Oleg 5594398 - Трон Знания. Книга 2

— Что случилось? — спросил он, зная, что стражи выдают своё присутствие в самом крайнем случае.

— Город вымер, — ответил Лайс.

— Город ещё спит, — возразил Адэр и заметил посреди переулка тележку молочника, гружённую пачками творога, кругами сыра, банками со сметаной и двумя бидонами.

Возле открытой калитки увидел таз с влажным бельём — хозяйку оторвали от житейских забот.

Уловив краем глаза прислонённый к дереву велосипед, к багажнику которого была прикреплена пухлая сумка почтальона, Адэр приказал:

— Лайс! Возвращайся к Малике!

— С ней Мебо.

— Живо! — прикрикнул Адэр и прибавил шаг.

Рёв машины прорезал утреннюю тишину и распугал ранних пичуг. Из-за поворота появился автомобиль охраны. Резко затормозив, поднял прозрачное облако пыли.

Из окна высунулся Ксоп:

— Мой правитель, садитесь.

— Что случилось?

— Они собрались на площади. Защитники и горожане. На просьбу разойтись Эш ответил, что ждёт вас, мой правитель.

— Где маркиз Бархат?

— Уже там. И Крикс с ним. Они пытаются...

Ксоп не договорил. Адэр распахнул дверцу и вытащил стража из салона. Уселся за руль и, увидев в конце улицы Парня, нажал на газ.

Машина летела к смотровой вышке. Адэр молил Бога, чтобы Малика не ушла. Пусть стоит на площадке и смотрит на город. Чёрт... Нет! Не надо на город. Возможно, сверху видна площадь. Или башня. Или улица, по которой ветоны шли на сходку.

Опасения оправдались. Подбежавший защитник указал, в какую сторону направилась моруна.

Адэр остановил автомобиль на краю площади и выбрался из салона. Стражи взяли правителя в кольцо и, соприкасаясь плечами, проводили к лестнице перед башней. Здесь, в стороне от многотысячной толпы, стояли Крикс, Малика и Вилар. Парень как ни в чём не бывало взбежал по ступеням и развалился возле входа в защитный участок.

Внимание Адэра привлекли флаги по бокам двери. Что-то не так... Что не так? Как и прежде, они были прикреплены к флагштокам неправильно, широкой стороной. Чайка! Теперь она взмывала в небо.

— Урбис и Эш отказались со мной говорить, — тихо сказал Крикс Силар.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — прошептал Адэр Малике. — Забирай всех стражей и живо отсюда!

— Пока я рядом с вами...

— Крикс! Спрячь её!

Малика выдернула локоть из руки Силара:

— Они знают, что Великий за вас отомстит. Но с Великим можно воевать. С морунами воевать невозможно.

— Крикс! Отвечаешь за неё головой! — приказал Адэр и поднялся на лестницу.

В центре огромной площади стояли защитники: военная выправка, идеально ровные ряды. Справа скучился ветонский Совет в полном составе. Всё остальное пространство занимали собравшиеся горожане. Такую толпу последний раз Адэр видел в Градмире, в день своего рождения. Но та толпа веселилась, шумела, а эта пронзала его насквозь острыми взглядами.

К лестнице промаршировал Эш. Кивнул Адэру и повернулся к ветонам:

— Я впервые ошибся. По Закону Лайдары командир, допустивший ошибку, не может стоять на защите города.

Народ зашумел: «Это самооговор! Тебя убирают! Эш! Мы с тобой!»

Командир поднял руку:

— Среди защитников оказался человек более проницательный, чем я. Несколько дней назад при свидетелях я сказал ему, что если он окажется прав, то займёт моё место. Имя нового командира защитников Лайдары — Кангушар.

Кангушар шагнул из строя, промаршировал вдоль шеренги, приблизился к Эшу и встал спиной к башне. Адэр недовольно повёл плечами: не видеть выражения лиц герцога и командира в столь важную в их жизни минуту — большое упущение. Словно услышав его мысли, Эш в полной тишине обошёл Кангушара и обернулся. Для отставного командира происходящее было тяжёлым испытанием, и как бы он ни пытался держать себя в руках, тусклый взгляд и досада в уголках губ выдавали душевную боль.

