Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

"Но, может быть, давно пора было это сделать? - подумал он. - Что-то давно пора менять, если астренские нобили с такой легкостью предают Империю. Хотя, едва ли я вправе судить об этом, ведь я и сам не так давно помогал убить Императрицу. С точки зрения приверженцев Теодоры Аргенис, мы все - предатели, но в конечном итоге, как обычно, на правой стороне окажется победитель".

Джалайна провела рукой по волосам, заправив за ухо черную прядь. Маллурианка явно о чем-то задумалась. Роланд не собирался досаждать ей вопросами, однако она сама, повернувшись к нему, заговорила:

- Знаете, граф, в некотором смысле я вижу в вас друга. По крайней мере, боевого товарища. Нам не раз приходилось вместе рисковать жизнью и карьерой, а это даже для маллурианцев кое-что значит. И я не хочу, чтобы вы питали иллюзии относительно меня. Я поддержала Императрицу Дамиру не из личной преданности ее династии. Проклятье, да большинству людей даже в вашей собственной Империи нет дела до того, кто будет сидеть на троне - Адарис или Кан! Тем более это не волнует меня, Роланд, и я надеюсь, что вы это понимаете.

- Вы откровенны, Джалайна, - без выражения ответил он. - Я это уважаю.

- Как я сказала - не хочу, чтобы между нами было непонимание. Не думайте, что у меня нет личных симпатий или антипатий во всей этой истории. Я уважаю Императрицу Дамиру. Она может стать великой правительницей в будущем и сделать для Астрены очень многое, но мои предпочтения ничего не значат в сравнении с интересами Маллурии. Нас, маллурианцев, считают непобедимыми воинами. Хотите, я открою вам секрет нашей непобедимости?

- О, я сгораю от нетерпения услышать.

- Все очень просто: мы непобедимы потому, что всегда держимся победителей. Предположим - конечно, чисто гипотетически - что кое-кто в Военном Совете сделал неверный выбор. В таком случае мой долг перед Маллурией, как я его понимаю - приложить все силы к тому, чтобы исправить ошибку.

- К чему вы клоните, Джалайна?

- Да только к тому, что вы должны понять: как бы я ни относилась к вам или к Дамире Адарис, я поставила на нее не из моих собственных предпочтений. Императрица Дамира сильна, и она может добиться большего, чем герцог Кан. На первый взгляд это неочевидно, но в политике доверять очевидному - и есть та самая роковая ошибка, которую... хм, иной раз приходится исправлять несколько радикальными способами. Маллурия останется на сильнейшей стороне, а остальное неважно.

- Вы действительно очень откровенны, Джалайна.

- Я говорила начистоту. А уж вы, Роланд, сами решайте, что об этом думать.

Корвин усмехнулся.

- Я уже сказал: ваша верность родному миру достойна уважения. Надеюсь, что ваши лидеры оценят ее по достоинству, но, коль скоро мы говорим столь открыто, у меня есть вопросы.

- Вот как? Чем я могу быть вам полезна?

- Как вы верно заметили, я только что прибыл из Астрены. Все, что я знаю - адмирал Дегрель уже отбыл в погоню за Дарешем Каном, а Императрица задержалась на Легранте, пока... кризис на вашей родине не будет преодолен. Очевидно, он уже преодолен, - Роланд красноречиво стрельнул глазами на блестящие серебряные молнии на воротнике черного мундира Джалайны - знак вице-адмиральского звания.

- Можно и так сказать. Ее Величество лично общалась с Военным Советом, и было достигнуто определенное соглашение.

- И как скоро мы выступаем?

Наемница негромко рассмеялась.

- Вам так не терпится в бой, Роланд?

- А вам? С Каном пора покончить, пока он не успел собраться с силами.

- Что ж, не могу не согласиться. Но ответа на ваш вопрос у меня нет. Только Императрица может сказать, и, насколько я понимаю, она уже призвала вас. А иначе, почему вы на "Астрене"?

Джалайна смотрела на него с легкой улыбкой, и Роланд подумал, что маллурианка, как обычно, знает слишком много. По крайней мере, догадывается. Впрочем, она - опять же, как обычно - ничем не выдавала свои мысли.

- Действительно, Императица хотела меня видеть, - подтвердил он. - Но я был уверен, что и вам кое-что известно.

- Мне известно многое, Роланд, - безмятежно сказала женщина. - Но не обо всем я могу говорить. Впрочем, я не думаю, что Ее Величество станет долго испытывать ваше терпение.

Прежде, чем он успел что-то ответить, прожужжал электромагнит. Массивные металлические створки двери разошлись, и в кают-компанию ступил офицер-гвардеец в длинном ядовито-пурпурном плаще поверх парадного мундира. Перешагнув порог, он вытянулся в полный рост, звучно щелкнув каблуками, и отсалютовал.

- Контр-адмирал Корвин! Ее Величество призывает вас. Прошу следовать за мной.

Роланд сдержал улыбку - Дамира как будто слушала их разговор, выжидая идеальный момент для того, чтобы напомнить о себе.

- Вот видите, Роланд! - нагнал его в дверях смешок Джалайны. - Я же говорила, что вам не придется долго ждать.

Обзорный экран занимал всю стену. "Астрена" приближалась к линии терминатора, и солнечный диск медленно выплывал из-за огромной черной сферы планеты. Яркий свет, ударивший в глаза, заставил Роланда прищуриться. Можно было видеть длинную вереницу огней - корабли на орбите Легранты-7. Большинство были маллурианскими. Преторианцы под командованием самого Артура Дегреля уже ушли в Нейтральную зону, но и те силы, что собрались в Легранте, выглядели внушительно. Шесть ударных соединений под командованием Джалайны Наэли ждали приказа к выступлению. Вместе с двумя флотилиями Корвина и Гвардейским дивизионом, численность армады превысила полторы тысячи вымпелов. Когда два флота - Дамиры и Дегреля - объединятся, даже сам Дареш Кан едва ли сможет что-то противопоставить такому численному перевесу.

Но, по правде говоря, сейчас Роланду Корвину было довольно трудно сосредоточиться на кораблях и вопросах стратегии. Он смотрел на Дамиру, которая стояла возле экрана, глядя куда-то вдаль. В лучах восходящего солнца ее силуэт казался почти черным. Глядя на нее, Корвин чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Он не был уверен, как правильно себя вести. Все-таки, перед ним была Императрица Астрены...

"И мы давно не виделись, - подумал он. - С того самого дня, как я покинул Тельвен и отправился в Атрейский Лабиринт. Краткий разговор по стереосвязи возле Мирры не в счет. Проклятье, война не оставляет ни времени, ни возможности... ни для чего другого!"

Тут Дамира обернулась, услышав его шаги. Она вздрогнула, и от Корвина не укрылась, что она тоже выглядит... слегка неуверенно. Такой он не видел ее прежде, и это совсем не было похоже на ту прохладную, циничную иронию, к которой он уже успел привыкнуть.

- Дамира, - произнес он. Ничего лучше не пришло ему в голову, но, видимо, он угадал, потому что она улыбнулась.

- Неплохо, - улыбка стала шире. - Признаюсь, "Императрицу" или "Величество" от тебя я бы не перенесла.