Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

"По крайней мере, они не таятся, - подумала она с мрачной иронией. - Да и зачем? Это же их территория!"

- Капитан Марон! - снова подала голос Аль. - Стигийский флагман направляет вызов на связь на общей волне.

- Вот как? Значит, они хотят поговорить? - усмехнулась Джейя. - Хорошо, принять вызов. Послушаем. Возможно, они окажутся достаточно разговорчивыми, чтобы подарить нам еще немного времени, - вполголоса добавила она.

Космос на главном экране сменило изображение из командного центра стигийского корабля. Люмены создавали неприятное, непривычно глазу ядовитое красновато-желтое освещение. В остальном мостик ничем не отличался от тех, что Теа уже успела повидать, пока была "гостьей" у астренцев и тельвенцев. Такие же пульты управления, индикаторные панели, экраны и стереопроекторы. Такие же массивные вращающиеся кресла, в которых сидели люди в темно-синих комбинезонах с черно-белыми гербами на плечах. Посередине, на возвышении, в окружении мерцающих стереоизлучателей, восседал долговязый и худой мужчина средних лет. У него была неестественно бледная кожа и редеющие волосы неопределенного оттенка. Теа предположила, что он был уроженцем центрального мира Унии. Стигия была мрачной планетой с заниженной гравитацией и нехваткой ультрафиолетового излучения. Это придавало ее обитателям легко узнаваемые черты. Но выглядел человек неприятно - из-за худобы и бледности казалось, будто он болен какой-то неизлечимой болезнью, а лицо напоминало череп, обтянутый пергаментно-тонкой кожей. Взгляд черных глаз, однако, был холодным и цепким.

- Гильдия Странников, - заговорил человек. - Я - адмирал Бэрит Саваро, командующий Первым Керрийским Флотом. Я предлагаю вам переговоры. Кто будет говорить от вашего имени?

"Первый Керрийский Флот?" - насколько знала Теанаре, Уния делилась на семь автономий. Керрийская являлась крупнейшей из семи, и Стигия была ее центральной планетой. Выходит, против Гильдии стигийцы направили самое элитное из своих боевых соединений. Видимо, Странники должны быть этим польщены.

Ответ на вызов пришел с "Туррана".

- Адмирал Саваро. Я - капитан Сандер Амедис. Приветствую вас с борта "Туррана", господин адмирал, хотя должен заметить, что если вы желали говорить, то вам не было нужды приводить целый флот.

- Приветствую вас с борта "Дейгена", капитан Амедис, - объявил стигиец, соблюдая внешние приличия. - Верно ли я понимаю, что вы возглавляете Гильдию Странников?

- Здесь и сейчас - да. Что вам нужно, адмирал?

- Правительством Стигийской Унии я уполномочен предъявить вам ультиматум. Я требую, чтобы вы немедленно сдали свои корабли. В таком случае гарантирую, что никто не пострадает. Члены экипажей будут доставлены на одну из наших планет и обеспечены всем необходимым. В дальнейшем вам будет предоставлена возможность покинуть пределы Унии и отправиться, куда вы сочтете нужным. В случае сопротивления, однако, я без колебаний прибегну к силе. Вам понятны мои слова, капитан Амедис?

- Мне непонятны ваши мотивы, адмирал. Что побудило вас обратиться против Гильдии Странников? Мы никогда не враждовали со Стигией!

Адмирал Саваро усмехнулся.

- Вас интересуют причины? Можно начать с того, что вы без нашего дозволения, скрытно провели вооруженный флот на территории Унии. Нормами межзвездного права это расценивается как военное вторжение, и мы вольны ответить на него так, как считаем нужным.

- Что за вздор! - Амедис повысил голос. - Мы не совершали никаких враждебных действий против стигийцев. И мы заняли лишь одну незаселенную звездную систему. Чем это угрожает вашей Унии?

- Чем угрожает присутствие вооруженных кораблей в нашем пространстве? Странный вопрос, господин Амедис.

- Но мы не воюем против Стигии! Гильдия Странников нейтральна к Унии. И, адмирал, вы были тем, кто сделал первые выстрелы!

- Исключительно в целях самообороны. Что же касается нейтралитета Гильдии, то вынужден напомнить о том, что Странники с некоторых пор находятся в состоянии войны с Астренской Империей, а Астрена - союзник Стигии.

- Любопытное заявление, адмирал, особенно, если вспомнить о том, что до сих пор ни один боевой корабль Унии не выступил на стороне имперцев. Где был ваш флот, когда Императрица Астрены сражалась с Дарешем Каном? Если, как вы утверждаете, и был заключен союз между Астреной и Стигией, то существует он только на бумаге!

Бэрит Саваро подался вперед в кресле и зло блеснул глазами. Его голос приобрел нарочито вкрадчивые интонации.

- Не думаю, капитан Амедис, что у вас есть право обсуждать политику моей страны. Что же касается меня, то я здесь лишь затем, чтобы передать вам требования правительства Унии. Других предложений не будет. Торговаться я не намерен, и если вы не пожелаете поступить разумно, тогда, как я уже сказал, я применю силу. В таком случае как вам, так и вашим людям будет трудно рассчитывать на снисходительное отношение. Коль скоро вы стоите во главе Гильдии Странников, вам решать: принимать наши условия или нет, однако рекомендую вам очень хорошо подумать над ответом. У вас ровно один час, начиная с сего момента, капитан.

- Что с "Турраном", Сандер? - спросила Джейя Марон.

Оставаясь в нексус-камере, Теанаре могла слышать их разговор так же, как если бы она сама присутствовала на мостике "Туррана". Лазерный луч соединил "Гайтару" с Подавителем, позволяя поддерживать постоянную связь без риска быть подслушанными. По крайней мере, адмирал Саваро держал слово - пока не истек срок ультиматума, стигийцы не атаковали. Но их корабли не отдалялись больше чем на десять тысяч километров, что было вполне достаточно для лучевых пушек. Саваро явно давал понять Странникам: он не блефует и готов открыть огонь в любой момент.

- Мы почти закончили с двигателем, - ответил Сандер Амедис. Капитан выглядел бледным и усталым; было видно, что ему стоило больших усилий сохранять выдержку.

- Есть шансы на то, что "Турран" будет на ходу, когда истечет этот проклятый час?

- Возможно... - не вполне уверенно сказал Амедис. - Но, в любом случае, уйдет время на то, чтобы зарядить пробойники.

- И стигийцы сразу поймут, что мы задумали, - понимающе кивнула Джейя. - Такой мощный всплеск энергии они не проглядят.

- Именно. Вам придется задержать их, капитан Марон.

- Я и не надеялась выйти из этой передряги без боя, - ухмыльнулась женщина.

- "Айна" тоже готова к прорыву, а что касается "Гиветта"... - Амедис вздохнул и прикрыл глаза. - Мы активировали систему самоуничтожения. В нужный момент корабль превратится в плазму. Возможно, это отвлечет стигийцев.

- Сомневаюсь. Они настроены решительно. Впрочем, в любом случае мы не можем оставить Подавитель у них в руках. Дайте знать, когда будете готовы действовать, Сандер. И удачи нам всем!