Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Вовремя, - проворчала женщина. - Передай Амедису - пусть действуют. Мы прикроем...

Ее слова прервал басовитый звук взрыва - еще один сгусток частиц настиг "Гайтару", пробился сквозь силовое поле и полоснул по серебристой броне. Стигийский линкор не собирался так просто отказываться от погони; его команда, наверное, была в ярости после гибели товарищей. Массивные боевые башни главного калибра, развернутые на борт, плевались огнем. Атомные лучи сверкали вокруг Стража, и Теанаре снова вынуждена была применить все свои навыки, выводя корабль из-под обстрела. Стигийцы не отставали; дредноут неповоротлив, но почти не имеет "слепых зон" вокруг себя, куда не дотянулись бы его пушки, а бьют они очень далеко. Теа совершала маневры уклонения, непредсказуемо бросая корабль из стороны в сторону и стараясь, по крайней мере, выйти в область, которую простреливало бы как можно меньше башен, а линкор разворачивался следом, удерживая "Гайтару" в прицеле. Это была игра в "охотника и жертву", и преимущество было, увы, отнюдь не на стороне жертвы. Пока еще "Гайтара" уклонялась от большей части выстрелов, но хватит одного прямого попадания в двигатели, чтобы решить исход смертельной игры. Стоит Стражу утратить маневренность, и стигийцы расправятся с ним в один момент.

Внезапно что-то непередаваемо-яркое зажглось далеко позади - как будто в безымянной звездной системе вдруг родилось новое маленькое солнце. Сфера голубовато-белого огня появилась там, где только что находился один из Подавителей, "Гиветт". Теанаре помнила, что Амедис обещал подорвать поврежденный корабль, и капитан сделал это, прикрывая отступление "Айны" и "Туррана". Колоссальный выброс излучения заглушил сенсоры стигийских кораблей, а множество обломков, разлетевшихся в пространстве, искажали показания радаров. На какое-то время флоту Бэрита Саваро стало не до боя, но и Стражи Гильдии оказались в ненамного лучшем положении. Перестрелка стихла - всего на несколько минут, но этого оказалось достаточно для того, чтобы Подавители успели пробить переходные тоннели. Теа видела, как "Айна", а затем и "Турран" исчезли в бездонных черных воронках. Кто-то из стигийцев, поняв, что их обвели вокруг пальца, бросился следом, но было уже поздно. Тоннели схлопнулись за кораблями Гильдии. Огромные Подавители исчезли с экранов.

- Есть! - Аль с ликующим видом сжала кулачки. - Они ушли!

- Отлично, - кивнула Марон. - А значит, и нам здесь делать нечего. Мезенис, уводи нас в Бездну, пока стигийцы не опомнились. Мы все еще должны прикрыть отступление Амедиса, а по ту сторону тоннелей его тоже ждут.

Это напомнило Теанаре о том, что враги вывели из метапространства только половину своего флота. Вторая половина осталась в Бездне в готовности перехватить беглецов. Как бы ни были подвижны корабли Странников, трудно будет уйти от нескольких сотен звездолетов, перерезавших все пути к отступлению. Радость девушки угасла так же стремительно, как и вспыхнула - ничто еще не закончилось.

- Что до Пела Янга... - префект Теллор отставил на стол кубок с игни. - То он, хм, проявляет больше твердости, чем я ожидал. Несмотря ни на что, он отказывается называть имена своих подельников.

- Видимо, ваши люди не слишком усердствуют, - ухмыльнулся Вордис Танг. - По моему мнению, за этого ублюдка Янга давно пора взяться по-настоящему!

- Я уверен, что префект Теллор и его люди хорошо знают свое дело, - заметил Роланд. - Они убедят адмирала говорить - чуть раньше или чуть позже.

Он представляла себе, какими методами проходит это "убеждение", но сочувствия к Пелу Янгу не испытывал. Если бы не тот, многих бед удалось бы избежать. Предатель получил по справедливости.

- Бывшего адмирала, Корвин, - проворчал Танг. - Он утратил право на адмиральский ранг так же, как на графский титул, когда предал Империю. И все еще имеет наглость требовать, чтобы к нему обращались "граф Бериоль"! - генерал шумно опустил на стол тяжелый кулак. - Граф, ха! Если нейрогенератор еще не развязал "господину графу" язык, то попробуйте пустить ему немного крови, Теллор. На некоторых это очень хорошо действует.

- Я всегда считал себя практичным человеком и не причиняю больше боли, чем необходимо, генерал, - равнодушно ответил префект гвардии. - К тому же, Пел Янг не так уж необходим нам. Его бывшие сообщники, когда Эверил Кан увел флот от Астрены, сами бросились доносить друг на друга.

- Надеюсь, это сделает нашего друга "графа" посговорчивее, - плотоядно осклабился Вордис Танг.

- Кто-то из предателей, вероятно, ускользнет, как уже ушел Реган Стайгер. Но это не так важно. Пока они далеко от Астрены, они не могут причинить нам неудобств. К сожалению, также это значит, что теперь нам придется искать им замену. Задача Экстренного Комитета и Совета Нобилей - позаботиться о том, чтобы на место беглецов и изменников пришли надежные люди.

- Только Императрица может передать их титулы и имущество новым претендентам, префект, - напомнил Роланд.

- Безусловно, контр-адмирал Корвин. Однако Ее Величество, к сожалению, в данный момент далеко от Астрены, а подобные проблемы требуют неотложного решения. Реган Стайгер владел крупными предприятиями по всей Империи, которые после его бегства, фактически, остались без хозяина. Теперь несколько родичей бывшего маркиза претендуют на его наследство. И это, к сожалению, не единственный подобный эпизод. Императрица препоручила Экстренному Комитету хранить порядок в Астрене в ее отсутствие, и мы должны позаботиться о том, чтобы такие... эксцессы проходили с минимальным ущербом для интересов Империи.

Роланд скрыл усмешку. Теллор и Танг ни о чем не забыли. Они не осмелились бы открыто выступить против Императрицы, которую сами возвели на престол, но могли позаботиться о том, чтобы хлебные места в метрополии заняли люди, которые помнили бы, кому они этим обязаны. Возможно, Дамира все же совершила ошибку, доверив столицу этим двоим - впрочем, был ли у нее выбор? Да и сам Корвин сейчас мог сделать немногое. Он уже успел получить новый приказ, которого ждал с таким нетерпением, и вскоре покинет Астрену.

- Я надеюсь, что предатели получат по заслугам, - сказал генерал Танг. - И вожаки, и мелкая шушера. В такое время снисходительность - непозволительная роскошь. И, к слову о предателях, час назад со мной снова говорил Делл Хорт. Он по-прежнему настаивает на том, чтобы его людям вернули оружие, но, учитывая недавние события у Мирры, я не уверен, что это разумно.

Генерал-лейтенант Хорт командовал маллурианскими дивизиями на Астрене. Под его началом было шестьдесят тысяч солдат - еще Теодора Аргенис, не слишком доверяя собственным военным, разместила наемников в метрополии. Правда, это не помогло ей сохранить ни трон, ни жизнь. Когда пришел Эверил Кан с флотом, маллурианцы были разоружены, как и астренские войска. Теперь их командующий хотел получить назад оружие и военные припасы, что не слишком радовало Вордиса Танга.