Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Разговор прервался. Время от времени на "Гайтару" приходили доклады от других Стражей. Стигийцы все еще бездействовали, и это давило на Теанаре сильнее, чем, начни они стрелять. Почему они медлят? Бэрит Саваро надеется, что Странники, оказавшись в ловушке, сдадутся? Может быть, и так - в Унии, конечно, наслышаны о том, как астренцы захватили саму Централь. Посол стигийцев даже побывал на станции по приглашению Императрицы, а теперь они, должно быть, раздосадованы тем, что Унию не пригласили на дележку трофеев, вот и решили сами урвать для себя ценный приз.

Ожидание выводило из себя, а перспектива оказаться посреди боя пугала - но, странным образом, Теанаре все же чувствовала себя лучше, чем на Централи, когда ту атаковал флот Ассамблеи Династий. Тогда от нее ничего не зависело, и она отчетливо это осознавала. Быть пассивной наблюдательницей претило ей, и Теанаре Мезенис пресытилась чувством собственного бессилия. Раз за разом она оказывалась в ситуации, когда ничего не могла изменить. Теперь, по крайней мере, у нее есть корабль. Конечно, это немного, и не от нее будет зависеть исход боя, но даже это было больше, чем ничего. Теанаре могла сделать хоть что-то полезное, и это вселяло в нее решимость. Хотя - к ее стыду - ничто не могло изгнать страх из ее сердца. Молодая разведчица уже видела, что бывает, когда Стражи Гильдии сходятся в драке с боевыми кораблями Обжитого Космоса. Когда-то в прошлом она с пренебрежением смотрела на Астрену, как и на прочие звездные державы; их корабли казались ей неуклюжими и примитивными. Но больше она так не думала! Может быть, они не сравнятся с "Серебряными птицами" в Бездне, но когда речь доходит до уничтожения всего и вся вокруг себя, космические дредноуты и крейсеры справляются более чем успешно.

Время шло - секунды, минуты... Час, дарованный стигийским адмиралом Странникам, неумолимо истекал. Теа не знала, как обстоят дела на "Турране". Очевидно, взрывы торпед не повредили двигатель, раз Сандер Амедис надеется ввести его в работу так быстро. Скорее, они просто нарушили энергоснабжение. То ли стигийцы не знали в точности, куда стрелять, то ли просто промахнулись. Пока еще они, должно быть, не догадываются об этом, иначе вряд ли Бэрит Саваро был бы так снисходителен.

Оставалось всего восемь минут до окончания срока, когда "Турран" снова вышел на связь с "Гайтарой".

- Капитан Марон, мы готовы начать. И "Айна" тоже. Ждем вашего сигнала.

Теанаре отметила, что Амедис не пытается взять командование на себя. Джейя Марон возглавляла Стражей, и капитан Амедис, как командир Подавителя, был выше ее рангом. Но в боевых ситуациях власть переходила к старшему офицеру Гвардии. Таков был закон Гильдии, и Сандер Амедис, при всем своем самолюбии, не рискнул его нарушить.

Несколько секунд Марон молчала, затем кивнула.

- Тогда нет смысла ждать, Сандер. Эльвер! Передай на все наши корабли - мы начинаем!

- Да, капитан! - сейчас Альвис бледностью могла бы посоперничать со стигийским адмиралом, но отвечала без заминки. Помимо сенсоров, она отвечала за связь с другими кораблями, и сейчас транслировала условный сигнал на все Стражи и Искатели.

Действовать - наконец-то! Как бы ни боялась Теанаре, она почти с нетерпением предвкушала, когда все начнется. По крайней мере, это положит конец ожиданию.

Прошла еще минута, и она ощутила мощную ауру невидимой энергии, окутавшую "Турран". Спустя несколько секунд такой же ореол возник вокруг второго Подавителя, и только "Гиветт", чьи двигатели были разрушены, оставался пассивен. Девушка понимала, что это значит: оба корабля подали питание на пространственные буры. Требовалось огромное количество энергии для того, чтобы пробить тоннель между измерениями - как и говорил капитан Амедис, некоторое время уйдет на ее накопление. И, разумеется, стигийцы тоже это заметят. Точнее, уже заметили...

- Капитан Марон, мы принимаем сигнал от "Дейгена"! - сказала Аль. - Корабли Унии пришли в движение и сближаются.

- Игнорировать, - отрезала Джейя Марон. Ее голос был жесток, как сталь. - Они не скажут ничего нового. Приготовиться открыть огонь.

- Принято, капитан, - отозвался Тай Вален. - Цели заданы.

- Было бы неплохо взорвать флагман, - проворчал бортинженер. - Но тот слишком хорошо прикрыт. Их адмирал не рвется в драку в первых рядах!

- Спасибо, Менно, я вижу, - огрызнулась Джейя. - Мезенис, будь начеку. Если эти линкоры накроют нас главным калибром, "Гайтара" долго не протянет.

"Это я и сама знаю! - подумала девушка. - Видела собственными глазами!"

- Внимание, Тай... - капитан Стража пристально следила за движением огней на трехмерной проекции. - Огонь!

Если бы Теанаре не пребывала в нексусе, она бы вздрогнула, услышав команду. Все-таки, никогда прежде она не участвовала в космическом бою. Не поддаваясь страху, она сосредоточилась на управлении. Стрелять ей самой не придется - для этого есть комендор - а ее задача в том, чтобы не подставляться под ответные выстрелы.

"Гайтара" дернулась всем корпусом, и послышались резкие, звонкие звуки ударов - торпеды покидали пусковые установки. На Страже двенадцать аппаратов, снаряженных "Плетями" - в этом главная сила боевых кораблей Гильдии. Яркие серебристо-алые молнии ушли в пустоту. Торпеды двигались так быстро, что вражеские системы перехвата не успевали отреагировать. Радары и лидары пасовали, теряли цель, противоракеты взрывались слишком рано, лазерные лучи и сгустки частиц проходили мимо. Многочисленные "Плети" прорывались сквозь заградительный огонь и настигали цели. Несколько кораблей Унии было уничтожено первым же залпом, и взрывы зажглись далеко впереди.

Незамедлительно последовал ответ. Сотни огненных лучей протянулись к кораблям Гильдии; рой торпед вырвался в космос. Теанаре отреагировала скорее рефлекторно, чем осознанно, резким рывком бросив "Гайтару" влево-вниз. Оставаясь в нексусе, она не чувствовала перегрузок, но людям в рубке корабля, несмотря на компенсаторы, в этот момент пришлось нелегко - девушка выжала из двигателей все до последнего кванта. Очень вовремя: атомный огонь беззвучно полыхнул там, где звездолет находился мгновение назад. Хоть и успевший на таком расстоянии отчасти утратить свою разрушительную силу, поток частиц мог проломить защитное поле "Гайтары". Тут же пришел еще один луч, затем третий. Корабль танцевал среди лиловых молний и разрывающихся снарядов, и хотя несколько выстрелов пришлись почти вплотную, ни один не зацепил "Гайтару". Не всем так повезло - несколько Стражей вспыхнули и разлетелись в клочья под огнем стигийцев. Артиллеристы Керрийского флота хорошо знали свое дело. Кровавая карусель космического боя набирала скорость; противники обменивались залпами излучателей и торпед. В перестрелке на дальней дистанции у Странников было некоторое преимущество перед стигийцами - их "Плети" были быстрее и точнее вражеских "Молотов" и "Стилетов" - но флот Унии компенсировал это численным превосходством. Бэрит Саваро был настроен решительно, и, невзирая на потери от огня Стражей, его корабли быстро шли вперед.