Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Вице-адмирал Геммел! - прозвучал из интеркома голос капитана "Грайнера". - Несколько кораблей только что вышли из метапространства. Это "Интра" с эскортом из крейсеров.

Альдер Геммел ядовито улыбнулся.

- Ах, вот как? Значит, Джалайна Наэли снова пожаловала по мою душу. Не скажу, что я удивлен.

Несмотря на показную уверенность, вице-адмирал был настроен мрачно и не тешил себя пустыми надеждами. Наэли не вернулась бы, если бы не чувствовала за собой сильной поддержки, и не только со стороны астренской Императрицы. Геммел не представлял, что происходит между Астреной и Маллурией. Приказ Военного Совета был прост: вывести флот в эту безымянную пустую систему и там ждать дальнейших инструкций, которые, однако, не пришли до сих пор. Видимо, наглая выходка Джалайны застала командование врасплох, и теперь на родине не знали, как поступить. Но Геммел хорошо понимал: если Военный Совет настроен восстановить союз с Империей, его принесут в жертву без колебаний, как и предупреждала Джалайна. А приказ... на то он и "секретный", что очень немногие знают о его существовании.

"Похоже, на этот раз твоя взяла, Наэли, - подумал Геммел, бессмысленным взглядом глядя в потолок. - Впрочем, тебе всегда удавалось выбраться сухой из воды. Не иначе, сами звездные демоны на твоей стороне!"

- Командующий, с "Интры" только что пришел вызов на связь. Контр-адмирал Наэли хочет говорить с вами.

Альдер Геммел безразлично пожал плечами.

- Хорошо, переведите сигнал в мою каюту.

Через несколько секунд луч стереопроектора очертил в воздухе призрачную фигуру невысокой женщины в черной униформе. Джалайна смотрела на Геммела без выражения на смуглом лице.

- Вице-адмирал, - соблюдая внешние приличия, она отсалютовала четким, отрывистым движением.

- Итак, вы снова здесь, Наэли, - ответил тот. - Я бы приветствовал вас, но вы сами понимаете, что я не рад вас видеть. Говорите сразу - что вам нужно?

- Я прибыла с приказом от Военного Совета, Альдер. Приказ был передан на Легранту по тахионной цепи. Согласно решению Совета, вы отстраняетесь от командования и должны быть незамедлительно помещены под стражу. Вы обвиняетесь в преступном бездействии, нарушении воинского долга и неисполнении условий договора с нанимателем. Вас надлежит доставить на Маллурию, где Военный Совет решит вашу дальнейшую судьбу.

Альдер Геммел скосил взгляд на дисплей, где появился краткий текст. Джалайна изложила суть приказа более чем точно. Кодированный сигнал, расшифрованный компьютером, подтверждал: приказ подлинный и подписан лично главой Военного Совета, гранд-адмиралом Мейсом Веррелом. Геммел устало вздохнул и прикрыл глаза. Как ни удивительно, сейчас он не чувствовал ничего: ни удивления, ни гнева, ни страха - только постыдную слабость во всем теле. Не было даже желания бороться или оправдаться, да это в любом случае не помогло бы.

- Полагаю, вы уже позаботились о том, чтобы мои подчиненные узнали о решении Совета, контр-адмирал Наэли?

- Разумеется. Так мне предписано, - на мгновение женщина отвела взгляд. - Поверьте, Альдер, все это не доставляет мне удовольствия.

Геммел коротко, сухо рассмеялся.

- Я так не думаю, Джалайна. Ведь вы приложили немало усилий к тому, чтобы этого добиться.

- Я была честна с вами, когда предлагала действовать сообща. Это облегчило бы жизнь и вам, и мне, но вы отказались и не оставили мне выбора.

- Что ж, на этот раз вы выиграли, Джалайна. Примите мои поздравления - теперь вы командуете маллурианским флотом в Астрене. Я знаю, что вы давно к этому стремились, но кто может сказать, что будет завтра?

- Я не задаюсь такими вопросами, - хмыкнула командующая "Тайры". - "Завтра" для любого из нас может не быть вообще, но я делаю то, что считаю правильным.

- Могу лишь пожелать вам удачи, вице-адмирал Наэли, - с ядом произнес Геммел. - И благодарности от Совета, достойной того, что вы делаете ради Маллурии.

Если Джалайна и собиралась что-то сказать в ответ, он не дал ей возможности, выключив стереопроектор. Фантом развеялся, и на некоторое время Альдер Геммел остался наедине с собой. Разумеется, на очень недолгое время. Трель комма прервала его уединение. На квадратном световом экране вновь появился капитан "Грайнера". Он казался смущенным и растерянным.

- Вице-адмирал Геммел! - голос офицер звучал нарочито сухо и официально. - Я должен сообщить...

- Оставь, Кайлес, - отмахнулся тот. - Я все знаю.

Капитан отвел взгляд.

- Я должен арестовать вас, команд... вице-адмирал. Я уже отдал приказ офицерам службы безопасности. Прошу вас не делать ничего неразумного.

Геммел невыразительно усмехнулся.

- Не беспокойтесь об этом, Кайлес. Я не собираюсь создавать вам проблемы.

"Песнь Войны" шла сквозь Бездну, и языки красновато-серого огня лизали невидимую оболочку дименсионного поля. Эверил Кан обходил стороной разведанные межзвездные трассы, опасаясь встречи с имперскими патрулями. Главные силы преторианцев сейчас, вероятно, где-то на границе между Трайонским Доминионом и Нейтральной зоной - преследуют отца и Звездную Гвардию - но Эверил удивился бы, не оставь они дозоры на пути к метрополии.

Из-за этого путь за пределы Астренской Империи занял больше времени, чем он рассчитывал. По крайней мере, астренцы не пытались преследовать - видимо, у них осталось достаточно проблем в метрополии. И все же Эверил понимал: в полной мере выполнить приказ ему не удалось. Космические верфи возле Астрены-5 пострадали, но не уничтожены. И едва ли этого будет достаточно, чтобы вынудить Императрицу принять мир с Ассамблеей.

"Я сделал все возможное", - повторял себе Эверил, но звучало это не слишком убедительно. Что бы он ни делал, результат не был достигнут. Война продолжится, и исход ее далеко не ясен. Младший герцог Кан не знал, что произошло у Мирры. Отец потерпел неудачу, но насколько она серьезна? Какие потери понесла Звездная Гвардия? Остались ли у Ассамблеи Династий вообще силы, чтобы продолжать борьбу? Ответы на эти вопросы он мог получить, только воссоединившись с флотом Лорда-адмирала, но прежде его нужно было еще отыскать. От отца пришли только самые общие указания относительно того, куда он направится от Мирры, да и сам Великий Герцог сейчас может только гадать, где находится Эверил и куда движется.

- Адмирал? - голос капитана оторвал его от размышлений.

- Да, Сольвис, в чем дело?

- Мы достигли намеченной точки, - сказал командир флагмана. - Бездна чиста. Ни одного сигнала вокруг нас.

- Очень хорошо, - кивнул Эверил. - Хотя бы в этом нам везет.

- Но что дальше, адмирал? Мы не знаем, где находится Великий Герцог.

- Звездная Гвардия отступила обратно в Нейтральную зону. Есть несколько систем, где мог остановиться Лорд-адмирал, - произнес Эверил. - Кальдис, Митарис, возможно, даже Стивея.