Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая

Лоро и Ондо переглянулись.

– Это ведь всего лишь невзрачная деревенька…

– С которой не справились пятеро жрецов, генерал Ондо. Пятеро! Обычно, в подобных случаях хватает и двух. Вы понимаете, насколько опасно иметь под боком нечто непонятное, которое способно противостоять силе пятерых жрецов?

– Тогда сколько солдат вы хотите использовать в этот раз?

– Четырёх тысяч будет достаточно. Кроме того, надо усилить эту армию двадцатью магами и десятью жрецами.

От услышанных цифр у генералов глаза полезли на лоб. Ещё бы. Это же пятая часть всех сил Калдана! И эту мощь повелитель собирается обрушить на какую-то деревушку?!

– Этот гадюшник надо раздавить! Да так, чтобы наверняка! – выпалил Калдан. – И для остальных будет уроком. Пусть знают, что происходит с теми, кто идёт против Калдана!

– Нужно провести разведку и желательно с внедрением туда нашего человека, прежде чем ударим, – предложил главнокомандующий.

– Добро, – кивнув, согласился повелитель.

Спустя пять дней объявился один из пятёрки жрецов смерти, посланных вместе с погибшим отрядом. Его рассказ поверг всех в изумление и убедил в том, что повелитель вновь оказался прав.

По серой пыльной дороге в сторону Марита медленно, но упрямо ползла вереница людей, телег и повозок. Жители, некогда процветающего королевства Эриос, снимались с насиженных мест и с надеждой на светлое будущее шли туда, где, как им казалось, их защитят от бандитов и, непонятно откуда взявшихся, живых мертвецов. Большинство беженцев лишилось крова, так что иного выбора, как идти в Марит, у них не было. Как мотыльки на свет, они тянулись к деревне на краю королевства.

Среди толпы, не привлекая внимания, ковыляя и прихрамывая, в поношенном и покрытом дорожной пылью тряпье, брели три фигуры. Как и у всех, целью их был Марит. Прежде чем ударить по деревушке, необходимо собрать ценные сведения о ней. Сделав это, разведчики должны покинуть поселение и разными путями вернуться к повелителю. Но даже они не знали, что в числе беженцев есть ещё трое – те, кто должен внедриться в стан врага и всячески ему вредить.

Марит. Спустя пятнадцать дней.

– Давай, Райсэн! – подбадривала Зирани. – Ты сможешь.

Талгас атаковал. Кулаки даркана мелькали так быстро, что уследить за ними было невозможно. Я еле успевал уклониться, ибо принять такой удар на блок грозило увечьями. И это притом, что для Талгаса подобная быстрота была всего лишь четвертью от возможной. У каждого свой предел скорости. Возможно, даже перейдя на третью ступень, я не смогу тягаться с Талгасом. Но даркан меня обнадёжил, сказав, что только работой над собой можно увеличить скоростной порог.

После долгих и изнурительных тренировок на выносливость, мы перешли к непосредственной практике. Не знаю, каким образом произойдёт переход на третью ступень, но Талгас сказал, что я сам всё почувствую. Ну да. Как всегда. Чего ещё ждать от хохотуна? Уже неизвестно, сколько времени даркан изматывал меня быстрыми атаками. Куда больше раздражало то, что Зирани и тут меня превзошла, легко поймав темп Талгаса и успевая за его ударами. Нет, я, конечно, рад за принцессу и за её успехи. Бесило то, что у меня получалось плохо! И тут я пропустил удар в живот и согнулся пополам. Это мучительно больно. Хорошо хоть не изо всех сил бил. И почему у моих спутников, даже у Дэнджена, осваивать новое получается легче?

«Ты выбрал путь боли. Твои спутники – путь согласия, – прозвучал в голове голос Агисиран. – Даже силу хаоса ты высвободил через боль и страдание. Не удивлюсь, если все, кроме тебя, выберут путь согласия».

– Почему? – простонал я вслух, всё ещё согнувшись на земле и держась руками за живот.

– Что «почему»? – удивился Талгас.

«Ты просто другой. Не такой, как все. Это не хорошо и не плохо. Это данность. Прими это. Прими путь, который избрал. И многое станет ясным и понятным».

– Путь боли, значит? – я усмехнулся и, превозмогая себя, поднялся. – Ещё раз, наставник.

Талгас улыбнулся, по-доброму.

– Наконец-то, до тебя что-то дошло, – сказал даркан.

И всё понеслось по-новой.

Что же касается Марита, то он разрастался с каждым днём всё быстрее. Тому способствовал нескончаемый поток беженцев, услышавших, что ближе к границе с Зарасом возникло место надежды на светлое будущее и защиты от жрецов смерти Калдана с их бродячими мертвецами. А последних, судя по слухам и новостям от тех же беженцев, становилось всё больше. Но хуже всего были вести, доставленные почтовыми голубями от дальних дозоров, что в восьми днях перехода верхом до Марита. Они заметили огромное войско, движущееся в нашу сторону. Я решил на время прервать тренировки и двинуться на перерез врагу. Конечно же, вместе с Зирани.

Капитан Нохир всячески отговаривал меня от этой затеи, но я был непоколебим.

– Но зачем принцессу с собой брать?! – воскликнул он негодующе. – К чему подвергать её высочество опасности?

– Всё в порядке, капитан, – спокойно ответила Зи. – За меня можете не беспокоиться.

– Ну, хотя бы возьмите с собой воинов! – настаивал он.

– Нет. Они нужны здесь, – возразил я. – К тому же, они нас только задержат. Мы выдвинемся вперёд на три дня перехода и устроим ловушку для врага. Задержим их на некоторое время, чтобы вы основательнее подготовились к встрече. Устроим им небольшой переполох.

Ранним утром мы двинулись в путь. Было прохладно, и по земле стелился серый влажный туман. Лето заканчивалось, постепенно уступая место осени. Надеюсь, Дэнджен вернётся до наступления холодов. Сидя в седле коня, я закрыл глаза и попытался его почувствовать. Зирани двигалась рядом и ощущалась явственно и ярко. Дэн же наоборот – слабо, как мерцающая в дали искра, но даже этого хватило, чтобы понять: с ним всё хорошо.

В течение первого дня перехода нам повстречалось несколько бродячих мертвецов. Те, завидев пищу, тут же устремлялись в нашу сторону, пусть и вяло, пошатываясь, кривой походкой, но целенаправленно. Всех я сжог, чтобы упокоить теперь окончательно. Вообще, странно это – убивать тех, кто уже мёртв.

На второй день, во время одной из коротких стоянок, дабы дать себе и коням отдых, нас посетила райнорская союзница, неожиданно возникнув перед нами. Зи сразу же схватилась за меч, готовясь принять бой, но я успокоил её, поведав, что дарканша на нашей стороне.

– Я ей не доверяю, – процедила сквозь зубы Зи, не опуская клинка и исподлобья, как волчица, следя за дарканшой.

– Будто я доверяю, – усмехнувшись и пожав плечами, ответил я.

– И правильно делаете, что не доверяете, – согласилась Каная. – С вашей стороны было бы глупо слепо мне доверять. Но со мной лучше считаться.