Андрей Демидов - Тайны Звенящих холмов

В сотне шагов от шалаша они остановились.

– Они нас заметили? – тихо спросил Искусеви, разбрасывая ногой угли костра.

– Трудно сказать. – Вишена напряжённо вглядывался и неподвижно стоящих всадников. – Они что-то выжидают.

Глухо протрубил рог.

Ему ответил другой, и со стороны реки показались ещё четверо.

Они быстро приближались.

Объединившись, обе группы полумесяцем подъехали к шалашу, где стояли готовые к бою путники.

Рагдай узнал в грязном человеке в войлочной накидке вирника Швибу и выступил вперёд:

– Мы уважаем законы Водополка Тёмного, но не имеем перед ним никакой вины и будем драться, клянусь всеми богами! Мы хотим знать, вирник, в чём нас обвиняют и почему гонят наш след?

– A-a… Вот это кто. Странники из Тёмной Земли, – недобро засмеялся Швиба, поблёскивая своей бляхой с изображением Ярилы и змей. – Стало быть, вы враги, говоря, что идёте в Просунь. Клянусь всеми чудесами Даждьбога, вы лазутчики и ведуны. Что вам нужно тут, в Урочище Стуга, отвечайте, прежде чем вас перережем!

– Побереги язык для мольбы о пощаде, бурундей! – зло крикнул Эйнар и крутанул над головой меч. – Поглядим, каков ты в деле.

Бурундеи сноровисто вытащили из-за спин короткие луки, вложили в тетиву стрелы и выжидающе уставились на Швибу.

Тот медлил, похлопывая коня по холке.

Что-то тихо сказал Рагдай, прерывая напряжённое молчание, вытягивая перед собой правую руку с растопыренными пальцами. А затем громко произнёс:

– Скажи своим людям опустить оружие, эта земля не любит льющейся крови. Да, Швиба, ты прав, мы не идём в Просунь. Наша цель – увидеться с Матерью Матерей. Я – Рагдай с Медведь-горы и уже два раза был тут, в Урочище Стуга.

– Однако слово ты знаешь и тайный знак. Ладно, Рагдай, скажи своим людям, чтоб положили мечи на землю и отошли на пять шагов. Мы вас не тронем. До поры. – Швиба почесал затылок. – Ловок, нечего сказать. А я сразу понял, что ты не тот, за кого себя выдавал. Рушника, золотых дел мастера, в прошлое лето убили дедичи, а Просунь сожгли.

– Плевать я хотел на твоё обещание, клянусь Одином! – крикнул Вишена, поигрывая мечом. – Будем биться!

– Вишена! – Рагдай поднял на варяга тяжёлый взгляд, и тот выронил меч на сухие листья.

– Заберите их оружие, – сказал Швиба своим воинам и тяжело спрыгнул с коня. – Ну, Рагдай, коли врёшь, быть тебе меж двух осин.

– Это что получается, нас без боя захватывают в плен? – Эйнар недоумённо взглянул на Вишену. – Клянусь Одином, этого не будет!

– Пусть делает что хочет, этот кудесник. В конце концов, он нам платит, а мы ему служим, – ответил варяг и, сев на землю, повернулся к Рагдаю: – Если эти черви лесные тебя сейчас убьют, можем мы с Эйнаром считать плату отработанной?

– Можете, призываю в свидетели Небо и Землю, – кивнул Рагдай.

– Эй, эй, бросьте эту ерунду! – возмутился Эйнар, выворачиваясь от двух бурундеев и намереваясь скрутить ему руки за спиной. – Мы не будем бежать и нападать. Клянусь своим мечом и всеми богами.

– Ладно, не вяжите их, – хмыкнул Швиба и ткнул пальцем в двоих своих людей. – Авдя и Вара, отойдите подальше держите наготове стрелы. Если варяги начнут суету, убейте их. Ясно?

Бурундеи кивнули.

