Николай Прокошев - Семь крестов

Путь встревоженных господина и слуги пролегал все-таки в Ортельсбург, небольшое поселение бортников. Матиас вдруг вспомнил, что церковь в Остероде, городе, где раньше жил парень и куда после битвы, прежде чем отправить тело в Мариенбург, привезли мертвого магистра, в очередной раз благополучно сгорела.

Возможно, изменение маршрута стало к лучшему, поскольку Джаспер был совсем плох, а Остероде находился дальше, чем Ортельсбург. Матиас поведал, что литовцы уже сжигали городишко сорок лет назад, но потом братья перестроили его в камне. Там он ни разу не был, поэтому поручиться за хорошую больницу не мог.

К Ортельсбургу вела разбитая многочисленными армейскими колоннами дорога. По обоим краям в лесу располагались огороженные пасеки – пчелы жили в дуплах, естественных или выдолбленных, вокруг ходили пчеловоды в защитных шляпах. Это напоминало картину, увиденную пруссом в древней Брутении – техника сборки меда, очевидно, не изменялась в течение столетий. И через тысячу лет люди будут все так же ездить на телегах и удить рыбу. Разве что костюм изменится.

Пес не переставал удивляться осведомленности Матиаса относительно любой вещи, касающейся лесной жизни. Оказывается, особой заботы пчелки требуют как раз весной: нужно тщательно ухаживать за матками, менять слабые и сильные семьи местами, вовремя подсиливать расплод. Из дальнейшего рассказа выяснилось, что местные жители госпиталей никогда в глаза не видели и лечились всегда только доступными средствами.

На первом месте по известности исцеления стоял, конечно, мед, всегда в обилии присутствующий в каждой семье. После ожога глотки ни есть, ни пить Гектор не мог, а мед – пожалуйста, незаметно проскальзывал по горлу и даже смягчал боль.

В небольшой деревушке Вилленберг путникам помогла одна старушка, дав им специальный настой и объяснив, что необходимо немедленно смазать им самые жуткие раны и обязательно нанести на глаза бедолаге. Подросток старательно все так и сделал: ни один серьезный ожог не смог избежать его внимания.

– Агнесс, – впервые за все время после пожара Уортингтон начал говорить, тихие слова зашелестели с израненных губ, – Вильям, Питер, Джон, Джеффри, Мэри.

– Джаспер, старина, как ты? – Пес прильнул к другу.

– Простите… Я сам во всем виноват…

– Видите, господин Гектор, – продолжая обрабатывать раны стрелку, подросток с жалостью посмотрел на обгоревшего лучника. – Вчера тоже так бредил, жену поминал, детей. Хорошо, что в живых остался, благодаря вам.

– Я вас оставил… Агнесс, умоляю, не кляни меня!

– Не пойму, Джаспер, как ты себя чувствуешь? Сильно болит?

– Милые мои… Лучше умереть…

– И так всю ночь.

– Джаспер, Джаспер, – Гектор так крепко сжал значок товарища в руке, что иголка проткнула палец. – Ты меня видишь? Слышишь? Что случилось в сарае?

– Я же вам рассказывал, господин, – Матиас прикрыл капитана чистой холстиной. – Он швырнул свечу…

– Подожди. Пусть сам расскажет.

– Огонь, жарко… – ослабевшая от трагедии рука вяло шевельнулась. – Заслужил… трус. Агнесс… дети… к вам…

– Всю ночь про пекло слушал, значения не придавал, пока он не поджег.

– Все ясно, – задумавшись, Пес почесал подбородок. – Это последствия ожога. Я помню, у нас в Кёнигсберге ребятня резвилась – подожгли соседский дом. Башмачник обгорел еще хуже стрелка. Так у него потом начался бред, тошнота, рвота.

– Да, но господин Джаспер стал болтать чепуху еще до пожара, – мальчишка покрутил пальцем около уха. – Как это объяснить?

– Подождем, пока он перестанет плести околесицу – тогда сам все расскажет.

При деревянной кирхе Святой Женевьевы находился маленький госпиталь. Прелаты настоятельно порекомендовали как минимум на неделю оставить у них пострадавшего. Хорошо, поляки не успели разрушить небольшой замок, расположенный на берегу живописного озерка. Местный гарнизон с радостью принял бывшего полубрата на постой: из-за нестабильного положения на границе каждый человек был кстати.

К исходу третьей недели, в преддверии Пасхи, Ортельсбурга достигли новости из ставки ордена. Чтобы подавить крутой нрав Данцига, магистр назначил кузена тамошним комтуром, предварительно приняв того в орден. Честолюбивый, не разменивающийся на мелочи, фон Плауэн-младший приказал казнить обоих бургомистров. Палач отказался, тогда клинок обнажил сам новый комтур, доказывая свою решительность на деле. Город, управляемый аристократами, был вынужден пустить цеховиков в члены рата. Ситуация накалялась все больше и больше, все ожидали следующих шагов руководства корпорации.

Праздник Пасхи сотворил чудо – Джаспер Уортингтон кое-как встал. Одеть его пришлось в свободный балахон, чтобы одежда не мешала заживлению обгоревшей кожи. Передвигался стрелок с огромным трудом при помощи трости. На один глаз он ослеп полностью, второй видел от силы на пятую часть своих возможностей. Обоняния лучник тоже лишился, только два запаха навсегда укоренились в его сознании: едкий смрад жаркого дыма и стойкий – безжалостного огня.

Но к величайшему сожалению прусса, его друг бредить не перестал. Точнее, он вообще замолчал и смотрел мимо людей. Взгляд его отрешился, и с тех пор капитан не проронил ни слова – даже «Галифакс». Лишь единственный открытый глаз, избегающий всегда прямого взгляда, изредка блестел какой-то мыслью, но язык не выпускал ее на волю.

Стрелок, помимо прочего, вдруг озаботился порядком абсолютно во всем: он распрямлял складки на своей и чужой одежде, сдувал отовсюду пылинки, ровнял палочки или травинки, увиденные где-нибудь на земле, а если кто-то пытался помешать, то начинал махать руками, стараясь отогнать непонятливых. Пищу капитан принимал в зависимости от ее цвета: в один день только ярких оттенков, в другой – темных. Любой незнакомый человек, увидев Уортингтона, несомненно, счел бы того душевнобольным.

Путешествие опять могло затянуться, как прошлогодний поход на войну. Решение принимать нужно было немедленно. Бросать Джаспера в плачевном положении, да еще в такой глуши Пес не собирался. Несмотря на заметное улучшение состояния лучника, перевозить его можно было только в повозке. Поэтому Пес выдал Матиасу денег из вознаграждения, полученного от магистра, чтобы слуга рассчитался с селянами за телегу. Еще Гектор попросил местных священников отвезти парня домой. Настало время прощаться.

В опечаленном взгляде Матиаса читалась мольба забрать его с собой, но Гектор был непреклонен. Он объяснил слуге, что тому, отныне свободному человеку, стоит позаботиться о семье, начинать поднимать хозяйство. Не ровен час, деда не станет, что тогда? И хотя Магда замуж пока не собирается, но уже пора бы – вот пусть и поищет ей мужа.