Грэм Макнилл - Долг Ордену

Кровь тонкими фонтанами вырвалась из раны. Неро коротким взмахом меча бросил последнее приветствие своему врагу, и Ксиомагра рухнула, царапая руками рассечённое горло в тщетных попытках остановить поток собственной крови. Неро отвернулся и уже присоединился к битве, не удосужившись проследить последние мгновения поверженного врага.

Прежде чем Уриэль смог отправиться вслед за своим чемпионом, он был сбит с ног размытой фигурой полированного железа и жётого цвета. Тяжёлый воин в доспехах свалил его на землю, и тут же обрушил кулак ему на шлем. Уриэль ударился головой о камни. Зрение одного глаза на мгновение потеряло чёткость.

Он поднял руку, чтобы отразить ещё один удар, и увидел покрытого шрамами Железного Воина, стоявшего на коленях рядом. Мелтаган воина исчез, и он бил Уриэля шипованными кулаками. Молотоподобный правый хук разбил переднюю часть шлема Уриэля и расколол его линзы. Другой разрушил гермозахваты на шее Уриэля, и Железный Воин сорвал с него шлем, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Я столько слышал о тебе, Вентрис, но, оказалось, ты не такой уж крутой, – выплюнул воин, продолжая наносить удары. Кровь текла из щёк и губ Уриэля, пока он пытался, освободить руки, чтобы блокировать град ударов. Воин прижимал его руки к бокам, и Уриэль не мог перекатиться. Но тут его рука нащупала боевой нож, пристёгнутый к бедру, и он обхватил текстурированную рукоять.

– Грендель! – послышался голос, и Железный Воин поднял голову, а его глаза расширились от удивления.

Уриэль воспользовался секундным промедлением, чтобы вытащить свой боевой нож из кобуры. Он вонзил его в бедренный сустав своего обидчика, когда стремительная фигура ударила открытой ладонью по ужасно израненному лицу.

Воин, которого его спаситель назвал Гренделем, отлетел назад, и Уриэль, наконец, освободился. С похвальной быстротой Грендель перевернулся, заблокировал нисходящей удар локтём и пригнулся, чтобы ударить атакующего в живот. Уриэль как раз смог поднялся на ноги, когда Железный Воин послал сокрушительный прямой удар в челюсть нападавшего.

Ардарик Ваанес использовал силу удара, обошёл защиту Гренделя и, уклоняясь, обхватил рукой шею противника. Доспех Гренделя и шея оказались слишком мощными, и он легко сбросил захват Ваанеса.

Уриэль смотрел с открытым ртом на ренегата Гвардии Ворона, который отражал жестокие выпады Гренделя. Любой из этих ударов сломал бы конечность, даже усиленную физиологией Астартес. Шипастый ошейник исчез с шеи Ваанеса, но всё же от него остался след. Кольцо проколов опоясывало шею воина, а запёкшаяся кровь испачкала верх тюремной робы. Двое аколитов Судзаку без сознания лежали, растянувшись позади него, и Уриил выругался, осознав, как глупо было ожидать, что эти смехотворные игрушки смогут удержать космодесантника.

Грендель нанёс Ваанесу удар такой силы, что тот упал на колени. Уриэль услышал сухой треск сломанных костей, и увидел на лице Ваанеса гримасу боли, когда тот схватился за рёбра.

– Я всегда хотел убить тебя, Ваанес, – прорычал Грендель.

– Это взаимно, – парировал Ванес.

Хотя Уриэль теперь имел дело с двумя воинами, которые были ему врагами, он знал, что есть только один способ одержать победу в этой битве. И он бросился на Гренделя, ударив его локтем по голове. Грендель пошатнулся, но на развороте зацепил Уриэля кулаком в челюсть. Тот почти сумел увернуться, но удар был поистине сокрушительным, будто его ударили осадным молотом. Он нырнул под следующий замах и сместился налево, в то время, как Ваанес двинулся направо.

Они напали одновременно, Уриэль нанёс сильный удар по животу Гренделя, а Ваанес атаковал поверху изящными ударами кулаков и взмахами локтей. Грендель блокировал всё, умудряясь наносить удары в ответ. Он схватил руку Уриэля и вывернул её, повалив того на колени и приложив лицом о своё бедро. Вентрис отшатнулся, успев схватить рукоять боевого клинка, и вырвал его в потоке крови, пока Грендель блокировал удар Ваанеса, схватив того за ногу в попытке опрокинуть на спину. Ваанес приземлился на ноги и застонал, когда края его сломанных рёбер сошлись вместе.

Грендель рассмеялся. – Я всегда знал, что от тебя будут одни проблемы. Хватит и того, что я вынужден сражаться вместе с ублюдком-полукровкой, но отступник? Ты просто Астартес, причём настолько тупой, что не можешь выбрать, за кого сражаться.

– Я знаю, за кого сражаюсь, – прорычал Ваанес, прыгая в воздух и метя кулаком в горло Гренделя. Железный Воин отбил удар в сторону, но Уриэль с удивлением заметил, как всё тело Ваанеса, казалось, огибает Гренделя, и в итоге удар пришёлся по виску Железного Воина. Бывший Гвардеец Ворона вложил в этот удар каждую унцию ненависти ко врагу и отвращения к самому себе. Череп Гренделя раскололся, кровь брызнула у него изо рта и носа, когда его голова склонилась набок, зияя отвратительной трещиной.

Железный Воин обмяк, упал на колени и рухнул лицом вниз с грохотом металла о камень. Ваанес склонился над трупом и затаил дыхание. Его пепельное лицо покрывал пот. Уриэль достал свой болтер и наставил дуло на ренегата.

– Почему? – спросил он.

Ваанес поднял голову, его лицо было измученным, в чертах не было и тени высокомерия.

– Ты не можешь бороться с тем, кто ты есть, – прошептал Ваанес. Уриэль знал, что эти слова не были ответом на его вопрос.

– Вопрос, который задал Грендель, – повторил Уриэль. – Ты не ответил ему. За кого ты сражаешься?

Ваанес слабо улыбнулся. – Не за Хонсу.

– Этого недостаточно, – сказал Уриэль, когда поле битвы затихло.

– Разве? Отлично. Тогда я сражаюсь сам за себя, – заявил Ваанес. – Полагаю, именно поэтому я не очень хороший Астартес. Я никогда не чувствовал этого, понимаешь? Братство, в котором вы все нуждаетесь, даёт вам возможность ощущать себя частью чего-то большего, чем вы сами. Но я всегда чувствовал себя одиноким, даже в окружении своих боевых братьев.

– Что же с тобой случилось, Ваанес? – сказал Уриэль. – Ты мог бы стать одним из величайших воинов.

– Я никогда тебе не сажу, – ответил он. – Таков путь Гвардии Ворона.

– Ты ничего не знаешь о Гвардии Ворона, – с презрением бросил Аэтон Шаан, появляясь рядом с Уриэлем. Уцелевшие шесть воинов Шаана окружили Ваанеса, словно птицы-падальщики свежий труп.

– Убей меня, – потребовал Ваанес. – Сделай, что обещал!

В гробнице капитана Вентана раздался громкий взрыв, и сквозь обрушившийся фасад вырвалось облако дыма. Громогласное эхо прокатилось по пещере, и Уриэль обернулся, чтобы взглянуть на Ваанеса.

– Нет, – ответил Уриэль. – Это ещё не конец.

Осколки почерневшего камня вылетели из бреши во фронтоне восточного портика, и дым низко струился по отделанным мрамором ступеням. Уриэль пробирался между двумя огромными колоннами, оставшимися от фасада.