Грэм Макнилл - Долг Ордену

Гладиус приземлился почти над самими руинами башен, струи его реактивных двигателей и орудия пробивали кровавый путь сквозь толпы Рождённых Кровью. Штурмовая рампа тяжело рухнула, и на ней уже гордо возвышался он. Сикарий. Регент Талассара и Рыцарь-Чемпион Макрагга. Его алый плащ трепали потоки горячего воздуха, поднятые во время посадки Громового Ястреба, а золото его доспехов сверкало, будто свет утреннего солнца. Львы Макрагга последовали за ним, и тут же открыли огонь по массе вражеских солдат, окруживших зону высадки.

Сципион спрыгнул с наклонного края плиты и поднялся по осыпающемуся кратеру от попадания артиллерийского снаряда. Геликас лежал ничком на своей ракетнице, которая помялась под его весом и теперь была бесполезна. Колтанис оказался рядом с ним, а Нивиан свесился с разбитого парапета.

– Вставайте! Вставайте! – заторопил их Сципион. – Сикарий уже здесь.

Геликас встал первым, сбросил с себя обломки и помог Колтанису подняться на ноги. Специалист по оружию первым делом достал свой плазмаган и проверил его механизмы, а затем затащил стонающего Нивиана через парапет обратно.

– Я не умер, – пробормотал Нивиан, словно не в силах поверить в это, не услышав собственных слов.

Сципион посмотрел на зенитное орудие, почерневший остов которого искорёжило воздушным взрывом. Как бы ни хотелось ему разыскать Лаенуса и Брадуа среди обломков, обнаружить их выжившими скорее всего не удастся.

Спата, Пилум и Ксифос с рёвом совершили посадку рядом с Гладиусом. Сердце Сципиона наполнилось гордостью, когда воины Второй роты вступили в бой. Почти сотня боевых братьев Адептус Астартес – сила, с корой мало кто может сравниться, врезалась в массу Рождённых Кровью. Они учинили славную бойню.

– Вперёд! – закричал Сципион. – Это наш шанс! Мы заслужили этот бой!

С остатками своего отряда Сципион побежал вниз по лестнице, которую так тяжело оборонял. Ступени были усеяны искалеченными телами, а стены были залиты яркой кровью. Они не встретили сопротивления на пути и вышли из разрушенного дверного проёма к месту побоища.

Вторая рота клином врезалась в ряды ошеломлённых солдат. Вид стольких Астартес сломил врага, хотя они перегруппировались так быстро, что Сципион не поверил бы в это, если бы не видел всё собственными глазами.

– Громовержцы, к оружию! – крикнул он, опасаясь пропустить битву вместе остальной ротой. Со времён падения Дамноса, Вторая рота сражалась как один, и такие битвы становились предметами легенд Ордена. Если они упустят такой шанс, это станет позором, который воины будут нести до конца своей жизни.

Двойной грохот штурмовых пушек возвестил о том, что брат Агназио и брат Ультрад, двое дредноутов, вышли из чрева Пилума и открыли второй фронт. За ними последовали опустошители Тириана и Атавиана.

На острие атаки был сам Сикарий, великолепный воин, дюжинами убивающий врагов своим бушующим клинком. Штурмовая группа Иксиона сражалась на правом фланге, а Страбон – на левом. Вместе они были смертоносным наконечником стрелы, пронзавшей армию Рождённых Кровью по направлению ко дворцу и их добыче. Минометные снаряды полетели в нападавших Астартес, но они были плохо нацелены, и от попаданий пострадали лишь несколько воинов. Все кроме одного вернулись в бой, и штурм продолжился.

Силы Королевы Корсаров сплотились вокруг неё, масса солдат тесным порядком заняла организованные огневые линии. Каким бы жестоким и стремительным ни было нападение капитана Сикария, солдаты Каарьи Саломбар оказались к нему готовы.

Сципион видел, как её бронированный скиф получил прямое попадание одной из лазерных пушек Тириана, но пульсирующая волна энергии рассеяла силу луча на столько, что попадание не нанесло никакого вреда. Скиф бросился в укрытие, однако прежде его носовая пушка разразилась градом высокоэнергетических снарядов. Дюжина космических десантников упала, и никто из них не поднялся вновь.

Сципион и его команда достигли Спаты, и его лицо озарила радость, когда он увидел Иула Фенниона, раздающего приказы Бессмертным. Они спускались по штурмовой рампе с болтерами наготове. Сципион окликнул Иула, и тот обернулся.

– Сципион! – воскликнул Иул. – Чёрт возьми, ты обскакал нас всех с этой заварушкой!

– Если хочешь, чтобы работа была выполнена, зови Громовержцев!

– И заодно пригласи Бессмертных, чтобы довести дело до конца! – усмехнулся Иул.

– Где Манориан?

– Праксор? По ту сторону ворот, – ответил Иул. – Не даёт остальным ублюдкам помешать нам убить эту суку.

– Один отряд против целого города?

Иул пожал плечами. – Я знаю, всё опять напоминает Госпору. Это кажется немного несправедливым по отношению к нашим врагам. Но хватит про Манориана. Сикарий приглашает тебя присоединиться к атаке на дворец. Капитан собирается убить Королеву Корсаров и хочет, чтобы ты был рядом, когда он отрубит ей голову.

Ксиомагра двинулась на Уриэля размытым пятном, её мечи-близнецы обрушивали на него удар за ударом. Он отчаянно отводил в сторону и блокировал их, понимая, что враг безнадёжно превосходит его в мастерстве. Дважды он пытался контратаковать, но каждый раз она презрительно отражала его атаку и вонзала лезвие в его плоть. Уриэль получил уже дюжину кровоточащих ранений, в то время, как мечница оставалась невредимой. Они обменивались ударами, но Уриэль с успехом не завершил ни одного. Ксиомагра, напротив, проливала кровь соперника каждым выпадом. Она играла с ним, смакуя его медленную смерть и наслаждаясь растущим отчаянием его движений.

Гнев переполнял Уриэля, и он направил клинок прямо ей в сердце.

Этого движения она не ожидала, но вовремя отшатнулась в сторону, сбивая его меч с траектории небрежным взмахом своего серебряного клинка. Уриэль вовремя обернулся, чтобы увидеть, как второй клинок направляется к его шее, и осознал, что её играм с ним пришёл конец.

Изогнутая сабля, окутанная мерцающей энергией, мелькнула перед ним, блокируя лезвие со вспышкой лазурных искр.

– Я рядом, капитан, – сказал Петрониус Неро, и крутанул своим клинок, чтобы срезать один из наплечников Ксиомагры. Уриэль заметил, как глаза Повелительницы Танцоров Клинка расширились от удивления, когда она оценила мастерство нового соперника.

– Я – Петрониус Неро, – сказал фехтовальщик. – Ты пыталась убить моего капитана. Теперь приготовься умереть.

Неро и Ксиомагра налетели друг на друга, демонстрируя непревзойдённое мастерство владения клинками, где умение каждого было искусством. Ксиомагра сражалась двумя мечами так, будто они были продолжением её конечностей; Петрониус Неро орудовал мечом и щитом в совершенной гармонии. Они сближались, столкиваясь в стремительном шквале клинков, который был слишком быстр, чтобы уследить за отдельными движениями, а затем отскакивали друг от друга. Невозможно было понять, кто одерживал верх, но так же внезапно, как начался бой, всё было кончено. Неро с ледяным спокойствием, столь непохожим на вычурные пассажи Ксиомагры, взмахнул клинком и вогнал остриё меча ей в горло.