Илья Павлов - Другая жизнь

– Мне тяжело это говорить, но он умер, граф.

– Как это случилось?

– Это был бой. Ваш отец понадеялся на нанятых людей, но там оказалось мало воинов, а много обычных крестьян. А его, скажем так, невольные соперники были профессиональными вояками.

– На него напали? В засаде?

– Наоборот. Он устроил засаду, в которую попал случайный отряд.

– Вы его убили?

– Нет, что вы, он был искусным бойцом, а я и сейчас фехтую очень посредственно. Он умер, держа меня за руку.

– Он что-то говорил?

– Да. И самое удивительное, что я бы не вспомнил об этом, но его слова касались всех вас троих. Ваш отец сказал, что Кузнец, – он кивнул мне головой, – может считать себя победителем. Потом он попросил меня передать свои извинения герцогине. Со словами: «Я не знал, меня обманули».

– А мне?

– Вам, граф, он просил передать ваш фамильный амулет. Я его сохранил. Но он у меня в вещах, в другом городе. Я сегодня же распоряжусь послать за ним.

– Наконечник стрелы?

– Да, граф, именно так.

– А кто его убил?

– О, это был очень достойный боец. Он погиб года через два после этого. Говорил, что победил тогда случайно, что один ваш отец стоил целого отряда. Мы не знали тогда его имени, но похоронили достойно, вместе со всеми его людьми. В броне.

– В броне? Спасибо, граф.

Помолчали. Герцогиня приказала поставить еще один прибор на стол, с перевернутым бокалом. Граф Эйрр благодарно кивнул.

– Жаль. Несмотря на все наши разногласия, ваш отец все равно поддержал бы сейчас меня. Он понимал, что интересы страны выше любых споров. Помню, как они с покойным герцогом спорили насчет каких-то дел. Только до мечей не доходило, а все остальное – было.

– А в чем сегодняшние споры? – Старшой снова поменял разговор. Да, этого у него от отца. Тот так же переводил курс на то, что ему казалось нужным.

Герцогиня и граф Эйрр промолчали. А с чего бы. Давайте уж начистоту. Вот возьму и скажу.

– Дело в том, уважаемый граф Старшой, – начал я, – что интересы баронов Эйрров все время крутились вокруг железных копей на востоке. Им принадлежит множество земель в восточных предгорьях. Так вот. Раньше Корронна исправно поставляла в копи пленных пиратов, разбойников и прочий подобный люд. Не бесплатно, конечно. А теперь этого, так сказать, добра – мало. А вассальные людишки не хотят задарма ковыряться в шахтах. Железо дорожает.

– Странно. Если железо дорожает, значит, его выгодно добывать. Почему не дать людям достойную плату за его добычу?

Я усмехнулся:

– А у баронов не в чести платить за то, что можно взять и так. Простите, граф, я не хотел вас обидеть. Но ваши вассальные бароны поступают как раз таким образом. Воюют друг с другом именно ради пленных. Восточные отроги скоро совсем обезлюдеют.

– А разве не выгодно добывать железо по-новому? Большой ямой, а не узкими ходами?

Граф Эйрр усмехнулся.

– Выгодно. Но надо много людей. И денег. Денег, прежде всего. Да и бароны хотят каждый ковыряться в своей земле ради небольшой выгоды. Графы Эйрры объединяют их, насколько надолго – не знаю. Есть несколько карьеров, где железо можно было бы добывать сверху, но я специально закрыл пока этот проект. Людей и денег нет.

Старшой прищурился:

– Очень интересно… И такое поле для хорошего дела! Я бы сделал так… Ой, простите, граф – я лезу не в свои дела и по привычке – учу.

Все рассмеялись.

– Давайте, граф, давайте, – граф Эйрр расстегнул крючки на камзоле, – вы человек в столице, можно сказать, новый. Нам интересно, как можно справиться с этим делом.

– Ну очень не просто, но можно попробовать. Учреждаем Горное товарищество, к примеру. Земли – ваши, граф, деньги – наши. Я думаю, что и герцогиня может поучаствовать и мне, вернее – Центральному банку, это очень интересно. Разрабатываем эти ваши богатые копи. Горных людей, мастеров, выписываем с юга. Вместе с семьями, на хорошее жалованье. Я только что был на юге. Так много семей потомственных мастеров, живущих горным промыслом… но там им всем порядком мешают кондрекоры. Я уверен, что они с радостью приедут к нам. Далее. Рабочие. Подневольный труд – самый убогий. Надо, чтобы люди работали с азартом. Все боятся, что проведут в копях всю жизнь. Вот это и надо переломить. Пусть приезжают на сезон. Приехал, поработал, скопил денег, уехал. На постоянное жилье тратиться не надо. Еда тоже общая. Центральный банк деньги сохранит и выдаст уже дома, не надо по всей стране с ними мотаться. Многие на это пойдут. Вон на севере людей много. У них с мором было полегче. А делать сейчас особо и нечего. Поедут.

Старшой припал к бокалу.

– Герцогиня, а можно просто чаю? Вином не напьешься…

Я подавил усмешку. Герцогиня помахала слуге рукой.

– Далее… – Старшого несло.

– О, это еще не все? – Граф Эйрр и так слушал каждое слово.

– Да, не все. Главное – не только добыть руду, но и самим плавить железо. В этом же все деньги! Зачем отдавать их кому-то? Там же и плавильные печи ставим. Дерево везем с севера. Это дешевле, чем таскать руду.

Замолчал. Принесли чай. Граф Эйрр тоже взял горячую кружку. Обжегся, помотал рукой.

– А не обожжемся? Очень все глобально и масштабно.

– Так если не сделаем этого мы… простите – вы, с нашей помощью, значит, сделает кто-нибудь другой. Давайте окажемся первыми. Железо нужно везде, и дальше эта потребность будет только расти. А с вашими баронами тоже наверняка можно что-то придумать. Если хорошие рудники на их землях, то брать в долю. Остальные пусть обеспечивают древесину и прочее.

– Граф, теперь я понял, почему флаг Центрального банка развевается по всей стране. Вы умеете убеждать. Итак, горное партнерство… Мне надо подумать.

– Я надеюсь, что, подумав, вы возьмете в партнеры все же нас, а не других… э-э, людей.

– О, это я обещаю, граф. Герцогиня, я шел сюда к вам, чтобы сказать…. Но это теперь не важно. Ваш семейный друг, похоже, все же убедил меня в том, что мне надо попросить у вас разрешения тоже стать вашим семейным другом.

– Это очень хорошо, граф.

– Мне надо все обдумать, но знайте, что теперь я точно не пойду к недругам вашей семьи. Разрешите откланяться. Граф, найдите для меня время. Для разговора.

– Конечно, граф.

– Что скажешь, Кузнец? – Герцогиня проследила, как за графом закрылась дверь.

– А что тут сказать, ваша светлость? С одной стороны, граф серьезно повысил наши шансы на выживание, с другой – подарил возможному противнику отличный финансовый козырь в будущем.

– Да, извините, я увлекся. Но козырь небольшой, главный остался в рукаве.

– Ну-ка, ну-ка…

– Я тут разговаривал с одним человечком. Заместителем главы гильдии торговцев оружием… Так вот. Он предложил потихоньку и производство оружия брать в свои руки. И вообще всю железную работу. Поставить большую, очень большую профессиональную кузнечно-литейную мастерскую для производства всего . От гвоздей и кнехтов до арбалетов и кирас. А если получить от армии заказ, то и здорово будет.