Илья Павлов - Другая жизнь

– Ах вот как… Кто ж его вам отдаст, граф? – Теперь уже засмеялась герцогиня. – Хорошо, об этом после. Что еще у нас плохого, Кузнец?

– В следующем месяце состоится большой бал Корронны. На него съедутся все более или менее знатные лица. На нем и произойдет выяснение отношений. Тот, кто поддерживает нас, прикрепит наши цвета на наряды; те, кто против, будут в цветах баронства.

– Примерно что мы ожидаем?

– Баронство во главе с бароном Вонггом, банк Корронны, бароны Эйрры… теперь не знаю, офицерство, егеря, монахи, Южное товарищество, Северные и Южные острова. Это все, кто против, ну или, в крайнем случае, нейтралитет. У нас намного меньше. Вот так. – Я не сгущал краски. Я еще был оптимистом.

– И что?

– Готовимся к худшему, герцогиня. Еще хорошо, что бароны не имеют права держать здесь, в столице, дружины, но все равно – все будут с охраной, а это под сотню мечей. А вот где нам собрать своих людей, чтобы их раньше времени не обнаружили, я не знаю. К тому же тайник герцога не найден. Если знать хотя бы, что он не попал в другие руки, то можно быть более смелыми, а так – страшно. Вдруг они ждут только случая…

Герцогиня посмотрела на сына, тот чему-то улыбался. Вот ведь, неужто она не ввела его в дело? Ведь все на волоске…

Тот похмыкал:

– Уважаемый Кузнец, по-моему, все не так плохо.

– Может быть, граф. Поправьте меня тогда.

– Легко. Баронов Вонггов не знаю. Банк Корронны против, но, наверное, можно перевести его в нейтралитет.

– Как?

– Попугать. Раньше они были одни. Сказать, что деньги армии и Корронны, в первую очередь, могут храниться и в другом банке. Теперь он есть. Да, пока это невозможно, но попугать следует. Далее. Барон Эйрр мне показался думающим человеком. И считать умеет. Я думаю, что он, даже если не наденет наши цвета, вряд ли наденет противоположные. Кто там еще? Южное товарищество, конечно, против, но теперь есть сообщество Центрального банка, и, если все они придут с нашей нашивкой….

– Да уж. Спасибо за флаг.

– Северные острова не знаю, а Южные…. Я тут недавно имел беседу с главой их Совета, душевную беседу.

– С бароном Вторром?

– С ним. Он будет в наших цветах. Егеря – тоже.

– Вот в это уж не поверю никогда, граф!

– Не зарекайтесь, Кузнец. В столице просто пока не знают, но они подняли наши флаги.

– Контулукский дракон меня забери! Как вы это сделали, граф?

– Душевная беседа. Ну еще полоса земли шириной в пять дней пути, вдоль всего Контулука. Я взял ее в пользование и отдал им. Кстати, надо соответствующие бумаги побыстрее оформить. К кому обратиться, герцогиня?

– Не волнуйся, все будет сделано быстро.

– Хорошо. Дальше что там, Кузнец? По поводу бумаг покойного герцога. Они лежат в шахте. Я их видел и оставил там. Не дергайтесь, Кузнец. Все люди, которые это знают, при мне.

– Там все? – Голос меня подвел. Весь архив моей службы, бумаги самого герцога. Компромат, досье, карты, разработки. Мы спасены!

– Я не знаю, но судя по объему, там очень много. Барона Эйрра мы и срубили на выходе с тех гор. Судя по старой карте, с помощью которой мы все нашли, схрон был только один.

– А вы…

– Ну мы искали золото. Остальное хватило ума не трогать. Теперь о людях. Тут рядышком замок баронов Роххов. Он вроде ближайший к столице.

– Куда ближе. С него уже видна окраина.

– Так вот. С баронами Рохх мы близки. У меня там стоит отряд. Пока небольшой. Но если надо, там можно укрыть армию, а не только дружину. За месяц приведем туда – по двое, по трое, чтобы не заметил никто – столько, сколько надо.

– Еще офицерство, – напомнила герцогиня, – армия пока не сказала свое слово.

– У меня есть выход на Совет ветеранов. Многие работают на Центральный банк. Что касается действующих частей, то многие молодые офицеры ходят с черными перьями. А это почти наши люди. Ну немножко поясним, кто есть кто.

– Граф, до сегодняшнего момента я не верил, что вы сможете заменить мне покойного герцога. Теперь я знаю, что это не так. Герцогиня, еще минуту, и я перейду служить к графу.

– Ну уж нет, Кузнец. Повешу. Не омрачай его жизнь своими делами. – Герцогиня попробовала чай из его кружки, скривилась: – Как вы его пьете – не понимаю… И герцог любил. Вот ведь порода…

На балу коричневые баронские вымпелы терялись в красно-васильковых цветах, обильно сдобренных модным белым цветом. И черными перьями.

– Герцогиня, что за цвет пиратства на официальном бале Корронны?

– Эх, посланник… Вы на своих Северных островах вечно отстаете от моды. Просто все знали, что я надену свои белоснежные жемчуга.

– Простите, герцогиня. Повяжите мне, пожалуйста, тогда вот этот белый платок на рукав. Пусть все знают, что хотя мы и отстаем от моды, но зато нам ее подправляет сама герцогиня.

– Вы умеете льстить, посланник. И чему вы опять смеетесь?

– Мне неудобно спросить, а в цвета какой детали вашего туалета эти черные перья?

– Двадцать лет назад я вам бы ответила, посланник. А теперь – теряйтесь в догадках.

– Ну наконец-то мне удалось вас развеселить, герцогиня! Удачный день. Если бы мне еще кто-нибудь рассказал, кто купит наши новые шхуны, которые мы наконец-то смогли достроить, было бы просто чудесно.

– Вы, как всегда, очень тонко намекаете, посланник. Вон видите человека в моих цветах с беременной женой? Это граф Старшой – глава Центрального банка, глава Морского товарищества, глава Оружейной гильдии… и много чего еще. И главное – он мой большой друг. Поговорите с ним. Он вряд ли купит их за живые деньги, это не его стиль. Но с радостью возьмет их во фрахт… Не надо морщиться. С вашей долей, посланник. И вам это будет намного выгоднее, чем просто получить деньги. И торопитесь. Я его хорошо знаю. Если он не договорится с вами, он заложит верфи сам, тогда останетесь ни с чем.

– Герцогиня, я, как всегда, ваш должник. Вот, завяжите второй платок на другую руку. Пусть все знают, даже егеря… ух, как смотрят, что Северные острова – главная опора Корронны.

– Не ссорьтесь с егерями, посланник. Они успели договориться с графом раньше вас.

– Контулукский дракон их задери… А им-то что понадобилось? Золотые арбалеты?

– Этого даже я не знаю, посланник. С кем вы танцуете?

– Герцогиня, я столько лет приглашаю вас, а вы все мне отказываете.

– Пригласите его жену, только осторожно. Этого ребенка я буду воспитывать как собственного внука.

– Герцогиня, в таком случае, как только он родится, он получит титул Северного графа.

– Смотрите, я вас за язык не тянула.

– Герцогиня, нет людей, которые могут сказать, что я не выполнил данное мною слово.

– Это я, это я! Вы обещали спеть мне серенаду при луне.

– Я сказал, что как только вы мне позволите провести ночь под вашим окном, то я буду петь серенады. Но ваша охрана не позволяет.