Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Сам Кан, насколько знал Бернс, недавно объявился возле Митариса. Он прислал курьерский корабль к Стивее, но Дауэн не счел нужным пересказывать своему помощнику то, что хотел от него вожак Ассамблеи. Ясно, что Кан хочет укрепиться в Нейтральной зоне и здесь встретить астренцев, что Бернсу не нравилось вдвойне. Кого обрадует перспектива оказаться между молотом и наковальней? Что думал командир, Бернс мог только гадать. Ленг Дауэн никогда не делился с окружающими своими мыслями, а теперь сделался еще более скрытным. Он больше не доверял Изгоям.

Бернс силился понять, какую игру ведет Дауэн, и думал об этом, пока корабли двигались навстречу источнику странного сигнала. Постепенно расстояние уменьшалось, и тот становился мощнее. Читая данные с экранов, пират нахмурился. Нет, это все меньше походило на обыкновенные помехи. Не аномалия, не "песня Бездны", как прозвали звездоплаватели естественный фон, который иногда сбивал с толку корабельные сенсоры. Это искажение было явно искусственного происхождения. Волны, распространяющиеся вокруг идущего сквозь метапространство флота, но чтобы породить волну такой силы, нужно...

- Вот дьявольщина! - выдохнул капитан крейсера.

- Угу, - скривился Альгор Бернс. - Точнее не скажешь.

Наконец-то они приблизились настолько, чтобы сигнал обрел четкость, и на проекции появилась более ясная картина. Размытое белое облако образовалось прямо по курсу; оно постепенно разрасталось, делалось ярче, принимая форму правильного полумесяца. Больше всего это зрелище напоминало гигантскую волну, неспешно катившуюся через Бездну по направлению к Вердане. Словно брызги пены, ее опережали отдельные белые огни - патрульные отряды, идущие в авангарде.

Валлейн выругался, помянув всех звездных демонов и все, что он хотел бы с ними сделать.

- Дерьмо крейтского дракона! - завершил он свою тираду. - Да сколько же там кораблей? Две тысячи? Три?

- Не меньше, - отозвался Бернс. - Это астренцы. Держу пари, что здесь весь их гребаный Преторианский Флот!

- Имперский флот? Ты уверен, Бернс?

- А ты как думаешь, Валлейн? Кто еще, по-твоему, это может быть? Они должны были появиться здесь раньше или позже. Проклятье, я бы больше удивился, если бы они остались в своей Империи!

- Нам не сдержать такой флот. Если они нацелились на Стивею, то проглотят нас и не поперхнутся.

- Это верно.

- И что будем делать, Бернс?

- А что мы можем? Только одно: возвращаемся обратно. Дауэн должен узнать о том, что мы увидели, и чем скорее, тем лучше.

Валлейн пожал плечами.

- Конечно, но... - он понизил голос. - Ты все еще веришь, Бернс, что он может вытащить нас из этакой передряги?

- Верю, - сказал старый пират, вложив в голос всю убежденность, какую мог наскрести. - И тебе лучше в это верить, Валлейн. Ради тебя же самого.

- Не думаю, что у нас вообще есть большой выбор, - вздохнул капитан. - Ай, да какого дьявола! Я никогда не мечтал умереть где-нибудь на планете, в постели со шлюхой в обнимку, да и ты тоже, верно, Бернс?

- Все может быть. Немного везения, и мы, возможно, именно так и отдадим концы. Но сейчас разворачивай корабли. Здесь нам нечего больше делать.

"И я очень надеюсь, что Ленг хоть сейчас поймет, в какое дерьмо мы все влезли по его милости!"

Люмены на потолке мигнули, и свет вернулся. Теа прищурилась от неожиданности и поднесла ладонь к лицу, защищая глаза. Она слышала ровное урчание корабельных механизмов за переборкой. Искусственная гравитация вновь появилась несколькими минутами раньше. Девушка не представляла, в каком состоянии "Турран", но, кажется, Подавитель постепенно оживал. После того страшного удара Теанаре боялась, что корабль может развалиться на части в любую минуту, однако, как водится, у страха глаза оказались велики. Теа по-прежнему терялась в догадках, что произошло, но повреждения, видимо, оказались не настолько страшными, как она подумала сразу после взрыва.

- Кажется, он приходит в себя, - Аль опустилась на колено над телом молодого астролетчика, который действительно начал шевелиться и слабо постанывать. Выглядел он неважно - лицо превратилось в жутковатую кровавую маску - но, похоже, как и сам корабль, не торопился на тот свет.

Теа усмехнулась собственным мыслям и хотела сострить по этому поводу - просто затем, чтобы дать выход нервному напряжению - но не успела раскрыть рот. В конце коридора зазвучали голоса, а затем появилось несколько человек в облегающих комбинезонах. Их лица скрывали шлемы с затененными забралами. Девушка повернулась к ним и призывно взмахнула рукой:

- Эй! Мы здесь! С нами раненый!

Люди приблизились. Разумеется, это были члены команды "Туррана"; их бежевую униформу украшали нашивки с названием корабля. У Теанаре и Альвис не было причин питать симпатий к кому-то из них, но Странницы почувствовали облегчение. По крайней мере, они снова были среди людей. Тех было пятеро; возглавлял их худощавый человек лейтенантскими нашивками на плечах. Забрало его шлема было поднято, но Теанаре могла видеть только темно-карие глаза.

- Это же Гевел! - по жесту предводителя, двое астролетчиков поспешили к юноше, вяло шевелившемуся на полу.

- А вы... - лейтенант сузил глаза. - Вы двое - с "Нейты". Капитан Амедис запретил вам покидать каюту!

- Ну, простите, - съязвила Альвис. - Стало немного не до того, когда "Турран" внезапно взорвался! К тому же, с нами был ваш человек, как вы можете видеть.

- Мы искали помощь, лейтенант, - сказала Теанаре более сдержанно. - Мы не знали, что происходит. Вообще-то, мы и сейчас ничего не знаем.

Она выжидающе посмотрела на мужчину, но тот не спешил что-либо объяснять. Двое Странников помогли своему товарищу подняться и, поддерживая под руки, повели его прочь. Бедняга двигался, как пьяный, едва перебирая ногами.

- Вы пойдете со мной к капитану Амедису, - сказал лейтенант. Он решит, что с вами делать.

- Что делать с нами? - с вызовом повторила Альвис, вздернув подбородок. - Простите, но почему-то мне кажется, что сейчас мы не на первом месте в списке ваших проблем.

- Постой, Аль, - Теанаре шагнула к ней и положила руку на плечо, сжав довольно-таки сильно - та даже дернулась от неожиданности.

- Мы подчиняемся, лейтенант, - сказала Теа и добавила вполголоса, обращаясь к подруге. - Тебе ведь не хочется снова оказаться взаперти? Тем более теперь?

Аль возмущенно фыркнула, но спорить больше не пыталась. Лейтенант, который так и не счел нужным назвать девушкам свое имя, выделил одного из своих людей им в сопровождающие. Подавитель был огромным кораблем - несколько раз Странницам пришлось воспользоваться вагонетками и лифтами, прежде чем они добрались до мостика. Теанаре осматривалась, но следов разрушений больше не замечала. Похоже, что бы ни ударило корабль, секцию управления оно не задело. Альвис пыталась расспрашивать провожатого, но тот упрямо молчал.