Сергей Пациашвили - Крещение Новгорода. Часть 2

Время тянулось долго, богатыри теряли терпение.

– Ну всё, хватит, – проговорил, наконец, Василий Буслаев, – остальные пусть идут по тропинке. Эдак мы до утра не доберёмся. Половина войска уже в пещере, остальные атакуют со склона. Костя, ты возглавишь их. Ждите нашего сигнала. Береги себя, друг.

С этими словами воевода обнял друга и схватился за канат. Вскоре несколько рук подхватили его и втянули в пещеру.

– Всё поднимаемся, – распорядился Василий, – остальные пойдут по дороге.

– Воля твоя, воевода, – отвечал Будислав. Дальше наступил так же довольно долгий подъём в кромешной темноте. Богатыри держали друг друга за руки, чтобы не потеряться, а впереди всех шёл Будислав. Они чувствовали, что поднимаются вверх, многие поскальзывались на самых крутых местах, но товарищи поддерживали их. Внутри пещеры было множество ответвлений, и вскоре сам Василий усомнился, что сможет повторить этот путь, если когда-нибудь снова окажется в этом месте без проводника. Будислав шёл уверенно и быстро, словно знал эту дорогу наизусть. Временами стены прохода настолько сужались, что пройти по нему мог только один человек. В темноте многих начали одолевать страхи, богатыри опасались, что их действительно уже поджидают на выходе. В таком случае перебить их было легче лёгкого. Эти мысли одолевали даже и Василия, но он знал, что пока дочка Вахрамея у него в руках, Будислав не предаст. Авдотья держала за руку Садка, и от этого он испытывал искреннее наслаждение. От волнения его ладонь вспотела, да и в пещерах было очень душно. Но, наконец, в ущелье ворвался поток свежего воздуха, значит выход был совсем рядом. Будислав первым оказался на поверхности, затем здесь появились и другие богатыри. На улице уже занимался рассвет, небо было уже не чёрным, а тёмно-синим, и многие предметы были теперь хорошо различимы. Садко потянул мышцы и вздохнул полной грудью. Затем он взял горящую масляную лампу, намочил в ней стрелу, и как только та загорелась, выпустил её как можно дальше: сигнал тем, что стояли у подножия.

– Мои стрелы самые меткие, – хвастался Садко Авдотье.

Но тут вдруг вдали какая-то тень отделилась от валуна и бросила бежать. Стрела просвистела возле уха Садка и свалила тень на землю. Садко не заметил притаившегося чародея, стрелу выпустил его сотник – Глеб. Авдотья посмеялась над своим хвастливым другом, и Садку ничего не оставалось, как глупо улыбнуться и сказать:

– Это мой лучший ученик.

– Смотри в оба, учитель, – не меняясь в лице, молвил Глеб.

– Десять человек нужно оставить здесь, сторожить проход, – произнёс Будислав, – нужно перекрыть все пути отхода, никто не должен уйти живым.

Василий кивнул в знак согласия и отдал необходимые распоряжения. Сотня Олега Медведя вместе с волшебником отправилась перекрывать выходы, остальные богатыри поднимались вверх, туда, где уже видно было пламя факелов. Волшебники пробуждались ото сна, они уже поняли, что на них напали, но едва ли могли осознать, насколько опасным было их положение. Богатыри были ещё далеко от плоской вершины горы, хоть и значительно приблизились к ней. Сверху лес у подножия был похож на густую зелень на огороде, а ветер, ничем не сдерживаемый, дул гораздо сильнее и свободнее, чем внизу. Богатыри кольцом опоясывали вершину, Василий шёл, как всегда, впереди всех, закрываясь на этот раз щитом. У чародеев было явное преимущество, они стояли выше. Первая группа волшебников атаковала внезапно, выскочив из какой-то пещеры. Одновременно сверху полетели стрелы. Раздался звон стали, и первые мёртвые тела во мраке ночи покатились вниз по склону с горы, за ними летели раненные, которые, однако, могли остановиться, чтобы совсем не рухнуть. Клим Сбродович со своей сотней зашёл в пещеру, из которой вышли нападавшие и обнаружил там целое помещение. Широкие деревянные лавки, предназначенные для сна, стояли рядом с такими же деревянными столами, на которых лежали разложенные инструменты и кувшины с водой. Некоторые спальные места были сделаны прямо из уплотнённой земли, примыкающей к стене. На полках, которые представляли собой углубления в земляных стенах, так же лежали инструменты, эфесы от мечей, острые куски металла.

Василий Буслаев и Потамий Хромой под градом стрел настойчиво пытались прорваться наверх, но вместе этого вынуждены были отступать назад. Склон был скользким, подъём и без того был сложным, а тут ещё сверху напирали чародеи, которым спускаться вниз было гораздо легче, чем подниматься. На мгновение привёл их в замешательство Клим Сбродович, который выскочил из пещеры в тыл волшебникам. Богатыри ринулись в наступление, но едва прошли эту пещеру, как снова остановились и стали пятиться назад. Только сейчас им стало ясно, почему Сорочинская гора считалась неприступной, почему её так сложно было взять приступом. У богатырей после долгого, изнурительного подъёма болели ноги, и теперь многие из них не выдерживали и падали, а иные под натиском врага и вовсе колобком скатывались далеко вниз. Ещё немного такого боя, и поражение было бы неминуемо. Многие уже стали оглядываться на пещеру, из которой пришли, помышляя о том, чтобы тем же путём убраться с этой проклятой горы.

– Держись, браты! – кричал Василий Буслаев, сам при этом невероятно уставший.

– Нету сил, Вася, – говорили богатыри, – где же Костя?

Не успели они это вымолвить, как слева послышался какой-то шум и началась суматоха. Богатыри стали напирать, их здесь появилось великое множество. Стало очевидно, что это подоспел Костя Новоторжанин. Богатыри перестали пятиться назад, а местами даже начали наступать. Вскоре многие из них оказались среди причудливых деревянных домов с соломенным крышами, но только с тремя стенами, наполовину врытых в землистый горный склон. Волшебники теперь были повсюду. Одни из них отступали, поднимаясь всё выше, другие выпускали в противника стрелы, третьи рвались в бой с чародейскими мечами в руках. Василий вдруг отбросил в сторону щит и достал свой меч. Теперь он был более уязвим, но воевода рассчитывал на свою прочную кольчугу и товарищей рядом. Меж тем, на улице становилось всё светлее. Солнца ещё не было видно, но небо было уже светло-синее, всё было видно, как днём. Василий с мечом в одной руке и тяжёлой палицей в другой казался в два раза сильнее. Клинок его разил наверняка, не оставляя волшебникам шансов. Палица била сильнее, чем всегда, и многие под её ударами скатывались без чувств вниз по горе, где их добивали уже окончательно. Садку и его лучникам не с руки было сражаться пешими, но и они всё-таки успевали ранить многих. Авдотья шла позади всех и спокойно наблюдала за жестокостью и смертями мужчин. Наконец, богатыри вплотную подошли к широкому выступу, на котором располагалась огромная пещера. До вершины было совсем уже рукой подать. На выступе, возле пещеры и внутри неё выстроилось несколько сотен витязей, вооружённых мечами, так, что на выступе совсем не было свободного места. Богатыри оказались в крайне невыгодном положении и вынуждены были отбивать атаки сверху и пытаться пробраться на выступ с боков. Первые, кто попытались это сделать, жестоко поплатились за свою отвагу и раненными покатились вниз. Здесь склон был на порядок круче, и многие, падая, переломали себе кости.