Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Это верно, - Танг взмахнул кулаком в воздухе. - И давно пора исправить это упущение! Проклятый Волк и так зажился на этом свете, как минимум, лишние четверть века. Его следовало добить еще в прошлую войну, но Теодора...

- Мы все помним о старых ошибках, - перебил префект с намеком на раздражение. - Нет смысла сейчас говорить об этом. Я верю, что Императрица Дамира, в отличие от Теодоры, пойдет до конца, ну, а наша задача: обеспечить Империи крепкий тыл. Экстренный Комитет не может допустить, чтобы недавние, кхм, события повторились еще раз. Из рассказа контр-адмирала Корвина я могу сделать вывод, что нам безмерно повезло. Если бы не упорство преторианцев и не действия как самого контр-адмирала, так и Джалайны Наэли, все могло кончиться совсем иначе.

- Хотел бы я с вами не согласиться, префект, - хмыкнул Роланд. - Но мы действительно были в тяжелом положении. Нравится это или нет, нельзя не признать: Империя очень многим обязана адмиралу Наэли.

- Командующая соединением "Тайра" всегда производила на меня впечатление умной женщины, - заметил Теллор. - Она преследует только собственные интересы, но сейчас они, очевидно, совпадают с интересами Астрены.

- Вот хорошо сказано - "сейчас", - буркнул Вордис Танг. - Я не удивлен изменой маллурианцев. Это в природе наемников. Раньше или позже они предают нанимателя. По-моему, у нас появилась лишняя причина вышвырнуть их прочь из Астрены. Дивизии генерала Хорта...

- Останутся в метрополии, пока Императрица не решит иначе, генерал Танг, - сказал Роланд. - Такова ее воля, и я об этом уже говорил. До тех пор, пока Императрица не вернется в метрополию, мы должны обращаться с маллурианцами со всем должным уважением.

- Иначе говоря, мы должны делать вид, будто ничего не произошло, - холодно произнес Ланс Теллор.

- Именно так. Я понимаю, что это не всем может нравиться, но такова воля Императрицы. Здесь не о чем спорить, господа.

На самом деле, это не слишком нравилось самому Корвину. Непросто будет забыть о вероломстве союзника. Вордис Танг сказал правду: маллурианцы уже предали Империю. Джалайна Наэли знала об этом с самого начала, и у нее, видимо, было собственное мнение на сей счет. В душе Роланд восхищался адмиралом "Тайры". Нужна исключительная смелость, чтобы решиться на то, что она сделала. И это на самом деле обязывает Империю. О таких услугах невозможно забыть, и в чем-то придется пойти навстречу - не Маллурии, но Джалайне. Если та пытается сделать вид, будто измена адмирала Геммела была всего лишь недоразумением, Дамире придется ее поддержать. Тем более что сейчас это выгоднее и для Астрены. Война еще не окончена, и пушки маллурианцев будут нужны Империи. Еще одно подтверждение старой, как мир, истины: политика признает только браки по расчету.

- Мы уже работаем над восстановлением связной цепи от Астрены до Маллурии, - сказал Корвин. - Это займет некоторое время, но, к счастью, большая часть кораблей-ретрансляторов уцелела. Они ушли в базы, когда Эверил Кан захватил метрополию, и сейчас мы собираем их вновь. Вскоре мы сможем говорить с Маллурией напрямую, как прежде. Вторая цепь свяжет Астрену с Легрантой. Императрица, бесспорно, потребует кое-каких объяснений от Военного Совета.

"И наемники их, конечно, предоставят, - мысленно закончил он. - Они не хуже других умеют прятаться за благовидными предлогами".

Вордис Танг презрительно ухмыльнулся.

- Хотел бы послушать, как будет оправдываться Совет! - заявил он. - Не так-то просто объяснить предательство!

- Но я уверен, что они найдут убедительное объяснение, - заметил Теллор. Префект говорил сдержаннее, но и в его голосе угадывалась желчь. - По крайней мере, достаточно убедительное для того, чтобы обе стороны могли сохранить военный союз и не потерять лицо. Императрица права: интересы Астрены превыше личной неприязни, но и наемники не захотят злить Империю.

- Хочу верить, что так и будет, - согласился Роланд. - Мы восстанавливаем цепь максимально возможными темпами. Через два дня мы сможем связаться с Легрантой, а через шесть-семь дней - и с Маллурией.

- И будем надеяться, что все разрешится благополучно, - сказал префект.

На самом деле, переговоры с Военным Советом не слишком занимали мысли Корвина. Командующий Восьмой флотилией ожидал другого: с восстановлением прямой связи между Астреной и Легрантой, вероятно, он получит новые приказы. Где-то за пограничьем Звездный Волк уже зализывает раны, и Роланд Корвин рвался в бой. Идея застрять в Астренской системе и защищать метрополию - сколь почетным ни было такое назначение - его не прельщала.

- Звездные демоны! Я до сих пор не верю, что мы на это согласились! - проворчал Лан Ортис, заслужив ухмылку от Линетт.

- Редкий случай, когда я не хочу с тобой спорить, - фыркнула девушка. - Не то, чтобы я была против риска, пока он остается в разумных пределах. Но то, что мы делаем, выходит за любые пределы и вообще ничего общего не имеет с "разумным".

Рин Мейз пожал плечами.

- Это наша работа, - заявил он. - "Сагита" всегда была там, где опаснее всего. Разве вы не гордитесь?

- А ты остряк, командир, - откликнулся Лан.

- Для нас это не первый вояж на Стивею, - парировал Мейз.

- И в прошлый раз мы едва унесли ноги. Признаюсь, меня не слишком привлекает мысль вернуться в логово Вольных, особенно теперь.

Рин не счел нужным отвечать. Инженер "Сагиты" имел склонность брюзжать по любому поводу. Излечить Ортиса от этой раздражающей привычки было невозможно, оставалось только смириться и терпеть. Тем более что, сколько бы он ни жаловался, Лан никогда не бегал от опасности.

И капитан клипера не мог отрицать, что на этот раз Ортис не преувеличивал. Наемникам было не привыкать к рискованным авантюрам, но то, чем они занимались сейчас, действительно выходило за рамки "разумного риска". "Сагита" шла к самой Стивее, где, потерпев неудачи в последних боях, занял оборону весь Вольный Флот. Это был не первый раз, когда наемники навещали резиденцию Императора Изгоев. Но тогда Стивея еще не была на осадном положении. Мейз не сомневался в том, что на этот раз пираты, столкнувшись с подозрительными чужаками, начнут стрелять, не утруждая себя разговорами.

- Да еще в таком обществе, - поддакнула инженеру Линетт, обернувшись и стрельнув глазами в сторону герметичной двери, которая с тихим звуком сервомоторов скользнула в сторону, и на пороге появился высокий, сухопарый брюнет.

Рейн Старроу, агент имперской секретной службы, был хорошо знаком Мейзу и его команде. Не так давно они спасли его из плена на той самой планете, куда сейчас направлялись. Вряд ли у Старроу остались приятные воспоминания о Стивее, но по виду астренца было невозможно догадаться, о чем тот думает.