и потянулся к своему отражению…

«Не мешайте, пожалуйста, Ваше величество!» – попросила она и мягко смахнула кота на ковёр.

Она даже не поняла, что случилось.

«План такой», – сообщил Николай Евгеньевич всё ещё пребывавшему в шоке Мардохееву, подъезжая к стоянке. – «Паркуемся. Объясняем, что пёс – дрессированный и натаскан на поиск опасного оборудования, находящегося в фургоне. Ты остаёшься в машине: пуделю незачем видеть ни тебя самого, ни твою милицейскую форму. Сидишь, затаясь. Увидишь собаку – сообщишь мне по рации. Я буду ждать внутри, а там, как ты знаешь, темно. Главная трудность – схватить и суметь удержать стервеца; он ведь будет кусаться… Но ничего, пудель – не бульдог, как-нибудь скручу… Приготовь верёвку и сними с сиденья чехол – используем то и другое как тару для перевозки. Понял?»…

Мардохеев ответил – «Так точно!».

«Повтори!»… – Лапушкин хотел убедиться, что мозги у напарника всё-таки человеческие, а не козлиные.

Яков пересказал инструкцию, слегка запинаясь, но в общем почти дословно.

«Действуем!»..

Простенькой детской рацией китайского производства они обзавелись по дороге в салоне связи, который, на их удачу, работал круглые сутки. Иначе пришлось бы туго: сотовый Лапушкина остался в квартире, а сотовый Мардохеева – на столе в отделении. На покупку же двух телефонов, пусть самых дешёвых, денег у Лапушкина не хватало.