Эти Авдя и Вара и другие воины, пришедшие с вирником, сильно отличались от бурундеев с Игочева Волока.

Все семеро были высокого роста, широкогрудые, с мощными конечностями, уверенными, точными движениями, спокойным, чуть надменным выражением лиц, заросших холёными бородами.

Кожаных панцирей почти было не видно, оружие ковано искусными мастерами.

– Хороши дружинники у нашего князя Водополка? – усаживаясь рядом с Рагдаем, довольно спросил Швиба. – То-то. Ну, давай рассказывай, какая нужда пригнала в Урочище, какие чаяния.

– Знание мне нужно от Матери Матерей и более ничего, – ответил кудесник, наблюдая, как падает, вращаясь, невзрачный древесный лист.

– Ты уж не таи злобу на меня, колдун. По глазам вижу, чую, человек ты хороший. А я не часто ошибаюсь на этот счёт. – Вирник махнул своим воинам рукой. – Вот на прошлом семнике приходит человек на волокову заимку и говорит, что он-де из пожжённого дедичами Городца, идёт побирается. А по глазам видно: врёт. И точно, Беляй он, Мечека беглый, что двух княжеских коней с Елиного луга увёл. Вот так. Так не таи ничего от меня, мне князь это дал, – Швиба похлопал себя по бляхе со звеньями на груди, – и наказал брать любого, кто, по моему разумению, нарушит его закон княжеский. А пуще всего – следить, чтоб лихой чудак не навёл на Урочище ведунов из Царьграда или Полтеска.

– Стало быть, Водополк Тёмный в дружбе с Матерью Матерей и даже приставляет к ней сторожу? Давно ли? Давно ли ты. Швиба, узнал сюда дорогу между ловушками и тайные знаки посвященных? – одними глазами улыбнулся Рагдай, снова и снова поднимая и опуская один и тот же сухой лист; лист под его взглядом при падении вращался то в одну, то в другую сторону проделывал сложные зигзаги и, упав, некоторое время стоял на своей кромке, позволяя опять себя подхватить. – Раньше Водополк сам давал десять кун серебра тому, кто принесёт голову Матери Матерей.

– Было такое. Но в прошлое лето из Урочища прислали снадобье, спасшее людей Слопенца от повальной чёрной лихоманки. Потом она знанием упредила князя от зимнего похода на Яробуж, и та зима была ледяной, птицы камнями валились на землю. Князь Водополк не забывает ни обид, ни блага. – Швиба приосанился, недоверчиво покосился на Верника, прохаживающегося неподалёку от оружия, на Вишену, затеявшего постепенно разрастающийся спор с одним из бурундеев. – Потом волхи наши укоряли князя за неуважение к посланнице богов, что открывает им многие знания. А волхи у нас не то что в Полтеске или в Тёмной Земле, у каждого много рабов. Закупов, воев. Мудр, мудр наш князь, знает свою выгоду. Вот только дедичи эти, клянусь небом, достали, всех их надо вырезать. И земля у них поганая, одни камни да пни…

– А чего ради ты сам приехал? – Рагдай оставил в покое надоевший листок и сосредоточился на одинокой вороне, сидящей на дереве над скучающими в отдалении Авдей и Варой; ворона начала неуютно ёжиться и беспричинно перелетать на соседние ветки.

– А правду говорят, что царьградский князь построил стену длиной в четыре дня пути, от Царьграда до Южного моря?

– Правда. От Силимврии на Мраморном море до Деркоса на Понте. А что, Водополк решил идти в Царьград? – опять улыбнулся одними глазами Рагдай; вконец измученная неясной тревогой ворона, за которой он наблюдал, села прямо на шлем Вары и противно прокаркала. – Ты хочешь спросить, почему мы бежали из Игочева? Ладно, не делай простое лицо, я скажу. Мы бежали от людей самозваного конунга Гуттбранна: он преследует этих двух варягов, которых я нанял себе в попутчики. Они там что-то не поделили. Но это их дела.