Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Капитан! "Айну" обходят! - хоть в нексусе девушка не чувствовала своего тела, биения сердца, адреналина в крови, она не могла справиться со страхом и возбуждением внутри себя. Она была рада тому, что синтетический голос, звучавший в рубке, не воспроизводил ее эмоции.

- Я вижу. Идем на подмогу. Эльвер, передавай непрерывный сигнал: "Все за мной!" Может быть, кто-то и услышит... - последнюю фразу Джейя Марон так тихо пробормотала себе под нос, что разобрала только Теанаре.

Такой приказ легче было отдать, чем исполнить - "Гайтару" тоже окружали. Теа чувствовала несколько кораблей в опасной близости - три эсминца и легкий крейсер, и еще два или три звездолета двигались навстречу. И, насколько она могла видеть, в окрестностях уже осталось совсем мало Стражей. Что с остальными? Погибли? Рассеяны? Девушка не знала, но было ясно: подмоги ждать неоткуда.

- Капитан, сообщение с "Туррана", - сказала Альвис. - Оно неразборчиво, но можно прочесть...

- Короче, Эльвер! - рявкнула Джейя. - Что нужно Амедису?

- Он приказывает всем Стражам защищать "Айну".

- Ценное указание, проклятье. Что-то еще?

- Да, капитан. Только одна фраза: "Теперь вы сами по себе".

Теанаре растерялась, не понимая смысл услышанного, а Джейя поморщилась и процедила сквозь зубы нечто нечленораздельное, но явно ругательное.

- Все-таки он решил идти до конца. Чертов безумец! Но в одном он прав, мы не можем прикрыть оба Подавителя. Мезенис, следуем на подмогу "Айне". Что до Амедиса... пусть звезды будут с ним и "Турраном".

Начиная понимать, Теа обследовала пространство в поисках Подавителя, и почти сразу заметила его в стороне. Корабль Сандера Амедиса развернулся и двигался прочь от места боя. Могло показаться, что капитан "Туррана" просто бежит, однако Теа отметила, что корабль не развивает полной скорости, на какую способен, и вряд ли дело было в поврежденном двигателе. Стигийцы тоже это заметили, и часть их флота отделилась от главных сил, преследуя "Турран". Оторвавшийся от эскорта, медленно идущий Подавитель казался легкой жертвой, и неудивительно, что кое-кто из стигийских капитанов не устоял перед искушением. Таких оказалось довольно много - как будто несколько длинных щупалец протянулось от массы вражеского флота следом за "Турраном". Если адмирал Саваро и понял, что его пытаются обвести вокруг пальца, все равно в воцарившемся хаосе он не мог одернуть собственных подчиненных. Амедис вел корабль достаточно медленно, чтобы поддерживать у стигийцев иллюзию уязвимости, и достаточно быстро, чтобы они не могли сразу окружить его. Преследователи шли по пятам, отдаляясь от главных сил, и вскоре в строю вражеского флота образовалась зияющая брешь.

Джейя ударила кулаком в ладонь.

- Это наш шанс! Мезенис, вперед, к "Айне"!

Теперь проскользнуть сквозь прореженные вражеские линии стало проще, и несколько Стражей и Искателей последовали за "Гайтарой". Стигийцы маневрировали, торопясь восстановить строй. Адмирал Саваро, надо признать, отреагировал быстро, но все-таки запаздывал. Прежде чем враги снова взяли Странников в клещи, те поравнялись с "Айной".

Еще один звездолет встал на пути "Гайтары". Крейсер, судя по массе, но на этот раз Теанаре не пыталась уклониться от встречи - напротив, на полной скорости бросила Страж вперед. Пересечение дименсионных полей вызвало легкую рябь в лучах янтарного света впереди, и стигиец появился в поле зрения. Череда фиолетовых вспышек пробежала вдоль борта крейсера, и "Гайтара" вздрогнула и накренилась, когда атомный заряд вспорол броню и, прожигая переборки, глубоко впился внутрь корпуса. "Серебряные птицы" не были просто бездушными машинами; им присуще подобие личности и даже чувств, и сейчас Теанаре сказала бы, что "Гайтара" почти боится. Пробоина была глубокой, луч задел несколько важных систем, и казалось, будто корабль предчувствует собственную гибель и напуган этим. Его боль Странница воспринимала как собственную. Конечно, "Гайтара" не вышла из повиновения - и не могла - но ее ощущения подстегивали инстинкты пилота и реакцию. Теанаре понимала с леденящей ясностью - еще одно такое попадание, и они все погибнут. "Гайтара", Джейя Марон, Альвис, все, кто был на корабле. Включая ее саму.

Но прежде, чем стигийский крейсер повторил залп, выстрелил Страж. Тай Вален снова разрядил все двенадцать пусковых шахт разом - расточительно, но только так можно было подбить тяжелый военный корабль - и Теанаре, не дожидаясь ответных лучей или снарядов, разорвала пересечение полей. Снова вокруг воцарилось спокойствие и тишина, нарушаемая лишь пульсацией метапространственных двигателей. Девушка мысленно отсчитывала секунды, пока "Плети" шли к цели. Попадут? Нет? Она могла только гадать. Время вышло, по всем подсчетам, снаряды уже должны были поразить крейсер, но его дименсионное поле не исчезло. Все-таки залп ушел впустую? Но в следующее мгновение Теа поняла, что, хотя стигийский звездолет и уцелел, он потерял скорость и медленно отползает в сторону. Видимо, все-таки ему досталось. Этот больше не опасен, а с остальными стигийцами на пути сошлись другие Стражи. Еще несколько кораблей Гильдии погибли в скоротечных схватках, но путь был расчищен. Стигийцы подались в стороны, и "Айна" вырвалась из западни. Тай Вален и инженер Телеор одновременно издали радостные возгласы, и даже Аль с торжествующей улыбкой ударила кулачком по подлокотнику кресла.

- Есть! Капитан, "Айна" свободна.

- Прекрасно, - усмехнулась Джейя Марон. - Отличная работа, мальчики и девочки. Ну, а теперь, Эльвер, слушай мою команду и передай всем нашим: собираемся вместе и драпаем, не разбирая дороги, со всей возможной поспешностью. Будь я проклята, если эти упертые ублюдки отпустят нас так легко.

Снова капитан "Гайтары" оказалась права - стигийцы не собирались отказываться от погони. Флот Саваро разделился на несколько эскадр и преследовал Странников, пытаясь обойти их и снова взять в клещи. Всякий раз Джейя успевала вывести поредевший отряд Гильдии из ловушки, но стигийцы были упорны, и, несмотря на превосходство "Серебряных птиц", оторваться от них не получалось. Еще несколько кораблей Странников, отделившихся от флота, были окружены, и не осталось возможности помочь им. Все, что могли остальные - продолжать отход, прыгая из одного Звездного Ветра в другой. Стигийцы шли следом, и жутковатая игра продолжалась несколько часов, но постепенно преимущество кораблей Гильдии в скорости начало сказываться. Преследователи оставались все дальше и дальше позади, и, наконец, пропали из зоны видимости. Едва ли это значило, что они прекратили охоту - наверняка продолжали идти по следу, оставленному "Серебряными птицами" в метапространстве, и Странники еще долго не сбавляли скорости. Вокруг могли быть и другие стигийские эскадры, и Теанаре с тревогой ожидала снова заметить на "горизонте" чужие корабли. Несколько раз по приказу капитана Марон они меняли курс, переходили в другие течения, чтобы сбить погоню со следа. Но прошло немало времени, прежде чем люди в рубке "Гайтары" почувствовали себя в относительной безопасности.