Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Н-да, я помню, что протокол всегда тебя раздражал.

- За пару месяцев я не полюбила его больше. И мы, к счастью, наедине, - Дамира вздохнула с раздражением. - Хоть вряд ли надолго.

Корвин остановился возле экрана, положив ладонь на полированный металл поручня. Теперь их разделяло меньше одного шага. Дамира была высокого роста для женщины, но все же смотрела на него снизу вверх. На ней был облегающий костюм, который Дамира предпочитала традиционным свободным астренским нарядам. Длинные темные волосы, как обычно, стянуты в простой хвост, ниспадавший на спину. В лучах солнечного света, лившихся с экрана, глаза отсвечивали золотистыми бликами, и это придавало ее облику нечто хищное. Надо признать, Роланда Корвина всегда привлекали подобные женщины - хотя, конечно, неразумно, да и небезопасно, думать так об Императрице.

- Я наслышан о том, что у тебя было много... приключений, - заметил Роланд.

- Гораздо больше, чем мне бы хотелось! - огрызнулась она. - И я бы хотела верить, что это мой успех - то, что мы смогли их все пережить. Но скорее я должна благодарить за это удачу... и Джалайну Наэли, конечно. Эта женщина стоит любых денег, - Дамира умехнулась. - Полагаю, лучшего комплимента для маллурианки нельзя и придумать.

- У меня только что состоялся с ней преинтересный разговор.

- О, в этом я не сомневаюсь. С Джалайной любой разговор становится интересным, но мы неплохо поладили. Полагаю, дело в том, что мы с ней, в некотором роде, коллеги по опасному ремеслу, - Дамира снова улыбнулась, не скрывая иронию. - Правда, в роли наемницы я добилась гораздо более скромных успехов, нежели адмирал Наэли, но все-таки это полезный опыт, когда общаешься с маллурианцами. По крайней мере, обычно я могу представить, что у нее в голове.

- Что ж, в таком случае Астрене повезло с Императрицей.

Дамира негромко рассмеялась.

- Это я тоже буду считать комплиментом. Но сейчас я не хочу говорить ни о войне, ни о политике, Роланд Корвин. Поверь, тем и другим я сыта по горло, и еще успею насытиться вновь очень скоро.

- Не сомневаюсь. Тогда о чем ты хочешь говорить?

Сейчас на ее лице определенно было хищное выражение. Дамира криво улыбнулась и слегка подалась вперед.

- А кто тебе сказал, что я хочу говорить?

Она смотрела Корвину прямо в лицо и не вздрогнула, когда он положил ладони на ее талию. Он привлек ее вплотную к себе, и Дамира не пыталась отстраниться. Ее глаза блестели расплавленным золотом. Корвин поцеловал ее, и она ответила без притворного смущения - да он и не ждал иного. Пальцы Дамира с силой, почти до боли стиснули волосы у него на затылке, и какое-то время - довольно-таки долгое - им обоим, действительно, было не до разговоров.

Наконец, Дамира все-таки подалась назад, переводя дыхание.

- Вот это мне было нужно... - все же она опустила взгляд. - Мне не хватало тебя, Роланд Корвин. Проклятье, только теперь, когда ты здесь, я поняла, как сильно мне тебя не хватало.

- А ты прямолинейна...

- Хочешь сказать, не так, как подобает Имератрице? Может быть, и так, - в ее смешке он услышал лукавые - и довольные - нотки. - Но ты же знаешь, что я была наемницей дольше, чем астренской дворянкой. Я привыкла идти напролом, а от старых привычек не так-то просто избавиться.

- Знаешь, а меня это устраивает.

- Не сомневаюсь, - Дамира стрельнула глазами в сторону экрана, где силуэты боевых кораблей блестели в солнечных лучах, и вздохнула. - Ты ведь понимаешь, что очень скоро мы отправимся охотиться на Звездного Волка?

Корвин кивнул.

- Конечно. И на этот раз мы, проклятье, заберем его голову!

- Может быть, так. Или же он прикончит нас, и третьего, к сожалению, не дано. Снова у нас не будет много времени вместе, Роланд. И поэтому я... не хочу потратить его напрасно.

Пронзительный свист экстренного вызова вырвал Эверила Кана из зыбкого, тревожного сна. Наследник Великого Герцога рывком сел на кровати - он и не заметил, как успел задремать. Скосив взгляд на дисплей на стене, он машинально отметил, что отдохнуть удалось чуть больше пары часов, и раздраженно ругнулся вполголоса.

- Да, в чем дело?

На том же экране появился капитан "Песни Войны".

- Адмирал!

- Да, да, Сольвис, я слушаю. Что за пожар? - вообще-то догадки на сей счет у Эверила были, и все как одна - донельзя неприятные. Сольвис не стал бы поднимать тревогу из-за ерунды.

- Срочный доклад от разведчиков, - немедленно подтвердил его худшие опасения капитан. - В Бездне обнаружен флот. Он только что покинул Верданскую систему и идет к Стивее.

- Ах, вот как... - Эверил не был удивлен известием, но угроза от этого меньше не становилась. - Сколько их там? Все?

- Сомнительно. По словам разведчиков - от шестисот до восьмисот вымпелов.

- Немного. Меньше, чем я ожидал, - в задумчивости Эверил провел рукой по подбородку. - Даже слишком мало.

- Да, адмирал, это ненамного больше, чем флот Лорда-Протектора. Могу предположить, что главные силы Дергель бросит против Великого Герцога. Удар по Стивее должен лишь задержать нас.

- Спасибо за констатацию очевидного, Сольвис, - огрызнулся Эверил, но тут же пожалел о собственной вспышке. - Я должен переговорить с Дауэном. Не знаю, где он - на "Василиске" или в Трайденте - но найдите его как можно скорее.

Лидер Изгоев не заставил себя долго ждать. Эверил едва успел защелкнуть последнюю застежку на воротнике мундира, как экран снова осветился.

- Герцог, - Ленг Дауэн слегка склонил голову. - Я и сам искал вас.

- Я бы удивился, если бы вы еще не знали.

Пират улыбнулся. Под взглядом его холодных глаз, черных, как сам космос, даже Эверил Кан чувствовал себя неуютно, хоть и не выказывал этого. Невозможно было понять, что у Дауэна в мыслях. Порой герцогу казалось, что тот попросту безумен.

- Разумеется, - сказал он. - Стивея - пока еще моя вотчина. Хорош бы я был, если бы не знал, что происходит вокруг.

- Я далек от того, чтобы недооценивать разведчиков-Вольных. По докладам моих людей, астренцев меньше тысячи. Может быть, восемьсот боевых кораблей. Вы подтверждаете это?

Дауэн кивнул.

- Да, мои наблюдатели говорят о том же.

- Этого мало, если Артур Дегрель решился штурмовать Стивею, вы не находите?

- Пожалуй. У меня есть предположение.

- Слушаю вас, Дауэн.

- Насколько мне известно, с флотом Дегреля пришло несколько маллурианских ударных соединений, - произнес Император Изгоев, скосив взгляд на что-то, невидимое Эверилу. - И после недавних событий астренцы не слишком доверяют собственным наемникам.

- Проклятье, у них есть к тому веские причины! - хмыкнул герцог. - Так вы думаете, что Дегрель отправил к Стивее наемников?

- Вероятно, так. Либо они должны выманить Звездную Гвардию от Митариса под удар Преторианского Флота, либо же удержать нас здесь, пока Дегрель со своей армадой сам штурмует Митарис.