Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Н-да, специфика межзвездной войны давала о себе знать. Пока курьеры не доставят свежую информацию, Эверил Кан мог только гадать, где находится отец с главными силами Звездной Гвардии - но, чтобы отправить гонцов, старший герцог должен знать, где находится его сын. К тому же, Эверил не имел представления и о том, где сейчас неприятель и что замышляет. Не исключено, что Артур Дегрель со всем Преторианским Флотом где-то поблизости. Эверил понимал: невозможно что-либо предпринимать, пока у него не будет хотя бы общего представления о том, что происходит вокруг, а, оставаясь в Бездне, он отрезан от мира.

- Проложите курс к Стивее, Сольвис, - сказал он. - Это ближайшая наша база в Нейтральной зоне, и там мы сможем собрать хоть какие-то сведения. От Стивеи мы двинемся дальше, на соединение с главными силами.

"Но я не имею ни малейшего представления о том, что будет дальше..." - мысленно завершил он.

Огни блеснули по правому борту "Гайтары". Они не казались опасными - несколько голубоватых вспышек, таких далеких, что их было почти не разглядеть среди сияния звезд. Шесть, семь, восемь крошечных искорок, но Теанаре сразу поняла, что это значит. Стигийские торпеды вышли на траекторию поражения цели и подорвались, выбросив в пустоту поражающие элементы, которые рассеялись в пространстве, как шрапнель. Они мчались так быстро, что пасовали даже сверхчуткие радары "Стража", и в любом случае, сейчас Теа уже ничего не успела бы сделать. "Молоты" разорвались в сорока километрах от "Гайтары", и снарядам нужно было всего полсекунды, чтобы догнать цель. Ни человеческая реакция, ни возможности корабля не позволили бы уклониться от столкновения.

Все, что Теа успела за мгновения, что были отпущены ей и остальным на борту "Гайтары" - это испугаться. Боевые корабли Гильдии Странников маневренны и неплохо вооружены, но их силовые поля не так уж и прочны - в этом отношении Стражи не превосходят обыкновенные эсминцы. Один-два снаряда щит выдержит, но несколько прямых попаданий, к тому же пришедшихся в один сектор, гарантированно проломят его. Сейчас команда "Гайтары" могла уповать только на везение. Все-таки смертоносный рой на таком расстоянии успеет рассеяться по довольно большой площади, а Страж не очень велик. Есть шанс проскочить сквозь область разлета снарядов, не получив фатального удара...

Доли секунды - и ослепительный белый ореол окутал правый борт "Гайтары". Все-таки попали! Железный болид врезался в силовое поле и был остановлен, при этом его колоссальная энергия мгновенно вырвалась на свободу в виде тепла и света. Это выглядело как взрыв, да это и было настоящим взрывом. Снаряд превратился в сгусток раскаленной плазмы; прорвись он сквозь защиту, и в таком виде он мог наделать дел. Но "Гайтаре" повезло, и щит выдержал, хотя Теа получила тревожный сигнал от корабля. Удар пришелся в четвертый сектор верхней полусферы и почти перегрузил генераторы. Теперь нужно несколько минут, чтобы они восстановили поле, и если корабль получит еще одно попадание в эту же область, защита не выдержит.

И все-таки удача была со Странниками - "Гайтара" получила только одно прямое попадание. Остальные ядра прошли мимо и продолжили полет в бесконечность. Возможно, на пути они поразят другой корабль или сгорят, врезавшись в атмосферу планеты, но более вероятно, что просто затеряются в межзвездном пространстве. Теанаре почувствовала, как волна облегчения - почти эйфории - затопила ее сознание. Девушка понимала, что, не будь она сейчас в нексусе, вряд ли смогла бы справиться с дрожью в коленках. Связь с кораблем подавляла адреналин в крови, но полностью заглушить эмоции не могла.

"Звездные демоны, мы только что были на волосок от того, чтобы превратиться в дым!" - подумала она, и только потом осознала, что поминает тех самых "демонов", к которым по любому поводу обращаются звездоплаватели Обжитого Космоса. Прежде подобные поверья представлялись ей донельзя глупыми и никчемными, но сейчас такая мысль показалась совершенно естественной.

Теа понимала, что это чувство облегчения было сейчас совершенно излишним и обманчивым. Они избежали гибели, но бой продолжался. Вокруг взрывались снаряды и сверкали лучи, а в защитном поле "Гайтары" зияла дыра. Это заставляло молодую Странницу чувствовать себя голой под ударом вражеского клинка; она почти наяву ощущала, как что-то острое и холодное впивается в ее беззащитное тело. Нужно время на то, чтобы генераторы снова вышли на нормальный режим работы - не очень большое время, но его предстоит еще как-то пережить. Есть и другой вариант - перевести в пострадавшую область часть энергии из других секторов, что восстановит поле, но одновременно ослабит его общую плотность. Притом, что "Гайтара" едва пережила единственное попадание стигийского снаряда, это представлялось не лучшим выбором.

И в этот момент, словно кто-то из врагов прочел ее мысли, Теанаре снова уколол внезапный ледяной холодок. Это ощущение было сродни инстинкту, предчувствию гибели, но на самом деле "Гайтара" предостерегала пилота: нас снова берут на прицел. Сразу два вражеских корабля нащупывали Страж невидимыми лучами лазерных дальномеров.

Джейя Марон выругалась - она, конечно, тоже получила предупреждение - и рявкнула:

- Мезенис, уводи нас с линии огня!

"Ну, спасибо! - подумала Теа. - Сама бы я не догадалась!"

- Что делать со щитом, капитан? - вслух спросила она.

- Ничего. Просто не давай им в нас попадать!

Последний приказ Теанаре исполнила с превеликой готовностью, бросив корабль вниз и пытаясь держаться в мертвой зоне вражеских пушек, и одновременно развернувшись так, чтобы не подставлять под выстрелы ослабленную зону защитного поля. Это сработало - мечась из стороны в сторону, как обезумевшая оса, "Гайтара" скользила между атомными лучами, зажигавшимися в пустоте. Разряды легких скорострельных излучателей впивались в щиты Стража, но, по крайней мере, Теанаре смогла избежать прямых попаданий из главного калибра. Все-таки большие пушки не были приспособлены для стрельбы по такой увертливой мишени. Прежде, чем лидары системы наведения успевали захватить цель, Теа выводила "Гайтару" из области поражения. Она всегда считала себя хорошим пилотом, но чувство близкой гибели определенно подстегивало ее таланты. Это был далеко не первый раз, когда Теанаре Мезенис оказалась перед лицом смертельной опасности, но почему-то никакая аномалия в метапространстве не пугала Странницу так, как стигийские крейсеры, пытавшиеся разнести в клочья ее корабль.

Бой продолжался не очень долго, но обе стороны уже успели понести ощутимые потери. Стигийцев было много, их корабли несли тяжелое вооружение, а команды были отлично вышколены. Гильдия могла противопоставить врагу только одно - непревзойденную маневренность Стражей и мощь торпед "Плеть". Этого оказалось достаточно, чтобы замедлить флот адмирала Саваро, но не остановить. На какое-то время стигийцы вынуждены были забыть про атаку на Подавители, сосредоточившись на Стражах, но все меньше боевых кораблей Гильдии могли продолжать бой. Теанаре отчетливо понимала: им не продержаться долго.