Брендон Сандерсон - Видящая звёзды

Я поймала себя на том, что пялюсь на него, покраснела и уставилась в тарелку с салатом:

– Извини.

– Ничего страшного, – усмехнулся он. – Я могу лишь догадываться, насколько странным это должно казаться, хотя мне самому кажется странным, что так много рас, воспроизводящих себя вашим способом, даже не пытаются определить личность нового ребенка. Вы оставляете все на волю случая! Я же могу взаимодействовать со своей большой семьей, давая им возможность решить, подходит ли им такая версия меня.

От его слов мне стало как-то жутковато.

– А если им не понравится? – спросила я. – В смысле, такая версия.

Моррьюмар помолчал, глядя на свою еду.

– Ну, тогда через три месяца, когда я перейду в кокон, мои родители решат, что я не вполне хорош. Они окуклятся снова, и я выйду уже другой личностью. Большая семья будет изучать эту личность еще пять месяцев, и в конце концов мы остановимся на версии, которая устроит всех.

– Как-то стремно звучит, – сказала я. – Ну, то есть без обид, но что-то во всем этом меня ужасно напрягает. Твои родственники могут просто перетряхивать твою личность, пока не получат что-нибудь подходящее? Вот я бы точно никому не подошла.

– Недионейцы всегда говорят что-то в таком духе, – сказал Моррьюмар, выпрямившись. – Но этот процесс создал из нас очень миролюбивое общество с высшим уровнем интеллекта. Хотя… для меня необходимость проявить себя – это, безусловно, стресс. – Он обвел рукой битком набитый зал. – Поэтому я решился на такой экстремальный шаг. Как я тебе уже говорил, эта версия моей личности немного… агрессивная. Вот я и подумал: а если показать своей семье, что это не так уж и плохо? Может, я, конечно, погорячился и напрасно все это затеял, но осталось всего три месяца, а лучшего способа проявить себя, наверное, уже не будет.

– Но… – Я хотела возразить, но осеклась, заметив, что в зал вошел еще кое-кто. Да не один, а целая группа – примерно пятьдесят киценов, каждый сантиметров пятнадцать ростом. Покрытые мехом существа строевым шагом приблизились к нашему столу. Большинство из них было одето в белую военную форму. Пушистые хвосты стояли торчком.

Я подавила улыбку. Кицены, похоже, были сильной расой, освоившей космические путешествия и продемонстрировавшей храбрость и надежность в бою. Но… скад, они были такие миленькие!

Они остановились у пустого стула напротив моего, и несколько киценов приставили к нему лестницу. Еще несколько быстро взобрались по ней и поставили вторую лестницу, со стула на стол. И в завершение по лестницам поднялся Хешо в своем официальном одеянии из красного шелка. Он поднял сжатую в кулак лапу, приветствуя меня. Увидев его поближе, я рассмотрела на белом мехе мордочки рыжие узоры и такие же рыжие волоски в белых кисточках на длинных острых ушах.

– Аланик из УрДейлов! – сказал он, и его ожерелье-переводчик воспроизвело звучный, низкий голос. – Сегодня мы празднуем нашу победу!

– Капитан Хешо из народа киценов! – сказала я, повторив его жест. – Вы только сейчас пришли на обед?

– Мы отлучались за своей собственной провизией и принесли ее сюда, – сказал он. – Мы не можем рассчитывать, что в верховенской столовой окажутся запасы для пиршества, подобающего нашему рангу.

Появился еще один кицен с массивным креслом и поднял его на стол. Хешо уселся, выпустив пушистый хвост сзади. Еще несколько киценов принесли небольшой столик, поставили его перед капитаном и накрыли скатертью.

– Итак, – сказал Хешо, глядя то на меня, то на Моррьюмара, – теперь мы коллеги, не так ли? Не заключить ли нам официальный договор о взаимопомощи и поддержке?

Я посмотрела на Моррьюмара:

– Честно говоря, я об этом не задумывалась.

– Если мы хотим выжить в грядущих боях, нам понадобятся надежные союзники, – продолжал Хешо. – Хотя, если говорить начистоту, я не знаю, пойдет ли нашей маленькой эскадре на пользу присутствие дионейца или же навредит.

– Возможно, и навредит, – сказал Моррьюмар, снова уткнув взгляд в тарелку. – Власти станут давить на меня сильнее, чем на представителя «меньшей» расы.

– Значит, кицены будут рады дополнительным трудностям, – величественно произнес Хешо. – Возможно, именно это в конце концов докажет, что мы достойны быть полноправными гражданами Верховенства.

– У вас есть какие-нибудь предположения о том, что последует дальше? – спросила я. – Мы ведь прошли испытания?

– Дальше нас начнут тренировать для борьбы с делверами, – сказал Моррьюмар.

– И что это значит? – Я так до сих пор и не поняла, во что ввязалась.

– Трудно судить, – сказал Хешо. – Едва ли кто-то из нас ожидал, что сегодняшние испытания будут такими жестокими.

Пока он говорил, подоспела очередная группа киценов и расставила на его столике тарелки с дымящимся угощением. Один из них – тоже в шелковом одеянии – стал нарезать еду и кормить капитана. Остальные деловито раскладывали все нужное для пира на стульях возле нашего стола.

– В Верховенстве странные порядки, – продолжал Хешо в промежутках между кусочками крохотного стейка. – Высшие чины прилагают огромные усилия, чтобы защитить безупречную и мирную жизнь добропорядочных граждан, но стоит кому-то выйти за рамки дозволенного, как их возмездие будет мгновенным и жестоким.

– В этом мудрость Верховенства, – изрек Моррьюмар. – Оно существует столетия, обеспечивая защиту и процветание миллиардам существ.

– Я не оспариваю эти факты, – сказал Хешо. – И мой народ страстно желает повысить наш уровень гражданства. Тем не менее вы не можете отрицать, что некоторые департаменты, в частности Департамент служб защиты, порой демонстрируют удручающую нехватку сочувствия.

Я кивнула, и за столом воцарилось молчание. Пока мы ели, я обнаружила, что мое внимание всецело направлено на то, что я, вероятно, ощущала все это время. Это был… голос звезд. На Звездовиде специальное поле, подавляющее силу цитоников, приглушило его, но здесь, на станции, я снова слышала эту песню. О чем в ней говорилось, я разобрать не могла, но ее отголоски в глубинах моего подсознания означали, что здесь сигналы проходят.

Отложив вилку, я закрыла глаза и, как учила Бабуля, представила, словно лечу между звездами. Мне казалось, что меня несет течение. Что, если я действительно могла бы пройти по этим невидимым тропам? И какие-то из них привели бы меня к Россыпи и размещенным рядом с ней войскам Верховенства.

Но ничто не подсказывало мне, куда именно надо двигаться. Зато я ощутила рядом нечто иное – невероятно мощное и очень знакомое. Что же это?

«Брейд! – догадалась я, узнав это ощущение. – В зале ее нет, но она точно где-то рядом».

Я открыла глаза и огляделась. Шумный зал был заполнен инопланетянами; они ели и пили или – как какие-то очень странные существа – лили жидкость себе на головы.