Дэн Абнетт - Прямое серебро

— Император защищает, — сказал Фейгор.

Бростин вернулся, притащив охапку винных бутылок. — Эти? — спросил он.

— Да, эти определённо подойдут, — кивул Фейгор.

Мквеннер с презрением взглянул на Бростина, Фейгора, потом – на бутылки и вышёл.

— Вен! Вен! — крикнул Каффран, выбежав под дождь на прилегающий к особняку участок вслед за уходящим разведчиком.

Мквеннер остановился. В небе над ними грянул гром.

— Это неправильно, — сказал Каффран.

— Да, но уж как есть.

— Фейгор творит отсебятину.

Мквеннер кивнул. — Да. Но он командует группой. Что ты предлагаешь? Мятеж?

— Корбек бы нас понял.

— Понял бы. Но всё станет паршиво задолго до того, как прибудет Корбек, если ты или я сцепимся с Фейгором. Понимаю, так себе решение, но лучше уж просто уйти.

Каффран пожал плечами. — Мы могли бы уйти вместе с тобой.

— Мы?

— Я, Мюрил, Рерваль… возможно, Ларкс. Определённо – Джайхо. Может быть, даже Гутес.

Снова раздался гром. — Я возьму Джайхо. Пришли его ко мне.

— И всё?

Мквеннер пригвоздил Каффрана пристальным взглядом. — Подумай об этом вот как: я был бы счастлив просидеть несколько дней тут, напиваясь и рассказывая старые истории. Но у нас есть работа. Существует вероятность… лишь вероятность… что враг разгуливает по этому лесу. И пока она существует, я буду продолжать поиск.

— Да, но…

Вен вскинул палец, чтобы заставить Каффрана замолчать. — В идеальной галактике мы пошли бы все вместе. Как и было задумано. Но благодаря Мёртану Фейгору галактика не идеальна. Поэтому мы импровизируем. В конце концов, это то, что нам удаётся лучше всего. Если я что-нибудь найду, Император защити, я бы хотел, чтобы у меня за спиной была целая огневая команда. Но раз уж с этим напряжёнка, то пусть хотя бы рядом будет безопасный, хорошо защищённый опорный пункт. Оставайся здесь, Кафф. Прямо здесь. Возьми Мюрил, Рерваля, Ларкина, может даже Гутеса, как ты сказал, и подготовь позицию. На всякий случай.

— Хорошо. Если ты так хочешь.

— Да, это то, чего я хочу. Не то, на что я рассчитывал, но сойдет. Насколько я понимаю, теперь ты здесь главный. Удерживай особняк и жди меня. Фейгор получит своё, когда мы вернёмся. Я позабочусь об этом лично. А пока давай побеспокоимся о том, чтобы работа была сделана, и перестанем, к фесу, суетиться.

Каффран кивнул.

Мквеннер взял его руку и крепко пожал. — Я рассчитываю на тебя.

— Поддерживай связь.

— У микробусин не такой уж большой диапазон. Не больше пары лиг, в лесу.

— Всё равно. Если будут плохие новости… подай сигнал «возмездие».

Мквеннер улыбнулся. Каффран знал, что такое случалось нечасто.

— Хорошо. Пришли Джайхо. Пройдёт день, ночь, и я вернусь. — Каффран стоял под дождём и смотрел, как Мквеннер уходит прочь, пока тот совсем не исчез на опушке леса. Снова прогремел гром.

— А где Джайхо? — спросила Мюрил, заходя на кухню. Буря усилилась, и освещение было плохим. Из гостиной доносились смех и шум пьяного кутежа. — Он отбыл вместе с Веном, — сказал Каффран.

Мюрил села на скамейку у окна. — О, ну, конечно! — съязвила она.

— Успокойся, — сказал Рерваль.

— Выкуси, танитец! Вся вылазка скатывается в дерьмо, — пожаловалась она.

Из гостиной донёсся особенно громкий рёв. Грохот. Смех.

