Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Джейя Марон, не стесняясь, запрокинула голову на спинку кресла и вытянула ноги.

- Фух! - шумно вздохнула она. - Я уже и не надеялась вырваться живой из этой чертовой передряги! Надо отдать должное стигийскому адмиралу, он - донельзя упрямый сукин сын. Вообще-то такие мужчины мне по сердцу, только не когда они пытаются меня прикончить.

Аль нервно хихикнула, и капитан обернулась в ее сторону, выгнув бровь.

- Ты что-то хотела сказать, Эльвер?

- Нет-нет, ничего, капитан Марон.

- Вот и славно.

Теанаре, оставаясь в нексус-камере, не имела возможности выпустить на волю облегчение, которое она сейчас испытывала. Ей казалось, что, вернись она в собственное тело, и тут же воспарит в невесомости. Рассудок напоминал, что это преждевременная радость, но все-таки прямо сейчас опасность отступила, и этого было ей достаточно.

- Ну, ладно, - сказала капитан "Гайтары", выпрямившись в кресле. - Вернемся к делам. Мезенис, что вокруг нас? Сколько кораблей уцелело?

Этот вопрос обрезал всю радость девушки, как ножом. Она могла видеть другие "Серебряные птицы" вокруг. "Айна" спаслась, но вместе с ней ушли немногие. Четырнадцать Стражей и два десятка Искателей - вот и все, кто остались. Удалось ли стигийцам захватить кого-то? Скорее всего, да. Если они нацелились на Подавители, то просчитались, но несколько кораблей поменьше наверняка попало к ним в руки. Думая об этом, Теа почти пожалела о том, что Странники не отправились за Черный Предел, как желал Сандер Амедис, и она не пошла с ними вместе.

- Все лучше, чем ничего, - проворчала Джейя, скрывая свои чувства. - Ну, а что с "Гайтарой"?

- Терпимо, капитан, - ответил инженер. - Нам, конечно, здорово досталось, но двигатели и система навигации в порядке. Мы можем идти в Бездне, а остальное не так страшно.

- Но что дальше, капитан Марон? - спросила Альвис. - Куда мы пойдем?

- А ты ждешь, что я поведу корабли к Тельвену, Эльвер? - Джейя поморщилась и молчала несколько секунд. Ни Альвис, ни Теа не рискнули что-либо сказать, но затем капитан прикрыла глаза и горько усмехнулась.

- Ну, конечно, другого пути у нас не осталось. Мезенис, курс на Тельвен. Эльвер, передай остальным - следовать за "Гайтарой".

- Да, капитан Марон, - кивнула Аль. - Это верное решение. Клянусь, мой отец...

- Девушка, это решение - мое, и твое одобрение мне не нужно.

Аль прикусила губу и отвернулась.

- Простите, капитан.

Женщина пренебрежительно взмахнула рукой, изображая безразличие.

- Выбора у нас нет, - сказала она. - И перед нами долгий путь. Мы не будем в безопасности, пока не выберемся за границы Унии, да и потом... В общем, никому не расслабляться. Пусть удача будет с нами... и с "Турраном" тоже. Надеюсь, Сандер найдет, что искал.

"Да, - подумала Теанаре. - Надеюсь, "Турран" уйдет от охотников, а затем... лучше бы капитан Амедис тоже вернулся к Гильдии, но если нет - пусть ему повезет!"

Девушка не имела поводов для симпатии к капитану "Туррана", но сейчас искренне сочувствовала ему. Решится ли он на поход за границы исследованного пространства? Большая часть оборудования для колонизации была погружена на корабль Амедиса, и на борту "Туррана" несколько сотен людей. Мужчины и женщины, которые, быть может, станут родоначальниками нового народа в новом Обжитом Космосе, и за Черным Пределом Странникам не придется бояться ни Империи, ни Ассамблеи, ну Унии - никого из тех, кому не дает покое наследство Гильдии. А возможно, однажды они снова встретятся? Только время покажет...

- Курс проложен, капитан Марон, - сказала она.

Рэймину Тирсу подумалось, что главнокомандующий Преторианским Флотом, должно быть, имеет успех у придворных дам в имперской метрополии. Внешность у него была эффектная - высокий, крепко сложенный, с безукоризненно прямой, несмотря на возраст, выправкой, истинно по-астренски чеканными чертами лица, жестким взглядом темных глаз и всего лишь намеком на седину в волосах. Идеальный вояка, просто-таки эталон матерого, лихого звездоплавателя. Пожалуй, так будет выглядеть Роланд Корвин через несколько десятков лет. Такая внешность, насколько успел убедиться Рэймин, типична для коренных астренцев, так же, как и надменные манеры.

"Ну, что же, с Корвином мы все-таки нашли общий язык, - сказал себе тельвенец. - Надеюсь, поладим и с Дегрелем".

Адмирал стоял, заложив руки за спину, перед трехмерной картой Бездны. Рэймину хватило одного взгляда, чтобы узнать "восточную" часть Нейтральной зоны. Бывший Верданский доминион - хотя, кажется, скоро это имя вернется к нему опять - протянулся в пространстве длинным, неправильной формы полумесяцем, разделяя Империю и Ассамблею Династий. По капризу Бездны, большая часть удобных для путешествий Звездных Ветров проходила через восточную его половину, и здесь находилось большинство густозаселенных планет. Тельвен, Стивея, Кальдис, Митарис, Вердана... Маленькие треугольные флажки отмечали ключевые точки - фиолетовые для Астрены, рубиновые для Ассамблеи. Рэймин отметил, что фиолетовых огней стало заметно больше на карте, а красные, напротив, сместились дальше на север, к границам владений герцога Кана. Контрнаступление Империи развивалось успешно, но все-таки Лорд-адмирал Звездной Гвардии еще не смирился с потерей Нейтральной зоны. Главные силы его флота оставались здесь, угрожая и астренцам, и тельвенцам, и недавние поражения не превратили Дареша Кана в легкую добычу. Недаром его прозвали Звездным Волком, а раненый зверь, как известно, вдвойне опасен. Рэймин не сомневался в том, что герцог еще попытается огрызнуться. Артур Дегрель совершил бы роковую ошибку, так скоро уверовав в победу. Конечно, едва ли командующий преторианцев, уже битый Великим Герцогом, может быть настолько беспечен, и все-таки Рэймин Тирс многое бы отдал за то, чтобы узнать, что у Дегреля сейчас на уме.

Астренец рассматривал что-то на карте и, казалось, не замечал командира Сил Обороны, который стоял у него за спиной. Надо признать, это вызывало у Рэймина злость. Кому бы понравилось чувствовать себя бедным родственником, до которого снизойдут, когда сочтут нужным? Ну, по правде говоря, сейчас тельвенцы и были в положении бедных родственников. Даже большая часть кораблей, составлявших нынешние Космические Силы Обороны новообразованной Республики, была построена на астренских верфях. Империя обойдется без Тельвена, особенно теперь, когда маятник войны качнулся в обратную сторону, но Тельвену не выжить без Империи.

То, что в качестве главной базы своего флота Артур Дегрель выбрал Вердану, а не Тельвен, тоже было символично. Имперцы признавали независимость Республики - по крайней мере, формально.

"Дамира всегда держала слово, - подумал Рэймин. - Но Императрица Астрены не оказывает бесплатных благодеяний. Когда-нибудь нам придется платить за все, что Империя сделала для Тельвена, и надеюсь, что цена не окажется неподъемной", - жестокая правда состояла в том, что это не имело значения. У тельвенцев просто не было, из чего выбирать.