Николай Прокошев - Семь крестов

Использовать зрение какого-нибудь татарского воина Гектор не мог: он не запомнил никого. Все татары были для него на одно лицо. Правда, он попробовал мысленно встать рядом с одним из пленных, что бежали с ними, но ответом стала лишь темнота. Погони пока не ощущалось, но татары имели в распоряжении лошадей, и догнать горстку измотанных беглецов им ничего не стоило. Пришлось поторапливаться.

Идти решили сначала в Шветц к фон Плауэну, чтобы как-то согласовать свои будущие действия. Вдруг остальным рыцарям еще ничего не известно о горестном и тяжком поражении? За полтора часа ходьбы по лесу, мхам и топям стало очевидным: если поход будет продолжен, то рядом с Гуннаром, лежавшим на мягкой хвое во время отдыха носильщиков, свалятся все. Как ни старался Матиас, он не мог припомнить ни одной деревни в ближайшей округе.

Поэтому срочно пришлось устраивать привал – друзья развели почти не дымивший костер из дубовой коры, скорее, по старой привычке, потому что огонек ночью все равно был заметен, и, наконец, вдоволь утолили жажду. Выдолбленные деревянные фляги, снятые с татар, пришлись как нельзя кстати.

Путникам повезло, что спасенный ими отрок знал толк в охоте и, используя нехитрый набор гортанных звуков, сумел приманить трех головастых сов на соседние ветки. До тех пор пока в воздух на фоне блеклого лунного света не полетели серые перья, выбитые стрелами лучника, крылатые ночные хищники не поняли, что стали жертвой вероломного обмана. После того как объемистые совиные тушки были проворно разделаны юным охотником, запасливый Матиас извлек из-за пазухи мешочек и подсолил мясо.

– Тронд, скажи, а как ты смог… – Пес с удовольствием обгладывал птичье крылышко.

– Тебя услышать? – Викингу досталась короткая ножка, которую он неспешно смаковал. – Опыт – великая штука. Во время подготовки нас учат не только махать топорами и задерживать дыхание под водой.

– В каждом звене есть свой колдун, волшебник. – Пришедшему в себя Гуннару отдали птичью грудку, но вконец измученный и обессиленный воин еле-еле жевал заботливо предложенный друзьями кусок мяса. – В бою очень важно общаться на расстоянии. Эта наука поддается единицам. Но у кого получается, тех воинов особо берегут на поле боя.

– Еще им очень хорошо платят.

– Знает ли Магнус о ваших способностях?

– Когда отправлял с тобой в Шрефтлакен, не знал. А перед битвой мы ему сообщили. Поэтому ему будет очень неприятно видеть нас вновь, аха-ха!

– А как это получилось у тебя?

– Даже не знаю. Просто очень захотелось вас спасти, наверное, – сделав вид, что ему случайно удалось установить контакт с Трондом, Гектор пожал плечами.

– Так бывает. – Гуннар вытер жирную руку о светлые кудри мальчишки, который на всякий случай сразу отодвинулся подальше от северного воина. – Пока до конца не приручишь эту способность, она вылезает то тут, то там.

– А как мне этому научиться, чертов Галифакс? – Трапезу Джаспера составила целая сова, поскольку он объявил, что испытывает адское чувство голода. – Как приручить?

– Посоветуйся с Галифаксом, стрелок, ха-а! Но даже и тогда тебе это вряд ли удастся.

– Когда твоя мать заплетала тебе косички, смеется Галифакс, мою кожу уже дубили суровые ветра южных и северных морей. А когда твой отец рассказывал тебе сказки про Гренделя, я сменил уже с полсотни луков и пустил не одну тысячу стрел, Галифакс не даст соврать. Нет такой вещи, какой нельзя научиться!

– Дядя, для начала научись потише пукать – зачем стрелял? Совы и так бы попадали, на радость Галифаксу.

– Смотрите! – Матиас вдруг подскочил и указал на синеватый, тусклый огонек среди деревьев в ста руттах от костра. – Там кто-то есть.

– Я пойду посмотрю, – покрепче сжав топорик, Пес как можно тише поднялся и шагнул меж сосен, – оставайтесь здесь. Если что, дам знать.

Не прошло и пяти минут, как Гектор смог приблизить изображение. Только увиденное совсем не предвещало добра. Синий клубок света походил на скопление каких-то доселе ему неведомых роящихся крылатых насекомых. Они висели в воздухе и перемещались лишь в пределах квадратной рамы. Дальше начиналось самое неожиданное – рама обрамляла окно очень странного жилища.

Бревенчатый домик небольших размеров по форме и назначению напоминал скворечник: он крепился задней стеной к высокому толстому буку примерно на уровне середины ствола. Снизу к нему вела лестница, а из трубы на крыше тоненькой струйкой вился прозрачный желтоватый дымок.

Поразмыслив и полностью доверившись своим необычным способностям, Пес все-таки решил не брать с собой никого из товарищей. Рисковать жизнями друзей он не хотел. На подходе к таинственному домику на расстоянии пятнадцати шагов прусс плюхнулся на землю. Жилище окружала некая невидимая стена, именно об нее Гектор неожиданно для себя хорошенько треснулся лбом, отчего и оказался на лесной траве. Как ни пытался он применить навык с протыканием бочки, преодолеть колдовскую преграду не удавалось. Он уже выбился из сил, стараясь то ногами, то головой проломить проход в магической стене.

– Ну и куда же ты прешься, болван? – резкий высокий голос, полный негодования, зазвенел в ушах упрямца с красным от множества бесполезных ударов лбом.

– Я-я… а кто это?

– Убирайся отсюда подобру-поздорову, иначе обнесу тебя стеной, всю жизнь здесь прокукуешь!

– У нас раненый, нужна помощь. И лошади. Я из ордена, – от греха подальше прусс попятился назад, не желая быть заключенным в непреодолимый барьер. – Мы спаслись с поля, пробираемся в Шветц доложить о битве.

– Мало вам там уши надрали. Я бы добавил. Уходите – не помогу.

– Тогда скажите, есть ли здесь селения поблизости?

– Нет. В полумиле на север есть Гейерсвальде. Топайте туда.

– В полумиле? Можем не дойти, у нас человек без руки.

– Я знаю, – противный голос немного смягчился. – У него уже плохая кровь. Пойдет зараза, надо рубить руку, иначе помрет.

– Вы знаете? – от неожиданности Пес поперхнулся. – Так помогите – человек умирает!

– А что дадите взамен?

– У нас нет денег, даже не знаю, что вам предложить…

– Соль! – пронзительный вопль чуть не оглушил Гектора. – У вас есть соль?

– Кажется, было немножко.

– Скорее тащи ее сюда! Живо!

Как оглашенный, спотыкаясь о коряги и пни, Пес стремглав побежал к привалу. Там он вкратце рассказал про необычную встречу, и все путники, несмотря на смертельную усталость, поспешили к загадочной хижине на дереве. Преграда уже не действовала, и они сумели беспрепятственно подойти к лестнице. Первым поднялся Гектор, на приступке подхватил Гуннара под мышки и затащил его внутрь.

Убранство жилища являло собой зрелище не менее жутковатое, чем наружный облик. Здесь имелась низкая, на малюсеньких ножках кровать, такой же детский стульчик, на крохотной печи в углу шипел медный котел, распространявший тот самый желтый дымок. Но основное внимание приковывал к себе стол, стоявший у окна, в проеме которого бесшумно вились роем невиданные светящиеся насекомые. На столе царил полный беспорядок, где угадывались совершенно непонятные и замысловатые предметы.