Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

"Не самое вдохновляющее напутствие, - подумала Теанаре, забираясь в нексус-камеру. - Но капитан Марон просто искренна", - командир "Гайтары", похоже, была не из тех людей, кто прячут правду за красивыми фразами. По какой-то причине это помогло девушке успокоить собственные чувства больше, чем любые оптимистичные заверения.

Она вытянулась во весь рост, и мягкие ленты охватили ее плечи и талию. Сверху надвинулась крышка камеры, и на какое-то мгновение Странница осталась одна в кромешной тьме, полностью отрезанная от окружающего мира. Это было не самое приятное ощущение, но затем в камеру хлынул сладковатый гипногаз, и сознание Теанаре растворилось в спокойном, прохладном течении, а через мгновение она очнулась, уже не чувствуя собственного тела. Она сделалась частью "Гайтары", что, как обычно, вызвало приступ эйфории. Сейчас это было совершенно излишнее чувство, и Теанаре поспешно отогнала его подальше. Теперь она получала всю информацию с корабельных сенсоров, обработанную компьютером. Она была мозгом корабля, а корабль стал ее телом.

Ощущение было несколько непривычным. Корабли Гильдии имеют собственную индивидуальность, и Страж был непохож на Искатель, к которому она привыкла. На девушку накатывались волны ярости, кровожадного нетерпения. "Гайтара" была создана для битвы и жаждала уничтожать. Удерживать эту жажду в узде было не так просто. Во время обучения Теанаре проводила слияние со Стражем и знала, чего можно ждать от него, но оптимальным для нее типом корабля все-таки был Искатель. На несколько минут свирепая мощь "Гайтары" ошеломила девушку, но Теанаре сосредоточилась и захватила контроль над Стражем. Постепенно корабль уступил ее воле.

- Связь установлена, - сообщила Странница, зная, что ее мысль компьютер преобразует в слова, которые услышат на мостике. - Все системы работают в пределах нормы. Вокруг нас спокойно.

- Рада слышать, - иронично отозвалась капитан Марон. - Ну, что же. Ждем.

Стражи собрались в несколько отрядов, окружив Подавители. Теанаре насчитала в космосе всего семьдесят шесть боевых кораблей Гильдии. Семьдесят шесть - против нескольких сотен чужаков. Да, дела плохи...

"Гильдия Странников стала желанной добычей для всего Обжитого Космоса, - подумала Теанаре. - Наши "Серебряные птицы" никому не дают покоя", - сейчас она почти понимала Сандера Амедиса, решившегося на побег в неисследованные области Галактики. Скрыться от жадных глаз чужаков казалось заманчивой идеей.

Подавители не выглядели сильно поврежденными, но между "Гиветтом" и "Турраном" сновали челночные корабли, переправляя экипаж и грузы. "Гиветт", очевидно, придется уничтожить - никто в Обжитом Космосе не должен получить Подавитель. Правда, Теанаре подозревала, что это была уже запоздалая мера предосторожности. Астренцы вывезли из Централи все, что им было нужно, так что секрет дивизорного поля им уже известен. Раньше или позже они построят собственные корабли.

Шли минуты, и чужаки неумолимо приближались. Искатели следили за ними в Бездне и возвращались с докладами. Вражеский флот - а в том, что его намерения враждебны, никто на "Гайтаре" не сомневался - окружил безымянную звездную систему с четырех направлений, перекрыв все потоки Звездного Ветра, что вели прочь от нее. Разумеется, подвижные "Серебряные птицы" с легкостью прорвались бы сквозь такую блокаду. Звездолеты чужаков просто недостаточно быстроходны для того, чтобы их перехватить. Если бы только не были подбиты "Турран", "Айна" и "Гиветт"! Но бросить свои Подавители Сандер Амедис не мог; хуже того, они не могли создать разделяющее поле, заблокировав пространственные буры врагов. Те действовали наверняка.

- Внимание, - через какое-то время напомнила Джейя Марон. - Минуты через три они появятся!

Капитан "Гайтары" почти не ошиблась в прогнозах. Хронометр почти успел отсчитать двести секунд, когда Страж уловил выброс энергии в пустоте. Там, где только что ничего не было, внезапно засияла маленькая белая звезда.

- Межпространственные тоннели раскрываются! - на мгновение опередив Теанаре, подала голос Альвис, сидевшая за постом наблюдателя. - Корабли выходят в трехмерный космос по направлению 065-280, дистанция - сорок миллионов метров.

Теанаре не нужно было слышать напарницу - все данные от сенсоров корабля поступали напрямую в ее сознание. Она видела раскрывающиеся тоннели собственными глазами; выбросы энергии, сопровождавшие переход чужаков между измерениями, были подобны уколам электрических импульсов, раздражавшим кожу. Десятки и десятки звездолетов покидали Бездну - если бы не компьютеры, помогавшие обрабатывать данные, человек был бы бессилен справиться с таким количеством информации. Сто кораблей... сто пятьдесят... Каждую минуту приходило множество новых сигналов, и вскоре число чужих звездолетов в космосе превысило две сотни. Надо признать, что их команды были выдрессированы достойно - не хуже астренцев или альдезианцев. На то, чтобы провести сквозь переходные тоннели целый дивизион, у них ушло меньше трех минут, и корабли вышли в космос, сохранив четкий строй. Теа не впервые видела это, и все равно, такое зрелище производило сильное впечатление. Едва ли Странники справились бы так же ловко. При всем мастерстве своих пилотов, Гильдия никогда не уделяла много внимания отработке совместного маневрирования крупных соединений. Для того, чтобы справиться с обнаглевшими пиратами, обычно хватало нескольких Стражей, а о том, что когда-нибудь им придется воевать с сильнейшими державами Обжитого Космоса, до недавнего времени Странники просто не думали.

Теа отметила, что чужаки вывели из Бездны не весь свой флот. Разведчики говорили о четырехстах боевых кораблях, она же видела только двести. Очевидно, остальные ждут в метапространстве на тот случай, если добыча попытается спастись бегством. Девушка почувствовала, как где-то глубоко внутри ее сознания зарождается гнев. Проклятые ублюдки, какое право у них охотиться за "Серебряными птицами", словно за трофеями? Не без труда она обуздала свои чувства. Право? Когда ты силен, а твой враг слаб, ты можешь присвоить себе любые права, какие пожелаешь. Придется доказать охотникам, что Гильдия Странников - не беззащитная добыча, которую можно взять голыми руками!

Из двух сотен кораблей восемнадцать относились к первому рангу, не уступая размерами линкорам и линейным крейсерам Астренской Империи или Ассамблеи. Выглядели они, однако, довольно необычно: приплюснутые, ромбовидные корпуса, более узкие в корме, нежели в носу, с несколькими громоздкими установками счетверенных лучевых орудий наверху и под плоским бронированным днищем. Их корпуса были окрашены в темно-синий цвет с двумя золотыми полосами, наискось протянувшимися по верхней палубе от носа до кормы. Теанаре впервые видела такие звездолеты, но по позывным сразу опознала стигийцев. О том же говорили гербы на обрубленных носах: белая семилучевая звезда и два лунных серпа, обращенных рогами друг к другу, на черном фоне. Странница не удивилась своему открытию. С самого начала, из всех вариантов этот был наиболее вероятным.