— Что они там творят? — спросил Каффран.

Используют это чучело как таран, — сказал Рерваль. — Полагаю, игра состоит в том, чтобы выяснить, как долго один из них сможет оставаться на спине, пока другие бегают с ним по комнате.

— Дети, — едко подытожила Мюрил.

— Послушайте, — сказал Каффран, — я уже говорил об этом с Веном. Он думает, что нет смысла переть против Фейгора. Но он хочет, чтобы мы подготовили это место на всякий случай.

— Какой такой случай? — спросил Рерваль.

— На случай, если он и Джайхо обнаружат там что-нибудь. О'‎кей? Где Ларкин? — Рерваль пожал плечами.

— Мюрил, ты видела Ларкса?

— Нет, — рассеяно ответила она, хотя её занимали другие мысли. — Какого гака Джайхо опять попал в разведку? Почему, гак подери, опять всё так?

— Просто забудь об этом, — сказал Каффран. — Мы должны сосредоточиться. Организуем караул. Сменяться будем через два часа. Пойдёшь первой, Мюрил?

— Конечно, — сказала она.

— Рерваль. Расчисть периметр и начинай строить для нас укрытия. Используй всё, что сможешь найти.

Рерваль кивнул. — Чем сам планируешь заняться, Кафф?

— Найду Ларкса, — ответил он.

Настала ночь. Ливень продолжал молотить по лесу и заливать особняк. В одной из хозяйственных построек, в старой теплице на краю заднего двора, выходящего на север, дрожа, укрылась Мюрил, наблюдавшая за линией деревьев. Лес выглядел сплошной тёмной полосой стволов, наполовину скрытых проливным дождём.

Рерваль принес ей чашку горячего кофеина и тарелку нарезанной солёной говядины.

— Занят был? — спросила она его.

Ничего особого, но мне удалось построить баррикаду поперёк заднего двора, со стороны кухни. Плюс, с той же стороны я заколотил некоторые окна на первом этаже.

— А где Каффран?

— Круги наворачивает, — ответил он.

На самом деле Каффран опорожнял кастрюли. Никто не потрудился слить воду из кастрюль и сковородок, стоявших под каплями, и теперь некоторые из них переполнились. Он открыл входную дверь и выплёскивал одну за другой наружу.

Свет проникал в коридор из гостиной, откуда доносился шум и запах камина. Каффран слышал, как Бростин рассказывает пошлую байку, а Куу и Гутес взрываются смехом. Бутылка разбилась. Был ещё один, более странный звук. Каффран распознал смех Фейгора в сдавленном скрежете, который издавало его аугметическое горло.

Каффран поёжился.

Он закрыл входную дверь. Он там и не сумел найти Ларкина.

Взгляд упал на вешалку. Плаща там не было.

Тут дверь гостиной распахнулась, и Гутес вывалился наружу. В пятне света у него за спиной колыхалось тёплое марево; из комнаты звучал смех.

— Ещё вина! — воскликнул он.

— А тебе мало? — спросил Каффран.

— Не будь таким фесово напряжным, Кафф! — ответил Гутес. — Почему бы тебе не присоединиться к нам. Мы отлично проводим время.

— Я слышал.

— Совсем другое дело по сравнению с этой, фес её, войной! — пробубнил Гутес.

— Война всё ещё продолжается, — улыбнулся Каффран.

Гутес погрустнел. Он закрыл дверь, заглушив звуки веселья, прислонился к стене коридора и сполз вниз, сев на пол.

— Я знаю. Знаю. Она никогда не утихает, не так ли? Война. Есть только война. Единственное будущее, которое у нас есть. Беспросветное? Да! Мрачное? О да, сэр! Только бесконечная война!

— Не думай об этом, Пит, — успокоил Каффран.

Да я стараюсь, Кафф, — пробормотал Гутес. — Я устал, понимаешь? Просто фес как устал от всего этого. Я вымотан. С меня довольно.