Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

"Ай, к дьяволу! Что случилось, то и случилось, - в раздражении подумала командующая "Тайры". - Остается радоваться хотя бы тому, что Императрица еще соглашается говорить со мной".

Едва ли Дамира обрадовалась результату недавних переговоров между Джалайной и Альдером Геммелом - а вернее, полному отсутствию результата. Да, Альдер не облегчил работу ни самой Джалайне, ни Императрице. Как бы та ни относилась к маллурианцам, она явно не хотела разрывать старый договор, и если бы Геммел сразу пошел на попятный, положение, вероятно, выправилось бы само собой. Но вице-адмирал не решился выступить против воли Военного Совета, что было, на взгляд Джалайны, его роковой ошибкой. Во многих отношениях.

Даже притом, что Императрица стремилась сохранить союз с Маллурией, поведение Геммела она не могла игнорировать - хотя бы ради того, чтобы сохранить лицо перед собственными подданными. Что до имперских военных, те не пытались скрывать свое отношение к недавним союзникам. Артур Дегрель открыто обвинял маллурианцев в измене и говорил о том, что пришло время выставить их прочь из Империи, и это было по-настоящему опасно. Дегрель слишком влиятелен, он - главнокомандующий Преторианским Флотом, и Дамира не может к нему не прислушиваться. Иными словами, положение как Маллурии, так и самой Джалайны Наэли при дворе Ее Величества Императрицы становилось все более шатким.

Сейчас у Легранты осталось немного кораблей. Фактически - только "Тайра" и Гвардейская Флотилия самой Императрицы с несколькими эскадрами обеспечения. Дегрель с главным флотом покинул систему два дня назад - в Нейтральную зону, насколько знала Джалайна, хотя имперцы не слишком охотно делились с ней своими планами. Ясно, что преторианцы, зализав раны после битвы за Мирру, отправились в погоню за герцогом Каном. Не слушая возражений адмирала, Императрица отправила с ним большую часть наемников из флота Джалайны - та, разумеется, не собиралась спорить. Это внушало определенные надежды. Вряд ли Дамира поступила бы так, если бы готовилась разорвать соглашение.

Незадолго до отбытия преторианцев прибыл курьерский звездолет из Астрены. Опять же, Джалайну Наэли не посвящали в подробности того, какие новости он доставил. Все, что ей сообщили: флот Роланда Корвина защитил метрополию. Младший Кан бежал и скрылся в неизвестном направлении; разведчики продолжали поиски. Неудивительно, что теперь Дамира почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы отправить в Нейтральную зону главные силы своего флота. Молодая Императрица достаточно умна, чтобы понимать: такому врагу, как Дареш Кан, нельзя давать время собраться с силами. Она не собиралась повторять ошибку Теодоры Аргенис.

Что до Джалайны, то призыв от Императрицы не застал ее врасплох. Наемница не рассчитывала, что Дамира надолго забудет о ее существовании. Не теряя времени, она на космокатере прибыла на "Астрену". Гвардейцы препроводили ее к Дамире, которая встретила адмирала "Тайры" в рубке связи. Это было, несомненно, не случайно, и отчасти умерило страхи Джалайны. Определенно, намеревайся Дамира Адарис объявить о расторжении союза, она сделала бы это в другом месте, да и вообще, едва ли стала бы приглашать маллурианку для личной встречи. Подобное заявление скорее передал бы кто-то из ее подручных.

Дамира стояла возле пульта тахионной связи, одетая в темно-фиолетовый облегающий костюм, больше напоминающий униформу преторианцев, нежели одеяние астренской Императрицы. Надо сказать, в таком наряде, на военном корабле, она выглядела естественнее, чем в тронном зале Аметистового Дворца в парадной астренской мантии. Все-таки большую часть жизни нынешняя правительница Империи была астролетчицей, а старые привычки так легко не забываются. Кроме Дамиры и маллурианки, в рубке присутствовал только один человек - молодой мужчина в форме офицера связи, с нашивками капитан-лейтенанта на плечах. Даже телохранители-гвардейцы остались за порогом, и Джалайна сдержала улыбку. Похоже, ее предположения сбываются...

- Адмирал Наэли, - приветствовала ее Дамира. - Вы действительно нужны мне. Нам, наконец, удалось восстановить прямую связь между Легрантой и Астреной.

- Это хорошая новость, Ваше Величество, - кивнула Джалайна. - Надеюсь, в столице дела обстоят благополучно?

- Адмирал Корвин прислал доклад. Все гораздо лучше, чем могло быть, - по голосу Дамиры маллурианка, однако, догадалась, что та не слишком довольна. - Эверил Кан успел причинить определенный ущерб, но жертвы среди жителей столицы, к счастью, невелики. Впрочем, я не за этим вас пригласила. Корвину удалось протянуть тахионную цепь не только до Легранты, но и до Маллурии.

Как бы хорошо Джалайна ни владела собой, она почувствовала, как уголки губ дрогнули в довольной улыбке. Императрица только что подтвердила ее лучшие ожидания. А Роланд Корвин, надо признать, проделал впечатляющую работу. С того дня, как астренцы вышибли Эверила Кана из метрополии, прошло дней десять, может быть, одиннадцать. Притом, что быстроходный курьерский звездолет идет от Астрены до Маллурии пятнадцать полных суток, так быстро протянуть цепь, несомненно, потребовало от Корвина огромных усилий и недюжинного организаторского таланта. Джалайна почти весело подумала о том, что командир Восьмой флотилии преторианцев, приложив столько усилий к восстановлению связи, явно выполнял приказ своей Императрицы, что наглядно демонстрирует ее намерения.

- Это еще более хорошая новость, - сказала Джалайна вслух, нисколько не лукавя.

- Я тоже так думаю, адмирал Наэли, - без выражения ответила Дамира. - И поэтому вы здесь. Я не вижу смысла откладывать разговор с Военным Советом. Не секрет, что между Астреной и Маллурией сложилось определенное недопонимание, и я надеюсь, что с вашей помощью мы сможем разрешить его.

Джалайна снова поклонилась.

- Ваше Величество, я полностью разделяю ваши надежды и сделаю все, что в моих силах.

На самом деле ничто еще не решено - понимала она. Кто знает, как поведет себя Военный Совет? Переговоры обещали быть непростыми, и могли закончиться чем угодно - вплоть до приказа мятежному адмиралу немедленно явиться на Маллурию, где она не прожила бы долго. И все-таки сейчас Джалайна почувствовала, что у нее появилось преимущество над Геммелом. По крайней мере, она может говорить с Маллурией напрямую, а он - нет. И на ее стороне Императрица Астрены.

"Хочется думать, что я все-таки не напрасно рисковала своей шеей, - подумала наемница. - Возможно, еще удастся исправить глупости, которые натворили на родине. А вот ты, Альдер, совершил роковую ошибку - но тем хуже для тебя. У тебя был шанс".

Система Митарис была одной из самых густозаселенных в Нейтральной зоне. Из двадцати девяти колоний на мирах терра-класса, существующих в бывшем Верданском Доминионе, лидирующее место принадлежало Тельвену; второй была Стивея. Митарис и Кальдис делили между собой третье место, опередив даже Вердану, бывшую столицу доминиона, а прежде - Республики. Сеть межзвездных трасс, протянувшихся от Митарийской системы, уступала тельвенской, но оставляла за Митарисом роль одной из важнейших ключевых точек во всей Нейтральной зоне. Здесь Лорд-адмирал вывел из Бездны свой потрепанный, измотанный флот.