Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Местное солнце было ярким и большим и имело довольно-таки необычный оттенок: бело-голубой, с заметной примесью зеленоватого. Заселена была третья планета в системе, и Звездная Гвардия заняла пространство на орбите единственной луны. К сожалению для Дареша Кана, митарийцы не имели собственной военно-космической промышленности, и местные орбитальные доки не предназначались для ремонта боевых кораблей. Но, по крайней мере, здесь можно было подлатать побитые звездолеты, чем и занялись альдезианцы. Митарийцы предоставили необходимые материалы - нельзя сказать, чтобы с большой охотой, но, когда у тебя над головой появляется армада в двадцать пять сотен вымпелов, мало кто рискнет отказать в просьбе ее командиру.

Остался позади многодневный переход через Бездну - тяжелый и изнурительный, вдали от разведанных путей. Все эти дни Дареш Кан, ведя флот от одного потока Звездного Ветра к другому, ожидал увидеть "дымы на горизонте" - то есть, сигналы вражеских кораблей в поле зрения сенсоров. Но удача была на стороне альдезианцев, и имперские разведчики либо потеряли их след, либо, по крайней мере, не успели навести на отступающего врага главные силы. Но и без того положение Звездной Гвардии оставалось непростым. Подходили к концу запасы деструктиума для метапространственных двигателей. Отдалившись от изученных областей Бездны, флот Ассамблеи избежал столкновения с преследователями, но и сам испытывал трудности с ориентированием. Несколько раз альдезианские навигаторы почти сбивались с курса и с немалым трудом вновь находили путь к Нейтральной зоне.

Определенно, это путешествие всем запомнится надолго - подумал Дареш Кан, скрывая мрачную усмешку. Ему удалось вывести Звездную Гвардию из западни преторианцев, но Великий Герцог понимал, что в этом не меньше везения, чем его заслуги. Воистину, немалая удача в том, что, после долгих блужданий, они отыскали попутное течение, ведущее в сторону Митарийской системы. Это ненадежное убежище, но здесь можно устроить временную передышку, прежде чем двигаться дальше. Кроме того, пока корабли ремонтируются и заправляются, есть возможность собрать информацию о том, что происходило в мире, пока вождь Ассамблеи Династий скитался по Бездне. Упущено много дней, которые Императрица Дамира и ее приспешники, конечно, использовали с выгодой.

Герцог собрал в личном кабинете на "Лириане" самых доверенных людей. И было их, прямо сказать, немного. Напротив него заняли места за черным овальным столом вице-адмирал Рен Кейдвелл и полковник Делис Гелора. Здесь должен был присутствовать и Эверил, но он сейчас в сердце Империи, и Дареш Кан мог только надеяться на то, что курьерский корабль с приказами успел добраться до Астрены прежде, чем туда вернулись преторианцы. Он беспокоился за сына больше, чем позволил бы кому-то увидеть, но не мог обманывать себя: в какой бы опасности ни были все они, Эверил сейчас рискует больше.

- Итак, я слушаю вас, - произнес Лорд-адмирал. - Полковник Гелора?

- К сожалению, у меня почти нет хороших информаторов на Митарисе, - со сдержанной досадой отозвалась светловолосая женщина. - Поэтому я мало, что могу сказать. Ленг Дауэн еще удерживает Стивею, а тельвенцы не покидают пределы своей системы. О местонахождении имперского флота ничего не известно.

- По крайней мере, Стивея осталась за нами, - заметил Кейдвелл. - Это уже хорошая новость. Дауэн - неприятный, но полезный союзник, и стивейские орбитальные доки намного лучше митарийских. Когда флот пополнит запасы, имеет смысл оставить Митарис и отправиться к Стивее, Лорд-адмирал.

- Возможно. Но прежде, чем планировать наш следующий шаг, мы должны узнать наверняка, где сейчас преторианцы. Меньше всего мне нужно, чтобы они перехватили нас в Бездне на пути к Стивее.

Кану удалось стряхнуть врага со следа, но верно и обратное: он сам не имел представления, где находится Артур Дегрель. Не исключено, что преторианцы уже засели в Тельвенской системе или даже в Верданской и ждут, когда Звездная Гвардия подставится под удар. В таком случае попытка прорыва к Стивее неминуемо окончилась бы дракой в невыгодных условиях с сильнейшим врагом.

Нельзя забывать и о маллурианцах. Думая об этом, герцог ощутил прилив злости, с которой ему с трудом удалось совладать. Наемники действительно застали его врасплох! Дареш Кан был всецело уверен в том, что смог просчитать все их мотивы и действия, но они преподнесли ему сюрприз. Казалось, что Военный Совет с радостью пошел на сделку. Почему они передумали? Или это с самого начала была ловушка, и маллурианцы с астренцами действовали заодно, только изображая раскол? Или же кто-то из маллурианских адмиралов, наплевав на Военный Совет, осмелился действовать на свой страх и риск? Много возможных объяснений, но какое окажется истинным? Гелора, вероятно, найдет ответ, но на это ей нужно время, и как раз времени у Ассамблеи Династий больше не осталось в запасе.

Следует исходить из худшего: наемники были в союзе с астренцами, есть и останутся. В таком случае, вдвойне велик риск столкнуться с врагом в Нейтральной зоне. Придется действовать очень осмотрительно, иначе можно оказаться отрезанным от собственных границ. И это далеко не единственная опасность, о которой нельзя забывать.

Дареш Кан оценивал варианты. Ударить по Тельвену? Рен Кейдвелл склонялся именно к этой возможности, но, опять же - неясно, какие силы враг держит в Тельвенской системе. Возможно, что никаких, кроме местных КСО, и тогда все пройдет легко и быстро. Но, кто знает - быть может, возле Тельвена уже ждет Дегрель с преторианцами и наемниками в придачу? Не говоря о Странниках. Они уже использовали один из Подавителей, чтобы запереть флот Дауэна на Стивее, и в случае угрозы снова перекроют подходы к Тельвену. Впрочем, даже если операция завершится успехом, это даст немногое. Занять Тельвенскую систему - осуществимо, а вот удержать... Если даже преторианцы еще не в Нейтральной зоне, то, несомненно, направляются сюда.

Лорд-адмирал не позволял себе проявить неуверенность перед подчиненными, но наедине с собой не мог не признать: положение складывалось скверное. План, который сулил так много в случае успеха, полностью провалился. Не так важно, что стало причиной - с этим можно будет разобраться позднее. Сейчас нужно действовать, и действовать очень быстро, прежде чем Империя окончательно перехватила инициативу. Нанести врагу как можно больший урон и вынудить Дамиру Адарис к переговорам. Так было в Войну Серебряных Звезд, и хотя Дамира - более решительная особа, нежели Теодора Аргенис, она не безумна. Если поставить ее перед выбором: принять мир или погубить Империю, Дамире придется пойти на уступки. Дело за малым - оставить Императрице именно такой выбор.