Грэм Макнилл - Долг Ордену

– Я не знаю, сэр, – ответил Геликас, упустив риторический характер вопроса, и Сципион в очередной раз заметил, как непросто тому говорить о подобных вещах.

Сержант поднялся во весь рост, пристально глядя на своих воинов. Он видел их негодование и чувствовал отчаянную потребность в действиях. Сципион понял это, потому что чувствовал то же самое. План начал формироваться в его сознании. Хотя он был скорее под стать характеру капитана Сикария, Сципион, тем не менее, наслаждался возможностью снова оказаться в битве. И уже знал, как именно это осуществить.

– Мы скрывались слишком долго, – заявил он, подходя к «носорогу» и стаскивая брезент. – Но теперь этому пришёл конец.

Нивиан шагнул вперёд, отделившись от строя Громовержцев. Единственной рукой он сжимал болт-пистолет Сципиона. – Что вы предлагаете, сержант?

– Если мы не можем найти Королеву Корсаров, мы вынудим её саму прийти к нам.

За стенами Кастра Танагра царила тишина. Смерть имела к этому склонность. Тигурий шёл вдоль стен священной крепости с невысказанной болью в душе из-за вездесущих демонов. Они собрались, словно туман на краю поля зрения, залитые энергией света от застывшего разлома, потрескивающего в небе над горизонтом. Окутанные миазмами ужасающих форм, демоны со звериным голодом взирали на защитников крепости.

– Вас не должно здесь быть, – твердил он. – Всё это неправильно.

Мужчины и женщины сгрудились с подветренной стороны бастионов, кутаясь в плащи и одеяла. Перед лицами людей дыхание создавало облачка пара. В горах быстро холодало, и с вершины Капена, кружа хлопья снега, дул ледяной ветер. Зимы на Талассаре были суровыми, а в этом году погода испортилась раньше обычного.

Тринадцать сотен душ находилось внутри Кастра Танагра, чуть более половины от изначального числа. Еще около сотни были убиты или слишком серьёзно ранены, чтобы сражаться. И все же те, кто остался на стенах, обладали несгибаемым мужеством. Они великолепно сражались, но с каждой атакой число обороняющихся уменьшалось, и призрак неминуемого поражения маячил всё отчётливее.

Тигурий смотрел в сторону барабанной башни, многочисленные залы которой были полны раненых и мертвых. Он почувствовал, как боль вытекает изнутри, словно чёрный туман, и попытался отогнать отчаяние, которое он продолжал носить в себе.

Солдаты кивали ему, когда он проходил мимо, но никто не посмел заговорить с ним, потому что, во-первых, он был Адептус Астартес, а во-вторых, был отмечен теми же силами, которые ежедневно нападали на них. Даже Ультрамарины разговаривали с ним только тогда, когда это было необходимо, и Тигурия тяготило одиночество. Он давно смирился с судьбой отшельника, но осознание того, что перед ликом смерти с ним рядом находится всего несколько человек, которых он мог бы считать друзьями, задело библиария за живое. Обида на мгновение кольнула его сердце.

Он посмотрел вниз, во двор, и увидел Марнеуса Калгара в окружении сержантов Первой роты, которым было поручено защищать восточный изгиб стены. Магистр Ордена был стержнем сопротивления Кастра Танагра, и сражался с демонами с такой яростью, что любой, кто видел его, удваивал собственные усилия. Калгар поднял голову и помахал рукой. Перчати Ультрамара покрылись трещинами и потускнели после бесчисленных выстрелов и ударов. Тигурий махнул в ответ и отвёл взгляд, а к горлу подступила тошнота.

Мороз крепчал, и хотя боевой доспех защищал библиария от окружающей среды, холод пронизывал его сердце. Он отвернулся и направился дальше вдоль стены к Агемману. Первый капитан о чём-то оживлённо беседовал с одним из своих ветеранов, но они оба замолкли, заметив Тигурия.

– Библиарий, – вместо приветствия проговорил Агемман, и его лицо стало словно каменным, когда Тигурий приблизился. – Что привело тебя в эту часть крепости?

– Психические знаки необходимо обновить, – сказал Тигурий, похлопав по золотой резьбе, сработанной на покатом краю парапета. Её блеск был теперь приглушённым и почти незаметным. – Всякий раз, как демоны нападают, сила орнамента, которым строители крепости покрыли каждый камень, истощается.

Агемман хмуро взглянул на золотые руны. – Я полагал, что это просто украшения.

– Это не так, первый капитан, – продолжал Тигурий. – Они необходимы для нашего дальнейшего выживания.

Агемман пожал плечами и отвернулся.

Тигурий едва подавил гнев, вызванный грубым поведением Агеммана. И хотя он знал, что разговор был исчерпан, он не смог удержаться от язвительного замечания.

– Без этих психических знаков, ослабляющих силу демонов, вам было бы намного тяжелее сражаться.

– Что ты сказал? – рявкнул Агемман, оборачиваясь.

– Я говорю, что мы должны вернуться в крепость. Стена слишком длинная, чтобы её можно было удержать с таким количеством воинов. Кодекс говорит…

– Я знаю, что говорит Кодекс, – отрезал Агемман. – Там доходчиво описан подобный случай.

– Согласно принципам Кодекса, у тебя недостаточно воинов, чтобы защищать стену такой протяжённости, – Тигурий продолжил, так словно не слышал Агеммана. – Следуя логике, вы должны отступить к крепости.

Агемман, казалось, собрался возразить, но он понимал, что на стороне Тигурия были слова Кодекса.

– Так приказывает Лорд Калгар?

– Пока нет, но такой приказ будет отдан.

– Тогда я дождусь этого момента. Первая рота не станет убегать, поджав хвосты.

– Поражение больше придётся вам к лицу?

Агемман посмотрел на него исподлобья и махнул рукой в перчатке на обвитый резьбой мерлон. – Делай, что должен, библиарий, а потом убирайся прочь. Я устал от твоего присутствия.

– Если вы не отступите, стена падёт, – сказал Тигурий, когда температура снова упала. Дыхание библиария стало превращаться в пар, а на языке появился привкус металла. Из двора раздавались гневные голоса, и Тигурий увидел, как среди смертных солдат началась драка.

– Что за..? – бросил Агемман, обернувшись на крик с яростным выражением лица.

– Без моих сил ты не удержишь эту стену, – повторил Тигурий. – Вам стоило бы умолять меня о помощи.

– Я не стану никого умолять, колдун, – прошипел Агемман. Его лицо было в нескольких дюймах от Тигурия и излучало едва сдерживаемую агрессию. – Эту стену обороняют воины Первой роты, и во всей галактике нет бойцов лучше, чем они!

– Это не имеет значения. Если ты будешь драться, ты проиграешь.

– Ты оскорбляешь честь Первой роты!

– В глупости нет чести, – возразил Тигурий.

Рука Агеммана рванулась вперёд и он схватил Тигурия за горло. Стальные пальцы сжались на трахее, словно клешня дредноута. Тигурий выдохнул облачко пара и изо всех сил напряг мускулы шеи. Иней окутал края наплечников Агеммана. Губительный свет бушующей ярости, которую сможет утолить лишь скорая расправа, сверкал в глазах Первого Капитана.