Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Драка шла повсюду вокруг. Подвижные Стражи танцевали вокруг огромных крейсеров и линкоров. Лучи скрещивались, как клинки рапир, и разбивались облаками светящегося тумана, врезаясь в силовые щиты. Бой, начавшийся с торпедной дуэли, вскоре перешел в свалку на ближней дистанции, что было умным ходом со стороны стигийского адмирала. В перестрелке издали превосходство торпед Гильдии было подавляющим, но даже "Плетям" требовалось некоторое пространство для разгона. На малых расстояниях артиллерия была эффективнее торпед, а лучевые пушки Гильдии не превосходили стигийские. Численность и мощь бортовых залпов дали флоту Униии решающий перевес.

Даже в нексусе, получая всю информацию от корабля, Теанаре почти не успевала наблюдать за тем, что происходит вокруг. Все, на что ее хватало - отслеживать угрозы, направленные непосредственно на "Гайтару", и защищаться по мере сил. Девушка не представляла, как Джейя Марон ориентируется в жутком хаосе, что воцарился вокруг, но капитан Гвардии каким-то образом не только успевала следить за ходом боя, но и отдавать приказы другим Стражам. Казалось, что стигийцы должны были с легкостью раздавить наглых соперников - но, вопреки всему, Странники еще сопротивлялись. Хотя исход боя становился все более очевидным с каждой минутой - с горечью подумала Теа. Отряд Гильдии сократился в числе уже почти на треть, и все меньше снарядов оставалось в хранилищах. Ответный огонь Стражей слабел, и стигийцы явно заметили это, потому что все больше усиливали натиск.

Но и теперь у Теанаре не осталось возможности следить за тем, как проходит бой: снова враги взяли "Гайтару" на мушку. Сразу два корабля - линкор и крейсер - приближались, беря Страж в клещи, и, что еще хуже, в стороне разворачивался навстречу "Гайтаре" третий противник. Не требовалось быть гением тактики, чтобы понять: положение аховое. Звездолет Гильдии оказался в ловушке - какой бы путь он ни избрал, чтобы выскочить из окружения, он неизбежно подставится хотя бы одному из врагов. И, хотя поврежденный щит в четвертой секции уже почти восстановился, это не принесло Теанаре особенного облегчения. Под огнем дредноута защита не продержится долго.

Дальнейшие ее действия были продиктованы скорее инстинктами, чем рассудком. Будь у разведчицы время и возможность подумать над тем, что она собирается сделать, и вряд ли она решилась бы на такое. Но, к счастью, ни того, ни другого у нее не осталось, и Теанаре, не дожидаясь приказа - на это тоже не было времени! - на предельном ускорении бросила "Гайтару" вперед, навстречу вражеским кораблям. В рубке Альвис охнула и, кажется, готова была свалиться в обморок прямо здесь и сейчас, и даже капитан Марон выпучила глаза и прорычала проклятье, явно захваченная врасплох сумасшедшей выходкой собственного пилота. Теа могла лишь надеяться, что и стигийцы не могли ожидать ничего подобного, иначе конец "Гайтары" был бы мгновенным и бесславным.

Навстречу ударили лучи, но к этому Теанаре была готова и успела вывести Страж из-под прицела за мгновение до того, как выстрелили вражеские пушки. Носовой щит заблестел, отражая заряды частиц, но попаданий было немного. Стигийские корабли стремительно приближались. В космосе не существует четкого понятия направления, и сейчас оба они были развернуты к "Гайтаре" под каким-то немыслимым углом - так, что сразу и не разобрать, где нос, где корма. Огромный дредноут формой напоминал вытянутый ромб; легкий крейсер имел несколько более стройный силуэт, но и он был угловатым и уродливым, как любой корабль, который проводит все время службы в чистом космосе, где не нужны сглаженные аэродинамические формы. Два корабля разделяло чуть больше сотни километров, что по меркам космического боя было сродни пресловутому "пистолетному выстрелу". И Теа, не позволяя себе поддаться страху, направила "Гайтару" прямо в этот промежуток.

Скорости были так велики, что самоубийственный маневр занял считанные секунды. "Гайтара" поравнялась с врагами и проскочила между ними быстрее, чем человек успел бы заметить ее движение. В этот момент стигийцы могли с легкостью накрыть ее и разнести в звездную пыль, но, как и рассчитывала Теанаре, они не успели навести орудия. Громоздкие башни разворачивались медленнее, чем смещался Страж. Впрочем, молчали только пушки главного калибра, а скорострельные излучатели немедленно открыли беглый огонь. Оба звездолета - и линкор, и крейсер - ощетинились снопами тонких, ярких фиолетовых нитей. За пару секунд корабль Странников получил больше дюжины уколов, снова перегрузивших щиты. Несколько разрядов прошли сквозь ослабевшую защиту и впились в борт. Компьютер "Гайтары" равнодушно вел диагностику повреждений и отсылал рапорты пилоту и капитану. К счастью, обошлось - двух прямых попаданий было недостаточно, чтобы разрушить корабль, а разгерметизацию в нескольких отсеках и вышедшую из строя артиллерийскую башню можно и пережить. На одно неуловимо краткое мгновение три корабля сошлись почти в упор, потом дистанция снова начала возрастать. Стигийцам требовалось время на то, чтобы погасить инерцию движения, и это позволило "Гайтаре" вырваться из западни. Враги остались за кормой, неуклюже разворачиваясь, и в этот момент артиллерист "Гайтары" одним залпом опустошил все двенадцать пусковых шахт.

Расстояние было еще слишком мало, и торпеды не успевали набрать нужную скорость, чтобы уверенно выйти на траекторию поражения цели, но сейчас этого не требовалось. "Плети" снаряжались не ударными, а плазменными боеголовками и, сблизившись с вражеским крейсером - Тай Вален благоразумно не надеялся прикончить дредноут - синхронно взорвались, породив плотные потоки раскаленной до предельных температур ионизированной материи. Красноватые копья пробились сквозь защитное поле и впились в корпус корабля. Никакая броня не могла защитить от этого. Плазменные заряды пронзали крейсер насквозь; входное отверстие выглядело как небольшая, сравнительно аккуратная пробоина во внешней броне, но с обратной стороны вырывались настоящие фонтаны пылающего газа и расплавленных обломков. Стигийский корабль сбился с курса и задрожал в агонии, медленно разваливаясь на части. Вален не сдержал торжествующего возгласа, и даже Теанаре ощутила злое удовлетворение. Никогда прежде она не искала драки, но в эту минуту зрелище погибающего стигийского крейсера доставило ей удовольствие, которого девушка никак от себя не ожидала. Почему-то ей совсем не хотелось думать о команде, сгинувшей в пламени вместе со своим кораблем.

- Капитан! С нами связались с "Туррана"! - как ни удивительно, в этот момент из всех, кто был в рубке "Гайтары", Альвис больше других, кроме только Джейи Марон, сохранила самообладание. - Они готовы начать переход. И "Айна" тоже.