Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Я - нет. Ты можешь.

- Да, - вполголоса произнес Дауэн. - Я могу.

Ничего больше он не сказал, переключив внимание на экраны. Флот Эверила Кана засекли еще на подходе к Стивее, а несколько минут назад корабли Ассамблеи вышли в трехмерный космос. Радары и телескопы орбитальных станций следили за ними и транслировали картину на планету, в резиденцию главы Вольного Флота, которая, как настоящий императорский дворец, возвышалась над Трайдентом, стивейской столицей. В командном центре, укрытом глубоко под поверхностью, стереоизлучатели формировали трехмерное изображение, настолько детально, что могло показаться, будто ты оказался в открытом космосе и собственными глазами наблюдаешь за флотилией, приближавшейся к планете. По кодовому сигналу компьютеры опознали "Песнь Войны". Значит, разведчики не ошиблись - и верно, младший герцог Кан пожаловал на Стивею.

"Не вовремя, - подумал Ленг Дауэн. - Хотя... кто знает. Может быть, и наоборот!" - он не удержался от хищной усмешки, и Бернс этого не упустил.

- Ты что-то задумал, командир?

- Если и так, Бернс, ты узнаешь об этом, когда придет время действовать, - он снова усмехнулся. - Впрочем, будь настороже, старый вояка. В ближайшее время может произойти... многое.

- Адмирал Дауэн, "Песнь Войны" вышла на связь, - доложил кто-то из операторов. - Это сам герцог Эверил Кан.

- Хорошо, я поговорю с ним.

Эверил Кан появился на одном из световых экранов. Сын Великого Герцога выглядел изрядно усталым и осунувшимся. В последнее время ему явно было не до отдыха. Дауэн изобразил улыбку, любезную почти до неприкрытой издевки:

- Так это на самом деле вы, герцог! - протянул он. - Вот так сюрприз! Не ожидал увидеть вас на Стивее. Чем обязан такой чести?

Кан поморщился.

- Это мы обсудим позднее, Лорд-протектор. Сейчас мне нужна от вас информация. В последние дни я был отрезан от внешнего мира и хочу знать, что происходит вокруг.

- О, случилось слишком многое, - протянул Дауэн. - Всего и не расскажешь. На чем заканчиваются ваши сведения?

- Я знаю, что Звездная Гвардия отступила из Трайонского Доминиона обратно в Нейтральную зону. И это все.

- Действительно, - подтвердил Ленг Дауэн, не без затаенного удовольствия наблюдая за мрачной миной сына Дареша Кана. - Лорд-адмирал был вынужден увести на север свой флот... или то, что от него осталось. Потери в битве были велики. Теперь ваш отец удерживает Митарис, ну, а мне поручено охранять Стивею. Что до астренцев, они близко. У Верданы, если быть точным. Там большая часть Преторианского Флота и, вероятно, наемники.

- Вот как... - процедил Эверил. - Значит, это тоже правда? Маллурианцы остались на стороне Астрены?

- Насколько я могу судить, так и есть.

- И что планирует делать Лорд-адмирал?

- Хотел бы я сам это знать, - пират развел руками. - Он не посвящает меня в свои замыслы.

- Мы не можем медлить... - младший герцог говорил скорее себе самому, чем собеседнику. - Со мной больше ста пятидесяти кораблей первого ранга. Они значительно усилят ваш флот, Дауэн. И если мы соединимся с моим отцом и главными силами Ассамблеи, этого должно быть достаточно, чтобы одолеть Дегреля и преторианцев.

Император Изгоев кивнул с задумчивым видом.

- Да, возможно. Следует ли понимать ваши слова так, что вы берете командование стивейским флотом на себя, герцог?

- Вы же знаете, что я при всем желании не мог бы этого сделать, Дауэн. Вы - Лорд-протектор и адмирал флота, пока сам Великий Герцог не скажет иное. Не тревожьтесь об этом, я не посягаю на ваш статус.

- Это, поверьте, наименьшая из моих тревог. Если мы не разобьем преторианцев, скоро к ним подойдут свежие силы, а тогда любые титулы и звания, дарованные вождем Ассамблеи Династий, будут стоить недорого.

Эверил стиснул челюсти, сдерживая гнев.

- Тем более промедление недопустимо! Я должен немедленно доложить Лорду-адмиралу о своем прибытии. Со мной нет курьерских звездолетов, поэтому я вынужден просить вас об одолжении, Дауэн. Мне нужен один из ваших кораблей. Самый быстрый.

Ленг Дауэн улыбнулся и изобразил поклон.

- Вы получите корабль, герцог Эверил. Для вас - все, что угодно.

- Контр-адмирал Наэли... - Корвин кашлянул. - То есть, простите меня - вице-адмирал.

Джалайна посмотрела на него, иронично выгнув бровь.

- Так вы уже знаете, Роланд?

- Услышал почти сразу, как прибыл к Легранте.

- Но ваши флотилии появились меньше часа назад, - хмыкнула наемница.

- Что тут скажешь? Слухи расходятся быстро. Примите мои поздравления, Джалайна. Вы достойны этого повышения, как никто другой.

- Благодарю вас, Роланд. Признаюсь, я рада, что на Маллурии сочли так же.

Роланд поклонился с намеком на церемонность. Подобное не было принято среди маллурианцев, и ему показалось, что уголки губ Джалайны дрогнули в мимолетной ироничной усмешке.

- Вы всегда были верны родному миру, - сказал он. - Такой преданности можно только завидовать. Скажу начистоту, даже для Империи вы сделали много больше, чем кое-кто из астренцев.

- Не знаю, на кого вы намекаете, Роланд, - Джалайна помолчала несколько секунд, глядя в экран-иллюминатор. - Полагаю, в столице пришлось... нелегко.

- Мне? Едва ли можно так сказать. К тому времени, как я добрался до Астрены, Эверил Кан успел уйти. По крайней мере, он не причинил столько вреда, сколько мог бы, но за это следует благодарить префекта Теллора и генерала Танга.

- Если так, они исполнили свой долг перед Империей и Императрицей, - заметила женщина. - Я наслышана про Пела Янга. Я не ошибусь, предположив, что именно его вы имели в виду?

- Да, - согласился астренец, понимая, что не до конца искренен. Адмирал Янг стоял во главе заговора, но у него оказалось больше сообщников, чем Корвин. К маркизу Стайгеру он никогда не питал уважения, но некоторые из перебежчиков казались ему людьми, достойными доверия. Корвин не хотел делиться подобными мыслями с маллурианкой, но та, скорее всего, и сама поняла, что у него на уме.

- Я тоже не подозревала, что Янг окажется сторонником Ассамблеи, - сказала Джалайна, подтверждая его догадку. - Могу сказать только одно: по крайней мере, хорошо, что эта история закончилась.

- Действительно, - согласился Роланд.

На самом деле история не была еще закончена. Позднее, когда останется позади война, и когда будет разбит Дареш Кан - если будет разбит - предстоит заняться изменниками. Большинство из них принадлежали к благородным фамилиям, а это всегда... неприятно. Избавиться от знатных узников без шума вряд ли получится. Будет следствие, суды, и, разумеется, казни. Корвин знал, что Дамира не хочет отправлять людей на плаху, однако закон Империи в этом случае не допускает двойного толкования. Тот, кто в военное время переметнулся к врагу, должен умереть от руки палача, и даже Императрице нужны дьявольски веские причины, чтобы даровать ему жизнь. Корвин не испытывал жалости к предателям, но понимал, что предстоящий процесс изрядно встряхнет верхушку астренской знати.