Грэм Макнилл - Долг Ордену

Сципион перешёл на сторону, обращённую ко дворцу, и проследил за рукой Нивиана.

Из дворца выплыли три тяжело нагруженных скифа, с более продвинутым вооружением, нежели тот, который был взорван у ворот. Их корпуса украшали развевающиеся знамена, позолоченные детали и невероятно яркая роспись. Кричащие цвета были противны взгляду, но внимание Сципиона привлекли не они, а фигура, стоявшая на командной палубе центрального скиммера.

Это была женщина, чьё тело едва прикрывали ленты из лакированной кожи и ярких тканей, которые улавливали и отражали свет, заставляя весь её облик мерцать и переливаться. Её грациозная фигура и пышная грива лазурных волос, спадавшая на плечи, явно намекали на родство с эльдарами. И не было никаких сомнений насчёт того, кем она была.

– Каарья Саломбар, – прошипел Сципион. – Королева Корсаров!

Нивиан стоял рядом с ним. – Похоже, мы разозлили её, сержант.

Сципион улыбнулся. – Я думаю, ты прав, Нивиан.

Вокс его шлема, долго остававшийся неактивным, пока они охотились на свою добычу, затрещал, когда сержант снова включил его и перешёл на частоту, выбранную капитаном Сикарием.

– Это Сципион Воролан, – заговорил он, наклонившись, когда шквал огня ударил в парапет. – Расположение: центр Коринфа. Код Сюзерен! Код Сюзерен! Вижу Королеву Корсаров. Повторяю, визуальный контакт с Королевой Корсаров.

Вокс шипел и потрескивал, и Сципион даже успел пожалеть, что его сообщение уйдёт в пустоту, когда, внезапно, голос, принадлежавший сержанту Дацею из Львов Макрагга, пробился сквозь стататику.

– Принято, – ответил Дацей. – Держите позицию и будьте наготове. Конец связи.

– Они идут! – крикнул Геликас, когда вражеский Астартес возник в дверях прохода на крышу башни.

Каверна Драконис прорезали земную кору Калта сетью туннелей, которые ещё никому не удавалось исследовать полностью. Новые ответвления появлялись каждый год, и, поскольку обвалы были весьма нередки, большинство карт устаревали, спустя уже несколько лет после составления.

Четыре «носорога» спускались к сердцу Калта, углубившись в эту запутанную сеть гротов, ведомые предателем. Битва за ущелье Четырёх Долин на данный момент затихла. Рождённые Кровью вынуждены были отступить, чтобы зализать раны и перегруппироваться после разрушительного уничтожения Чёрной Базилики. Капеллан Клозель управлял силами Ультрамаринов. Эту роль он принял чисто формально после того, как Уриэль передал ему командование.

Два «носорога» Ультрамаринов шли в голове колонны. В одном из них были Мечи Калта, а в другом – Поджигатели Пазания. За ними следовал чёрный БТР с отличительными знаками Гвардии Ворона. Замыкал колонну бордовый транспорт с инсигниями священного ордоса на бортах. Намира Судзаку предпочитала работать под прикрытием, но когда она действовала в открытую, она хотела, чтобы об этом знали все.

Ардарик Ваанес был под охраной в первом транспорте и сидел рядом с Уриэлем, будучи прикованным к переборкам цепями и кандалами, которые он не смог бы сломать. Двое аколитов Судзаку сидели напротив Ваанеса, и каждый держал специальный силок, закрепленный на шее пленника. Одного щелчка переключателей, над которыми аколиты с готовностью держали пальцы, было достаточно, чтобы ошейники сдавили горло ренегата и сломали ему шею. Внутренний голос твердил Уриэлю: доверять Ваанесу нельзя. Но его интуиция подсказывала, что этот воин, возможно, всё ещё пытается спасти остатки своей чести.

Капитана Шаана и Инквизитора Судзаку было трудно убедить, но со временем они неохотно пришли к выводу, что нет иного выбора, кроме как согласиться с требованием Ваанеса провести их по туннелям. Они сразу же отправились в путь через руины Кастра Оксиденс в тускло освещенные гроты, которые вели глубоко под поверхность планеты.

Они путешествовали в течение девяти часов, останавливаясь лишь один раз, чтобы заправиться в одном из пещерных городов Калта, растущей сельскохозяйственной общине по имени Апамея Рагиана. Расположенный в холмистой местности, в окружении густых лесов, город приютился у подножия возвышающегося собора Императора, шпиль которого венчала фигуру парящего орла.

Продвигаясь вперед, небольшая колонна покинула магистральные проезды через пещеры и углубилась в ответвляющиеся туннели, которые обычно использовались лишь буровыми установками и разведочными командами. во время их путешествия окружающая температура неуклонно росла, и, чем глубже они продвигались, минуя повороты и винтовые спуски, тем дальше и дальше они отдалялись от цивилизации.

Туннели становились все более неровными и в конечном итоге полностью утратили все признаки умышленного строительства и стали напоминать расселины, образованные в камне тектоническими процессами. Что-то в этих туннелях было знакомо Уриэлю, как будто он путешествовал этими путями раньше. Его эйдетическая память проникала сквозь время в те далёкие дни, когда он возвратился на Калт, став Ультрамарином, но он всё равно ничего не мог вспомнить, кроме размытых сцен карабканья по скалам и коварным уступам. – Поверните в правый туннель и следуйте по нему три километра, – произнёс Ваанес, напрягая голос. Ему было трудно говорить.

– Куда ты нас завёл? – спросил Уриэль, наблюдая за пикт-схемой пещер по ту сторону бронированного корпуса «носорога». – Эти пещеры были заброшены на протяжении столетий.

– Скоро вы всё узнаете, – ответил Ваанес.

– Если ты решил завести нас в ловушку…

То, что? Ты убьёшь меня? – рассмеялся Ваанес, хотя усилие заставило его поморщиться. – Если бы мне этого хотелось, я бы сделал так, чтобы ты убил меня на поверхности. Зачем заморачиваться такой многоходовкой?

– Чтобы помочь Хонсу убить меня? – предложил Уриэль.

– Он не нуждается в моей помощи для этого, – возразил Ваанес. – И дело не только в тебе, Вентрис. Хонсу хочет уничтожить всё, что ты любишь, и ему всё равно, как это будет сделано. Есть повелитель демонов, который думает, что он управляет этим шоу, но это только потому, что Хонсу позволил ему так думать. Просто они оба хотят уничтожить Ультрамар одинаково сильно.

– Зачем? – Спросил Уриэль. – Я имею в виду, почему конкретно Ультрамар?

– Ты думаешь, он шепнул мне об этом на ушко? – огрызнулся Ваанес. – Это повелитель демонов, какая ещё может быть причина?

Уриэль покачал головой. – Я не претендую на звание знатока демонической психологии, но это уже третий раз, когда он нападает на Ультрамар. Должна быть причина, по которой он нас так ненавидит.

– Возможно, Робаут Гиллиман как-то раз косо на него посмотрел?

– Не произноси его имя, – прошипел Брутус Киприан. – Ты не достоин того, чтобы говорить о примархе.