Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Да какого хрена вообще они делают? - Аль изобразила язвительную улыбку, которая больше напоминала оскал. - Кем вообразил себя Сандер Амедис? Он всего лишь капитан Подавителя! Даже не командор!

Теанаре пожала плечами.

- Может, и так, но остальные следуют за ним. Здесь и сейчас он определенно хозяин положения.

- Да знаю я! - огрызнулась Альвис, но все-таки прикусила язык. - Извини, Теа. Я не хотела срываться, просто... Ну, я не предполагала, что все может так обернуться.

- Я тоже.

Напоследок ткнув кулачком в пульт ни в чем не виноватого аппарата на стене, Аль отступила, плюхнулась в кресло и шумно перевела дух.

- Фух! Я-то думала, что со смертью Теллара Вейна его приспешники уймутся и вернутся домой. Наивные мечты, конечно. Но неужели они не понимают, что у них нет выхода, кроме как смириться?

- Может быть, и не понимают. Или просто не верят, что им еще осталось, куда возвращаться. Амедис так и сказал мне.

- Да... - Аль куснула губу и погрузилась в размышления. На какое-то время воцарилось молчание, что вполне устраивало Теанаре. Но, конечно, долго молчать Альвис не могла.

- Так вот почему он нас запер, - произнесла она с таким видом, будто сделала большое открытие. - Его люди следуют за ним... пока что. Но он, наверное, боится, что если бы мы передали им послание от отца, многие захотели бы вернуться на Тельвен. Ведь у кого-то там остались друзья или близкие. Если его люди разбегутся, то Амедис останется ни с чем. Все его грандиозные планы обернутся пшиком.

- Скорее всего, ты угадала, - согласилась Теанаре.

- Ты думаешь, он сдержит слово? Ну... то есть, отпустит нас?

- Надеюсь, что да, - ответила Теа с большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле. - Не потащит же нас Амедис за Черный Предел против нашей воли. Ему в команде не нужны люди, которые будут сеять смуту.

"Хорошо, что он не прикончил нас на месте, - подумалось ей. - Видимо, Амедису, в отличие от Вейна, все-таки не хватило решимости поднять руку на соплеменников. Иначе он бы вовсе не стал церемониться с нами".

Этой мыслью Теа не собиралась делиться с подругой. Альвис и без того была на взводе. Ни к чему подливать масло в огонь.

Неожиданно Аль привстала и кивком указала на большой квадратный экран на стене:

- Посмотри туда, Теанаре!

Старшая девушка развернулась к экрану как раз вовремя, чтобы заметить яркие серебряные вспышки, разрывающие тьму. Теа сразу узнала их: неподалеку от "Туррана" раскрылись переходные тоннели. Она насчитала шесть. Какие-то корабли вышли из метапространства. Альвис подошла к пульту управления на стене рядом с экраном, чтобы увеличить картинку. По крайней мере, им позволяли видеть, что происходит вокруг, вот и сейчас изображение послушно дрогнуло, расплылось и вернулось, более детальное и четкое: Альвис переключила экран на камеру дальнего обзора. Новоприбывшие корабли не напоминали "Серебряные птицы" Гильдии. Длинные, массивные, они выглядели неуклюже из-за множества громоздких, угловатых конструкций по бортам - грузовых контейнеров, удерживаемых захватами. Синевато-оранжевые вспышки плазмы озаряли их корпуса, пока корабли маневрировали, направляясь к "Туррану".

- Транспортники, - констатировала Аль. - Видимо, Амедис закупает какие-то грузы у стигийцев.

- Ну, это неудивительно, - откликнулась Теанаре. - Для того, что он задумал, придется загрузить корабли под завязку. Ему нужны и припасы, и оборудование.

- Вот уж точно. Основать новую колонию... - Альвис передернулась. - Может быть, капитан Амедис не в себе? Это же безумие!

- Думаю, шансы у него есть, - возразила Теа. - Хотя и не представляю себе, что можно делать за границами Обжитого Космоса.

- А знаешь, раньше эта идея показалась бы мне даже захватывающей. То есть, отправиться с такой экспедицией. Вот это было бы настоящее приключение в духе самих основателей Гильдии!

Теа согласно кивнула. И правда, при других обстоятельствах она сама, пожалуй, не отказалась бы примкнуть к такому походу. Черный Предел - границы Обжитого Космоса. Дальше не выбирался никто, даже звездные разведчики Гильдии. Разумеется, эта граница расширялась со временем, Обжитый Космос разрастался, но не быстро. Во всяком случае, еще никто не уходил далеко от Черного Предела. Даже по меркам Гильдии Странников такое путешествие казалось слишком рискованным, да и бессмысленным: если ты и вернешься назад и составишь звездные карты дальних территорий, кто ими заинтересуется? Нынешним межзвездным державам хватало планет для заселения и в границах Обжитого Космоса.

Девушка невольно задумалась: кто знает, быть может, где-то далеко за Черным Пределом существует и другой Обжитый Космос? Чужая Ойкумена, а возможно, даже не одна? До сих пор ни на одной из планет, исследованных людьми, не было найдено следов разумной жизни, даже самой примитивной, не говоря о цивилизациях, поднявшихся до межзвездного уровня. Про пресловутых "ксеносов" много говорили, но никто и никогда их не встретил. Но ведь изучен лишь небольшой островок посреди огромной Галактики. Кто сказал, что их не существует вовсе? Может быть, пройдет еще сто лет - или пятьдесят, или десять - и владения двух рас, доселе даже не подозревавших о существовании друг друга, внезапно соединятся. Чем это, интересно, могло бы закончиться?

"Судя по тому, что происходит в нашем Обжитом Космосе, наверное, только к лучшему, если ничего подобного никогда не случится!" - подумала девушка. Вообще-то их положение не располагало к отвлеченным рассуждениям на посторонние темы, но Теанаре действительно интриговала подобная возможность, да и, говоря начистоту, все равно сейчас ей только и оставалось, что лежать на кушетке и предаваться размышлениям, таращась в потолок.

Да, это было бы захватывающее путешествие. Безумно опасное, но оттого еще более притягательное. Если бы Странникам пришло в голову снарядить экспедицию за грань Обжитого Космоса, при других обстоятельствах, пожалуй, Теанаре Мезенис, как и ее подруга, охотно примкнула бы к ней. Но сейчас, увы, обстоятельства были не "другие". Не время мечтать о дальних звездах, когда само существование Гильдии повисло на волоске, и, что бы там ни было, Теа все равно не слишком верила в замыслы Сандера Амедиса. Она уже выбрала, кого держаться, и не собиралась менять мнение.

Аль отвернулась от экрана и, кажется, хотела что-то сказать, но тут пискнул сигнал, и входная дверь открылась. Теанаре даже вздрогнула от неожиданности: доселе их никто не навещал. Не похоже, что флот Амедиса уже готов к отбытию, так что Теа не ожидала, что их собираются отпустить на волю. Этот внезапный визит только встревожил ее.

На пороге стояла плотная женщина в бежевом комбинезоне с капитанскими знаками отличия и перекрещенными молниями Гвардии. У нее были короткие темные волосы и широкое лицо, привлекательное, но не слишком красивое. Теа сразу узнала ее: Джейя Марон, капитан "Гайтары". Она первая заговорила с ними, когда "Нейта" прибыла в точку сбора.