Эш расстегнул ворот дымчатой как склоны гор рубашки, снял с шеи серебряную цепь с малахитовым ключом:

— Передаю тебе ключ от Ворот Славы. — Надел цепь на Кангушара. — Храни его, как я.

Преклонил колено перед новым командиром. Вслед за ним опустились защитники.

Над площадью пролетел единый могучий голос:

— Кангушар — хранитель ключа!

Защитники поднялись как по команде. Эш занял место в первом ряду. Новоиспеченный командир не двигался. Люди не сводили с него глаз.

Адэр подумал, что сейчас, вероятнее всего, прозвучит приказ расходиться, но Кангушар повернулся к нему лицом. Он молчал, за него говорили подрагивающие пальцы. Вряд ли когда-нибудь столь высокую должность занимали молодые люди.

Адэр рассматривал герцога, который увидел в немытом, нечёсаном бродяге человека, отнёсся к нему с уважением, когда остальные втаптывали честь и достоинство пленника в грязь. В голове застучало, как барабанная дробь: «Ритуал... ритуал...» Кангушар явно чего-то ждёт. Слóва? Взгляда? Жеста? Какой же у них ритуал? Вдруг перед внутренним взором возник фолиант в потёртой кожаной обложке, страницы с запахом. Какое откровение он читал, вдыхая аромат торжественной тишины? Такой тишины, как в гроте...

Адэр сошёл с лестницы. Кангушар сделал три шага назад.

— Опусти глаза и посмотри на звёзды,— произнёс Адэр на языке ветонов. — Преклони колено и дотянись до звезды.

Кангушар прижал одну руку к груди, преклонил колено и опустил другую руку на гранитную площадь. Вскинув голову, Адэр наблюдал, как друг за другом на колени встают защитники, члены ветонского Совета и рядовые горожане.

— Повинуюсь слову и взгляду! — крикнул Кангушар.

Над площадью пронёсся крик из тысяч глоток:

— Повинуюсь слову и взгляду!

Не успело утихнуть эхо, как вновь раздался голос Кангушара:

— Опусти глаза и посмотри на звёзды. Преклони колено и дотянись до звезды.

Адэр прижал руку к груди, встал на колено, опустил ладонь на гранитную плиту и ощутил, как из площади в сердце перетекает прохлада камней, а вместе с ней перетекает вера в свои силы. Волшебство...

— Плечо к плечу, спина к спине, — взмыл к небу голос Кангушара. — Да будет так всегда!

Адэр почувствовал, как к его макушке прижалась макушка герцога.

— Мы с вами до законного короля, — послышался шёпот.

Адэр встал в полный рост. Вслед за ним поднялись люди. Их хмурые взгляды были прикованы к Кангушару. Неужели ветоны не знали, что он принесёт клятву верности чужеземному правителю? Похоже, что не знали... Ещё одно подтверждение тому, что командир защитников обладает безграничной и непререкаемой властью.

Адэр обменялся с Кангушаром рукопожатием. Двинулся вдоль шеренги защитников, подошёл к Эшу и крепко стиснул широкую ладонь. Кивком ответил на поклоны членов Совета. Вернулся на лестницу и окинул взглядом толпу.

— Мой народ! — произнёс он на языке ветонов. — И не убоюсь повторить снова: мой народ! Ибо с этой минуты вы — мои братья и сёстры. Годы распада остались позади, мёртвый сезон закончился. Мы с вами стоим у начала великой дороги, которая приведёт нас к единству страны. Запомните этот день. Пройдёт время, и вы дадите ему имя. Этот день будет самым светлым праздником всех поколений. Стоя перед вами, клянусь не сворачивать с праведного пути. Клянусь вести народ и страну к процветанию и благополучию.