Анатолий Махавкин - Звери у двери

Несколько представительниц слабого пола успели неторопливо прошествовать мимо меня, изо всех сил делая вид, будто их интересует исключительно кряжистое дерево поодаль, но косясь в мою сторону так, что я испытывал искреннее опасение за состояние их глаз. Кто-то, остановившись неподалёку, поправлял грудь, а другая целомудренно почёсывала лодыжку, позволив оценить конечность повыше колена.

Эти наивные уловки! Те, кто говорит про народную простоту и непосредственность, имея в виду распущенность, просто не знают ничего о нравах аристократов вообще, и о их поведении при дворе в частности. С одной стороны, это несомненно облегчает путь в спальню, а с другой – хочется чего-то невинного и свежего. Как Вилена до встречи со мной, например.

Я приветливо улыбался каждой проказнице, не пытаясь даже переговорить с ней или начать флирт, которого они так желали. Не было никаких сомнений в том, что крючок, заброшенный ещё утром, вернётся с добычей. Как всегда, я оказался прав.

Когда серп молодой луны, любопытствуя, выглянул из-за ближайшего леса, громкие приветственные крики возвестили о появлении виновников торжества.

Десяток балалаечников шагали впереди, распихивая толпу встречающих, и вовсе не стесняясь, если требовалось пнуть кого-то зазевавшегося. Следом двигались двое здоровенных мужиков и тащили на цепи помятого медведя в полосатых штанах, который делал попытки присесть и укусить своих поводырей. Визжащие девушки прыснули в стороны, точно испуганные рыбки, а парни, демонстрируя глупую отвагу, рвались обняться с рычащим зверем.

В самом центре этого гремящего безумия медленно шествовали Витя и Марьяна. Молодые крепко держали друг друга за руки и улыбались. На головах обоих желтели деревянные короны: парочка явилась сюда сразу после венчания. Фактически это и было заключением брака, посему сегодняшние гуляния и являлись истинной свадьбой, а завтрашнее благословение родителей (внутри слабо трепыхнулось), речь деревенского головы и попойка с угощением, пришедшие из города, необязательны.

Под короной невесты блестело свадебное покрывало, концы которого за спиной молодки поддерживали несколько девушек. Они старательно рассматривали землю, но одна всё же вскинула голову и пробежалась взглядом по толпе, точно отыскивала что-то, или кого-то. Я поймал этот взор и улыбнулся. Лада, пряча улыбку, вновь опустила глаза.

Витя, важничая, выступил вперёд, и толпа гуляющих подалась назад, стихая и замирая. Даже медведь присел и перестал взрыкивать, сосредоточенно похрустывая лакомством.

– Здравствуйте, гости дорогие, – молодожён поднял руки, точно намеревался всех обнять, – очень рад видеть сегодня столь много знакомых лиц, очень рад, что вы пришли разделить со мной последние беззаботные часы моей свободы.

Из толпы вынырнул светловолосый мальчуган с блестящей цепочкой в руках и, воровато оглядываясь, начал приближаться к парочке молодожёнов. Все старательно делали вид, будто не замечают его. Марьяна сделала пару шагов, остановившись впереди суженого.

– Ох, девоньки-подруженьки, – она покачала головой, изображая скорбь на сияющем лице, – чегой же таковое приключается? Меня, голубоньку белую, свободную и вольную как ветер, пытаются изловить и посадить в клетку! Горенько какое!

– Ой, горе, горе! – заголосили девушки, и кто-то, не удержавшись, расхохотался.

– Эх, а меня, молодца сильного и бесстрашного, посадят за женскую юбку, и велят делать, как баба укажет. Горе мне!

– Ой, беда, беда, огорчение! – парни откровенно веселились.

Девушки расступились, и на свободное место выступила крошечная девчушка, переодетая старухой. Подперев подбородок кулачком, она принялась напевать, переступая с ноги на ногу в энергичной пляске:

Рядом с певуньей стал мальчуган в надвинутом на уши треухе и, опираясь на клюку, заголосил что есть мочи:

Хохот стоял настолько оглушительный, что над леском поднялась стая птиц и, хлопая крыльями, понеслась прочь. От столиков у деревни доносились громкие крики одобрения. Под шумок крадущийся мальчик успел приблизиться к Вите с Марьяной, и вдруг движением опытного щипача соединил их запястья блестящей цепью.

Кто-то из девушек сдёрнул короны с голов жениха и невесты, и подруги тотчас убрали покров, позволив волосам рассыпаться по плечам Марьяны. Гости подались назад, образовав круг, в центре которого жених жадно целовал свою избранницу. Наступило полное молчание, где слышалось лишь потрескивание множества костров. Пламя поднималось всё выше, устремившись к тёмно-фиолетовому небу, а тень засуетились под ногами, уподобившись шустрым зверькам, отыскивающим добычу.

Надо сказать, что эта деревенская свадьба понравилась мне намного больше, чем аналогичные торжества, виденные ранее. Влась, Кория, Медир и Узногис практиковали постные, чисто религиозные обряды, от которых тянуло в сон; южные халифаты предлагали пышные зрелища, но их недельная продолжительность рано или поздно утомляла, а от буйства красок пестрило в глазах. Дикари западных континентов уж слишком упростили процедуру, позволив жениху овладеть невестой сразу после объединения, а дурацкие пляски оленеводов севера не вызывали ничего, кроме смеха.

Вот здесь всё в меру, как и полагается. День складывался весьма неплохо: удачная охота, радующее глаз зрелище, а теперь ещё и…

Вот и она, кстати.

Волосы были распущены и истекали по оголённым плечам, а босые ноги медленно ступали по упругой траве. Свободный сарафан в общем скрывал очертания тела, позволяя строить любые предположения, но порывы озорного ветра заставляли лёгкую ткань трепетать, на мгновения прижимаясь и очерчивая все изгибы и выпуклости. Глаза лукаво поблёскивали из-под колышущейся чёлки, а в тонких пальцах я заметил небольшой полевой цветок с белыми лепестками. Девушка стыдливо прятала растение в ладони, точно опасалась, что её сегодняшний выбор может стать объектом осуждения окружающих.

– Найдётся место для соседки? – цветок, как бы невзначай, выпал из сжатых пальцев и повис на длинном стебле. – Для бедной девицы, утомившейся от венчального стояния?

– Для столь очаровательной соседки? – я улыбался, разглядывая слегка смущённую физиономию, на щеках которой проступали алые пятна румянца. – Всегда пожалуйста. Но неужели девушка настолько утомлена, что у неё не достанет сил для чего-то ещё, кроме посиделок на пне?