Дэн Абнетт - Прямое серебро

Сут был хорошим разведчиком. А Костин, его приятель, был пьян.

Адаре был в курсе, что Костин слишком много пил. Он пытался держать это в секрете. Костин был хорошим парнем, несмотря на свои кутежи, и приличным солдатом, когда держался подальше от сакры. В подобной ситуации Костин неизбежно захотел бы оказаться рядом со своим другом Сутом. Адаре одёрнул бы его и угнал в хвост колонны, от греха подальше.

Когда Костин порывался пойти вместе к Сутом, Рэглон даже не подумал возразить. Все знали, что тот любил выпить, но Рэглон даже не представлял, как сильно смерть Адаре подкосила Костина.

Заброшенная траншея на самом деле была построена Альянсом на ранней стадии боевых действий, еще до того, как была возведена громада линии Пейнфорк. Шадикцы, к позициям которых теперь траншея была ближе всего, не засыпали её, потому что она давала отличное прикрытие для налётчиков и передовых отрядов, перерезавших проволоку. Более того, они даже продлили её на восток, соединив со своей системой окопов.

Взвод Рэглона продвигался по ней, а ему навстречу шёл отряд рейдеров.

Сут встал сам и подал остальным знак остановиться. Он что-то услышал и хотел это проверить. — Я с тобой, — прошипел Костин.

Сут покачал головой. Он чувствовал, как от Костина разило спиртным. — Будь тут, — сказал он. Костин создавал чертовски много шума.

— Отлично! — сказал Костин и сел, оглянувшись на Азайду, следовавшего за ним, и пожал плечами с видом: «Что уж тут поделаешь?».

Разозлившись, Сут схватил Костина за подбородок и резко шлёпнул по щеке. — Тише будь! — гневно буркнул он.

Сердито глянув на приятеля, Костин всё же повиновался.

Сут повернулся и стал пробираться вперёд по водянистой жиже траншеи, затем подтянулся, перевалился через край и пополз поверху.

Костин ещё секунду смотрел вслед Суту, его гордость была уязвлена. Он вытер рот, и сплюнул какую-то дрянь, которую случайно смазал с рукава. Вкус был паршивый.

Он вытянул шею, чтобы посмотреть, как далеко ушёл Сут, но тот уже скрылся из виду.

Костин фыркнул, и достал из кармана униформы чекушку. Он попытался отхлебнуть, но там было практически пусто, и он втянул одни только пары. Не долго думая, он опрокинул её кверху дном, чтобы вытрясти в рот последние капли.

Стеклянная бутылка сверкнула, отразив случайный свет.

Костин взвыл, когда винтовочная пуля разнесла ему руку вместе с бутылкой, которую тот держал. Секунду спустя, другой выстрел распорол ему китель вдоль правого плеча.

Костин заскулил, упав на дно траншеи.

Азайда прыгнул вперёд, отчаянно пытаясь успокоить Костина, и третий выстрел размозжил голову вергхастита, как спелый фрукт.

По всей траншее послышались крики и визг пуль, Рэглон громко выругался. Он попытался пролезть дальше, но его людей спереди теснил яростный снайперский огонь и короткие очереди из полуавтоматического оружия. Земель упал, убитый на месте. Тайн получил ранение в колено и тут же – в руку. Лукас пошатнулся и заорал, когда пуля врезалась в его вокс-станцию.

Сут припал к земле, в одиночестве на открытом пространстве он видел, как по окопу к его отряду приближались вспышки выстрелов.

Он мог различить фигуры налетчиков, спешивших вперёд.

Худшее из того, что могло произойти с танитским скаутом, случилось: он привёл своих товарищей к гибели.

Сут не колебался. Он вскочил и побежал вдоль окопа, его лазган полыхал, поливая штурмовиков огнём с фланга. И даже успел убить несколько врагов, прежде чем плотный ответный огонь скосил его самого.

К северу взвод Сорика прекратил движение и залёг, услышав стрельбу. Авгун Сорик узнал огнестрельное оружие по звуку выстрелов, за которыми последовал визг лазганов.

— Гак, — сказал он, — несчастный ублюдок попал в передрягу.

И хотя ему не хотелось этого признавать, он отлично понимал, кто был тем несчастным.

Рэглон.

Резко начавшаяся стрельба всего в полукилометре к югу отвлекла Криид, и на мгновение прицел сбился. Она уже почти готова была сделать этот гаков выстрел.

Тона Криид увидела, как корректировщик на втором этаже мельницы встал и поспешил на другую сторону здания, ловко перепрыгивая через дыры в полу. Из дальнего помещения, где был пост, послышались голоса.

«Я ещё буду тянуть или просто возьму и сделаю это?» — спросила она себя.

Криид снова прицелилась.

— Ставки сделаны, — шепнула она в линк и нажала на курок.

Её выстрел пробил настил и попал в правую голень корректировщика. Тот заорал, упал и провалился вниз через гнилые доски, при падении ударившись о выступающую балку.

Врил, Мкхеф и Хьюлан ворвались в помещение внизу, прикончив остальных быстрыми безжалостными выстрелами.

Криид бросилась к ним, попутно отдав приказ остальной части своей группы удерживать позиции. С юга доносились звуки серьёзной перестрелки. Врил и Хьюлан прикрывали, а Криид и Мкхеф обыскали территорию наблюдательного поста. Кастрюли, ящики с боеприпасами для пушки .45-го калибра, установленной в разбитом окне, банки с тушёнкой и полевой телефон. Ещё там была странная уродливая статуэтка из расписной глины, которую Криид разбила о стену, как только увидела.

— Осмотреться! — сказала она.

— Здесь! — откликнулся Мхеф.

Из дальнего конца комнаты начинался тоннель, вход прикрывал лист мятой жести. Они заглянули внутрь. Там было темно, но стенки были хорошо укреплены досками.

Скорее всего, он вёл прямо в систему окопов шадикцев.

— Что будем делать? — спросил Врил.

Криид не обратила на него внимания. Она смотрела на полевой телефон, мигавший огоньком вызова.

«Фес».

— Нам нельзя здесь оставаться. Они либо запечатают этот туннель, когда не получат ответа, либо прибудут с подкреплением.

Вдалеке по всей нейтральной полосе загрохотали пушки и миномёты, установленные вдоль фронта шадикцев.

Она снова посмотрела на вход в туннель. Это был отличный шанс проникнуть в тыл врага. Но не сегодня.

— Уходим! — приказала она, её микробусина была настроена на канал взвода. Она была последней, кто покинул мельницу.

Задержавшись на выходе, она швырнула бомбу в отверстие коммуникационного туннеля, взрыв завалил его землёй и грязью. Раз уж им не суждено им воспользоваться, то и шадикцам ни к чему.

Рассвет над линией Пейнфорка наступил рано, пасмурный и туманный. Снова пошёл дождь, и ранний артобстрел в этот раз начался по северному направлению.

Гаунт ждал в своём блиндаже, вертя в руках почти пустую чашку кофеина.

Химзащитная шторка отодвинулась, и вошёл Даур.

— Что за история? — коротко спросил его Гаунт.

— Пятый, Десятый и Одиннадцатый вернулись. Десятый всего несколько минут назад.

— Потери?

Даур покачал головой. — Они избегали контактов: просто отступали, когда дела принимали слишком активный оборот.