Грэм Макнилл - Долг Ордену

– Уу, какой ты чувствительный, – ухмыльнулся Ваанес.

– Брутус прав, – сказал Уриэль. – Ты не достоин произносить его имя.

Ваанес пожал плечами и замолчал. Колонна двигалась больше часа, петляя по лабиринту туннелей, пока «носороги» не вышли в обширную цилиндрическую пещеру около трехсот метров в поперечнике с ребристыми вулканическими стенами из блестящего чёрного минерала. Жара была невероятной, и пар валил из трещин в гладком полу. Влага капала с потолка и стен, накапливаясь в воронках и проходя по извилистым каналам.

Ваанес наклонился, чтобы увидеть изображение на пикт-экране, заметив примитивные изображение драконов на стенах. Наскальные рисунки были вырублены или нарисованы широкими мазками синей и зеленой краски.

Ренегат откинулся назад и сказал: – Мы на месте.

Уриэль нахмурился и поднялся к люку «носорога», вылезая, чтобы осмотреть пещеру, в которой они оказались. Его доспех тут же покрылся конденсатом. Уриэль почувствовал эту запредельную влажность кожей лица.

– Мне знакомо это место, – пробормотал он, и его разум захлестнули воспоминания детства.

Он вылез и спрыгнул на пол пещеры, вспоминая, как бежал здесь в детстве со своими друзьями. Стены были покрыты изображениями драконов, больших и маленьких, продуманных и простых. От входа в пещеру и докуда хватало зрения, – каждый квадратный метр стены был занят ими.

Пассажиры «носорогов» высадились и собрались вокруг Уриэля, ожидая, что он объяснит, почему они остановились.

– Что это за место? – Спросила Судзаку, глядя на тысячи вырезанных и нарисованных драконов. Уриэль повернулся к инквизитору. Она изменилась после битвы в Ущелье Четырех Долин. Её помощник был убит во время боя, и, глядя на неё теперь, можно было предположить, что их связывало нечто большее, чем просто служба. Возможно, она была не такой холодной и отчужденной, как её представляли.

– Глотка Дракона, – объяснил Уриэль. – Так мы привыкли называть это место.

Пазаний улыбнулся, подняв глаза к потолку, чтобы разглядеть забытое чудо, и его открытое лицо расплылось в улыбк.

– Мы думали, что это место было пастью похороненного дракона, – добавил он. – Когда мы были детьми, проявлением особой смелости считалось добраться сюда и нарисовать на стене, как мог выглядеть тот дракон. Дети Калта делали это веками.

Пазаний внимательно посмотрел на Уриэля. – И если я правильно помню, ты своего нарисовал выше всех.

– Наверное, с тех пор мой рекорд был побит – сказал Уриэль.

Ваанес рассмеялся. – Я не могу представить тебя ребёнком, Вентрис. Могу поспорить, ты был тем ещё весельчаком с этими своими серьезными манерами.

– Закрой свой рот, Ваанес, – буркнул Пазаний.

– Как бы мне ни нравилось слушать ваши детские воспоминания, я не понимаю, как это приближает нас к победе над Хонсу, – вмешался Аэтон Шаан.

Уриэль отошел от группы, вернувшись назад более чем на сотню лет, когда он бегал по этим пещерам в юности. Он вспомнил бесшабашные игры и состязания в силе, скорости и выносливости, которыми занимали себя мальчики и девочки Калта, готовясь к отборочным играм, где воины Ультрамаринов решли, кто удостоится чести отправиться на Макрагг.

– Это была проверка на смелость, чтобы узнать, как высоко на стене можно нарисовать своего дракона, – сказал Уриэль, позволяя тонкой нити воспоминаний виться до времён, предшествующих становлению Адептус Астартес. Эти воспоминания, сформировавшиеся до того, как его мозговая архитектура была перестроена древней наукой, медленно, но верно выстраивались в картины памяти.

– Я хотел нарисовать своего дракона так, чтобы о нём все говорили в течение многих лет, и, повесив на пояс два горшка краски, забрался на добрую сотню метров вверх по стене.

– Здесь? – удивилась Судзаку, глядя на стены. – Который из них твой?

– Мой находится примерно в трёх километрах дальше отсюда, – ответил Уриэль, махнув рукой в туннель. – Это было безумие: камни были скользкими от воды и острыми как бритва. Если бы я упал, то наверняка бы погиб на месте, но я увидел подходящий выступ в скале и решил, что это будет безопасное место для рисования. Трижды я почти срывался оттуда, но я сделал это, хотя мои руки были мокрыми от крови и усилий. Не в силах унять дрожь я едва мог держать кисть, но всё же нарисовал своего красно-золотого дракона с широкими крыльями и колючим хребтом выше всех. Я закончил с драконом и уже собирался спускаться, когда увидел в стене лаз, уводивший вглубь пещеры. То был светлый туннель, который сотни метров петлял в скале до тех пор, пока…

– Пока что? – поинтересовался Шаан.

– Трон Терры! – прошипел Уриэль, ринувшись обратно к своему «носорогу». – Я знаю, зачем Хонсу здесь.

Через три километра по туннелю взору предстала картина невероятного разрушения. Пол пещеры исчез в огромной бездонной яме, и часть стены обвалились туда же, образовав крутой усыпанный обломками склон, ведущий к оплавленной ране, оставленной в скале. Гигантская буровая торпеда возвышалась в центре воронки, её железные бока были покрыты вмятинами и выбоинами. Пар и горячие газы выходили из её затупленного рыла, и каменная пыль всё ещё стекала по бортам.

Створки на корпусе были распахнуты. Кто бы ни проник так глубоко под поверхность Калта, он давно ушел.

И Уриэль точно знал, куда именно.

«Носороги» остановились у подножия насыпи. Уриэль выбрался из десантного люка, ведя за собой Мечи Калта. Гвардия Ворона опередила его, уже обследуя валуны, вывороченные из каменных стен. Уриэль поднялся по склону к стене, по которой он взбирался, будучи мальчишкой.

– Что находится позади неё? – поинтересовался Шаан, когда Уриэль приблизился.

– Нечто давно забытое, – ответил Уриэль, обернувшись к Ваанесу, которого помощники Судзаку пытались вести по склону. – То, о чём я никогда никому не говорил.

– Тебе и не нужно было, – сказал Ваанес. – Ты знал это, и Свежерожденный тоже это знал, даже если не понимал, почему.

Уриэль почти улыбнулся, увидев выцветшее изображение красно-золотого дракона, нарисованного на стене рядом краем пролома. Пазаний опустился на колени рядом с рисунком.

– Неплохо, – сказал он, постукивая по скале. – Похоже, у тебя всё ещё самый самый лучший результат.

– Должно быть, на Калте их никогда не водилось столько, сколько вы тут нарисовали, – заметил Ваанес.

Уриэль проигнорировал его и осмотрел дыру в скале. Направленные взрывы сформировали грот достаточной ширины, чтобы три космодесантника уместились в нём плечом к плечу. Он шагнул ко входу в пещеру, но прежде чем смог войти, Аэтон Шаан схватил его за руку.

– Давай мы пойдем первыми, – предложил он. – Прогулки во тьме – это дело Гвардии Ворона.