Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Не выдержав раздражающей тишины, Тирс кашлянул.

- Адмирал Дегрель, вы хотели меня видеть?

- Да, - астренец все-таки соизволил оторваться от карты. - Прошу меня простить, адмирал Тирс, я задумался.

- Новости из Империи? - рискнул спросить Рэймин. Он не знал, сочтет ли нужным отвечать Дегрель, но тут кивнул. Уголки губ астренского адмирала дрогнули в улыбке.

- Курьерский корабль прибыл на Вердану пару часов назад. Вести добрые, Тирс. Недавний, хм, кризис в метрополии благополучно преодолен, как и наше... недопонимание с союзниками. Предатели внутри Империи получили по заслугам, и это значит, что мы можем сосредоточиться на враге внешнем.

Рэймин решилч, что командующий преторианцев был в исключительно хорошем расположении духа, иначе вряд ли он стал бы делиться такими сведениями. О том, что происходило внутри Империи, на Тельвене только гадали: вести приходили крайне скудные и противоречивые, а сами астренцы, разумеется, ничего не подтверждали и не отрицали. Но, коль скоро Дегрель решил кое-что рассказать, очевидно, неприятности на самом деле остались позади, и это была хорошая новость. Рэймин не питал особенных симпатий к самодовольным астренцам, но судьба Тельвена слишком плотно переплелась с Империей. Гроза в имперской метрополии отзовется цунами на Тельвене, и лучше бы гроз в Астрене было поменьше.

- На внешнем враге... - повторил Рэймин Тирс. - Вы говорите про Дареша Кана?

Несмотря ни на что, для него слово "враг" не ассоциировалось с Великим Герцогом Ассамблеи. Врагом Тельвена был и остался Ленг Дауэн, и хотя рассудок подсказывал, что Дауэн, как и его Вольный Флот - порождение Ассамблеи - было трудно заставить себя думать иначе.

- Разумеется, про Кана, - кивнул Дегрель. - И про его приспешников. Сам герцог со своим флотом засел в Митарийской системе, а так называемый Лорд-протектор Верданы - ваш давний знакомый - удерживает Стивею.

- Действительно, - сухо сказала Рэймин. - Тельвенцы с Дауэном знакомы давно. И кто из двоих станет первой целью, если мне позволено задать такой вопрос?

- За этим я и пригласил вас, адмирал Тирс. Как вы сами можете видеть, пока Империя удерживает Вердану и Тельвен, а Ассамблея - Митарис и Стивею - положение складывается патовое. Мы можем парировать любой выпад Кана, но точно так же он ответит на наши атаки. И, не буду лукавить, у меня не настолько много сил, чтобы нарываться на еще одно лобовое столкновение со Звездной Гвардией. Вероятно, я смог бы победить Кана, но это стоило бы недопустимо высоких потерь. Как видите, Тирс, я с вами откровенен.

- Я ценю вашу искренность, адмирал Дегрель.

Рэймин понимал осторожность астренца. Несмотря на Мирру. Звездная Гвардия еще сильна. Да и в Стивейской системе под командованием Ленга Дауэна остался довольно многочисленный флот. Рискни Дегрель атаковать Стивею, и Дауэн со своими Вольными, скорее всего, продержится достаточно долго, чтобы от Митариса подошла подмога. То же самое было бы, окажись целью главного удара астренцев сам Митарис, ну, а разделять флот между двумя противниками - явно не самое умное, когда имеешь дело с такими людьми, как Дауэн и Кан. Учитывая, что война с Ассамблеей уже обошлась Империи дорого, Тирс понимал желание Дегреля избежать очередного крупного сражения. Пока что адмирал ограничивался тем, что следил за соперниками в готовности выступить против них, если бы те рискнули нанести первый удар.

- Что вы думаете, Тирс?

- Я бы сказал, что это разумная тактика, адмирал Дегрель. Но наш враг - герцог Кан, и он уже не раз обращал бездействие своих врагов себе на выгоду.

Артур Дегрель жестко усмехнулся.

- Я не собираюсь бездействовать долго. Очень скоро от Астрены подойдут подкрепления, и тогда я буду наступать. Если Кан решит удерживать Стивею и Митарис, тем лучше - я раздавлю его здесь. Если же нет, то пойду за ним хоть до самой Альдезии.

- Надеюсь, что так и будет, - заметил Рэймин.

- Герцог опасен даже сейчас, не спорю. Возможно, сейчас он опасен вдвойне, но также это - лучший шанс покончить с ним раз и навсегда, который выпадал нам с самой Войны Серебряных Звезд. К счастью, Императрица Дамира не похожа на Теодору Аргенис и не отступится.

- О, да... - Рэймин склонил голову. - Она пойдет до конца.

- Мне также нужно будет ваше содействие, Тирс. Конечно, тельвенские Силы Обороны не принесут большой пользы в битве, - преторианец кашлянул. - Я говорю это вовсе не затем, чтобы оскорбить вас или ваших подчиненных, а просто констатирую истину, которую вы понимаете не хуже меня. Зато тельвенцы - великолепные разведчики, а мне нужно узнавать обо всех перемещениях Звездной Гвардии как можно быстрее. Я не хочу, чтобы Кан снова выскользнул из западни.

- Вы можете на нас всецело рассчитывать, - заверил Рэймин. - Мы - союзники Империи, и знаем, что такое верность обязательством.

Дегрель бросил на него острый взгляд. Рэймин помнил о том, что в годы Войны Серебряных Звезд тельвенцы обратились против Астрены, чем доставили Империи немало неприятностей. Если бы не их мятеж, Верданский доминион астренцы, скорее всего, удержали бы, и Нейтральная зона никогда бы не образовалась. Дегрель, конечно, тоже об этом не забыл. Но, проклятье, это было давно, и за прошлые ошибки тельвенцы уже сполна расплатились! Рэймин не позволил бы никому, даже главнокомандующему Преторианским Флотом, попрекать его людей старой историей, однако Дегрель, о чем бы он ни думал, ничего не сказал.

Сигнал видеокома вклинился в напряженную тишину.

- Да, в чем дело? - бросил через плечо астренец.

- Господин адмирал, прибыл посыльный от... - офицер-связист казался слегка растерянным. - От Лучника. Именно так он сказал.

- Ах, вот как? - Артур Дегрель, очевидно, не был удивлен. - Переведите на мой браслет, лейтенант.

Он пробежал глазами сообщение на маленьком световом экране. Рэймин не знал, что там - текст явно не предназначался для посторонних - однако Дегрель удовлетворенно хмыкнул. Кем бы ни был этот загадочный "Лучник", он явно доставил хорошие новости.

Тельвенец подавил искушение задать вопрос, а имперский командующий выключил браслет и снова развернулся к карте. Рэймин не мог видеть его лицо, но готов был побиться об заклад на что угодно, что Дегрель доволен.

- Мне будут нужны ваши развездчики, Тирс, - повторил он. - И, возможно, скорее, чем предполагалось.

Альгор Бернс был, как обычно, мрачен и зол. Дауэн не помнил, чтобы когда-то видел своего заместителя в хорошем настроении.

- Только этих нам здесь и не хватало, - сказал тот. - Что папаша, что сынок - от Канов одни неприятности.

- Но они здесь, - ответил Император Изгоев. - Ты ничего не можешь с этим сделать, Бернс.

Старый пират ответил прямым взглядом.