Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Возле Тельвена? - Дамира старалась не показать Дегрелю свою тревогу. Если Кан бросит Звездную Гвардию против тельвенцев, Рэймину не удержать его в одиночку.

К ее облегчению, адмирал отрицательно покачал головой.

- Нет, альдезианцы обошли Тельвенскую систему стороной. Собственно, разведчики Тирса не столкнулись с флотом Кана, но нашли его след в Бездне, достаточно четкий, чтобы определить курс. Очевидно, герцог ведет Звездную Гвардию к Митарису.

Адмирал пробежал пальцами по клавишам на небольшом пульте, и в воздухе появилась проекция метапространственной карты. Дамира догадалась, что это и было сообщение от тельвенцев - запись, сделанная патрулем в Бездне. Пульсирующая линия наискось протянулась через карту; ниже светились навигационные данные. Рассматривая трехмерную схему, Дамира задумчиво кивнула.

- Да, это похоже на правду.

- Я уверен, Ваше Величество! - заявил Артур Дегрель. - Судя по интенсивности следа, здесь прошел огромный флот, и это могла быть только Звездная Гвардия.

- Возможно, адмирал...

"Если только герцог очередной раз не пытается обвести нас вокруг пальца! - подумала она. - Прежде это неплохо у него получалось".

- Выбор направления тоже представляется разумным, - заметил Дегрель. - Пока Ленг Дауэн удерживает Стивею, а Дареш Кан обосновался в Митарисе, они могут успешно противостоять нашим попыткам прорваться на территории Ассамблеи. Да и угрозу нового вторжения в пределы Трайонского Доминиона нельзя сбрасывать со счетов.

Дамира склонила голову, соглашаясь.

- Не могу вам возразить, адмирал. При других обстоятельствах я предпочла бы дождаться более надежных сведений, но сейчас для этого нет времени.

- Так вы даете позволение, Ваше Величество? - Дегрель даже подался вперед в явном нетерпении. - Преторианцы пойдут за Каном?

- Да, адмираль. Ведите флот к Тельвену. Полагаю, к тому моменту, как вы прибудете в Нейтральную зону, у адмирала Тирса будет больше сведений. Он - надежный человек, вы можете ему доверять. И помните о том, что Тельвенская Республика - наш верный союзник, и относиться к ним следует соответственно.

- Да, Ваше Величество, - если Дегрель и не одобрял того, что Императрица даровала тельвенцам независимость, сейчас его явно заботили другие вопросы.

- В Нейтральной зоне можете действовать по обстоятельствам, - добавила Дамира. - Я всецело полагаюсь на вас, адмирал. Но я не приказываю вам непременно покончить с Каном и Звездной Гвардией. Нам не нужно еще одно великое сражение, по крайней мере, прямо сейчас. Главная ваша задача - защитить наших союзников и прикрыть имперские границы.

Едва ли адмирал преторианцев нуждался в инструкциях от Императрицы - подумала Дамира не без ядовитой иронии. Артур Дегрель прекрасно понимает, что должен делать, и в любом случае, в Нейтральной зоне он будет предоставлен сам себе. Нет возможности обмениваться депешами и приказами через курьеров. Командующие в зоне боевых действий всегда принимали решения самостоятельно.

- Вместе с вами пойдут три маллурианских ударных соединения из флота Джалайны Наэли. Что касается "Тайры", ее я временно придержу при себе. Думаю, Наэли принесет больше пользы здесь, чем у Тельвена.

Это явно не вызвало у адмирала преторианцев ни малейшего удовольствия - несмотря ни на что, Дегрель не мог забыть измены наемников. Нельзя сказать, что Дамира не разделяла его чувства, но сейчас было не время для щепетильности. В верности Джалайны Императрица не сомневалась: та слишком умна, чтобы предать. Наемные флотилии пригодятся Дегрелю в Нейтральной зоне, но сама командующая "Тайры" была слишком нужна Дамире, чтобы отпустить ее. В ближайшее время Роланд восстановит постоянную связь между Легрантой, Астреной и Маллурией, и тогда Наэли поможет расхлебать кашу, которую заварил Военный Совет. По крайней мере, Дамира на это очень рассчитывала.

"Если снова удастся перетянуть маллурианцев на нашу сторону, Ассамблея будет обречена, - подумала Императрица. - Как бы ни был хорош Дареш Кан, мы просто раздавим его числом".

- Я присоединюсь к вам, как только покончу с делами здесь, - сказала она вслух.

"И если все пройдет, как задумано, со мной будет еще полдюжины свежих маллурианских флотилий. И не только..."

Дегрель поклонился.

- Воля Империи будет исполнена.

Двое рослых охранников отступили за дверь по жесту Ленга Дауэна, оставив его наедине с командором Старроу. Откинувшись на спинку кресла, Император Изгоев с нарочито равнодушным выражением на смуглом лице посматривал на своего бывшего советника. Старроу стоял, выпрямившись во весь рост и сложив руки за спиной. Он тоже не демонстрировал страха.

В кармане Дауэн держал иглопистолет, снаряженный дротиками со станнолом - на всякий случай. Он не ожидал от астренца нападения, но осторожность никогда не бывает лишней. Старроу, разумеется, был безоружен - телохранители Дауэна тщательно обыскали его, прежде чем проводить к вожаку. Бывший пиратский император, а ныне Лорд-протектор Верданы, гадал, что нужно от него астренскому командору. Кое-какие мысли на сей счет у Дауэна, конечно, уже возникли.

- Не ожидал тебя снова увидеть, Старроу, - первым нарушил молчание пират. - Должен признать: тебе не занимать смелости. Или глупости.

Командор только пожал плечами:

- Я здесь по воле Императрицы.

- Я уже догадался, что ты вернулся на Стивею не из-за чувства ностальгии, - усмехнулся Дауэн. - Итак, спрашиваю напрямую: что нужно твоей Императрице, астренец?

- Думаю, что и об этом ты тоже догадался, Дауэн, - парировал Старроу.

- О, у меня много мыслей. Но я хочу услышать прямой ответ.

Он кивком указал командору на одно из кресел. Старроу уселся; Дауэн выжидающе смотрел на него, и астренский агент холодно сказал:

- Ну, что ж, не будем тратить время на обмен пустыми любезностями. У Императрицы предложение к тебе, и я думаю, что оно тебя заинтересует.

- Я слушаю. Но, разумеется, не собираюсь ничего обещать.

- Ты уже в курсе того, что случилось в Империи, Дауэн, - начал Старроу, не спрашивая, а скорее констатируя факт. - Преторианский Флот выиграл сражение за Мирру. Дареш Кан отступает. Мы уже отбили Легранту и в ближайшее время вышибем Эверила Кана из Астрены. Я уверен, это уже случилось, просто новости из метрополии еще не дошли до границы. Маллурианцы снова на нашей стороне. Иначе говоря, дела обернулись скверно для Ассамблеи. Кан потерял все, что захватил в ходе недавнего наступления, и у него не осталось сил для реванша. Его дело обречено.

- Кто знает? - равнодушно ответил Дауэн. - Ты прав: мне многое известно о том, что происходит вокруг Стивеи. И, насколько я могу судить, ты преувеличиваешь успехи Империи. Дареш Кан потерпел поражение, но не был разбит наголову. Он ушел из имперских доминионов, но увел с собой большую часть Звездной Гвардии. Что касается Астрены, то, может быть, преторианцы и выбьют оттуда младшего герцога. Но неизвестно, что он к тому времени оставит от вашей метрополии.