Юлия Горина - Приговоренный к смерти

— Я ничего не понял, — пробормотал Рик, отступая. — Видимо, пришла пора разбирать шадрианские вязи на стенах.

Вернувшись в галерею, он принялся читать надписи, а между тем боль от раны уже почти не отдавала в плечо, но зато проросла в грудь и отзывалась где-то пониже лопатки. Он не стал осматривать себя снова, но чувствовал, что ситуация ухудшается с катастрофической скоростью.

Пробегая глазами очередные восхваления сил пустыни, Рик не мог избавиться от предчувствия смерти.

Такого с ним еще никогда не было. Он часто ходил по краю, но это всегда происходило в состоянии ауры, а в такой момент собственная смерть для него не имела никакого значения. Но не сейчас.

Еще столько всего он не успел. Рик так и не смог отомстить за родных и поруганную честь, не узнал, за что его похоронили заживо пятьсот лет назад, не разобрался с Ингваром… И не успел увести своих из Шадра. Но если выполнить свою часть договора, хаким их не тронет. Нужно убить Элгора. Сейчас это все, что он может сделать. Самое важное. Даже если больше ничего не успеет…

Тут Рику на глаза попались строки, которые полностью увлекли его внимание.

«Да будет прославлен смиренный, умерший во имя будущего рождения, и не отчаявшийся.

Да будет прославлен стойкий, претерпевший все во имя будущего рождения, и не отчаявшийся.

Да будет прославлен сильный, победивший преграды все во имя будущего рождения, и не отчаявшийся.

Да будет прославлен безумный, возжелавший пройти мимо воды, ног своих не замочив, во имя будущего рождения.

Да будет начертано в книге времен имя храброго, храбростью своей честь свою обелившего, и в жертву славы ахъятов плоть свою по доброй воле отдавшего.»

— О шаддаб харрата абина Шадр, аххара хаким, аххара ахъят!.. — с сердцем выпалил Рик. — Да сколько же можно этих иносказаний? Приколотить бы их за поганые языки к въездным ворота! Разве у нормальных людей мысли плетутся виноградными лозами? Почему нельзя сразу назвать вещи своими именами?

«Нужно как-то пройти мимо воды, не замочив в ней ног… И, видимо, добраться до жертвенника,» — проговорила Рут.

— Да, я умею читать, вот только как? Ты видела, сколько ловкачей по берегам осталось? Внутри «зеркальца» их должно быть гораздо больше!

И он решительно направился к ходу в галерею с арахной.

«Рик, ты куда?..» — не поняла его решения Рут.

— Здесь все навыворот, может, и «ведьмино зеркальце» тоже какое-то… хитровывернутое. Нужно проверить.

«Но как?..»

— Собаками, Рут! Собаками…

Ползти по проходу было пыткой, но злость притупляла боль. Вынырнув в галерее, он направился к телам убитых собак — в прошлый раз он собрал на себя столько паутины, что проход был почти свободный. Арахна тут явно попировала, но пару туш поприличней Рик все-таки смог себе выбрать. Схватив их за задние лапы, он поволок их за собой к «ведьминому зеркальцу».

Разрубив одну из туш мечом напополам, он взял обе половины и вошел в пещеру. Осторожно ступая, Рик подобрался к последней ступени и, не подходя ближе, бросил первый кусок на насыпь слева от озерца. «Ведьмино зеркальце» отреагировало мгновенно Оно метнулось в сторону жертвы — и разинуло свою ненасытную пасть, расширилось, выталкивая валуны в стены, как если бы они ничего не весили. Скрежет камней друг о друга, шум раскрывшейся воронки — и все стихло.

— Вот так. И теперь я понимаю, почему возле жертвенника нет трупов — туда просто никто еще не добрался. Да и вообще… — тут он осекся, уставившись на жертвенник. — Если бы кто-то хотел, чтобы на алтарь была пролита кровь, разве этот кто-то не оставил бы ритуальный нож?.. — задумчиво проговорил Рик. — «Плоть свою добровольно отдавшего». Почему плоть, а не кровь, если цель — принести жертву?.. Не зарезаться же предлагают будущему ахъяту?.. Но даже тогда основа жертвы не плоть, а кровь, из нее изливающаяся…

Нахмурившись, он бросил кусок туши в само озеро. Он звучно плюхнул в воду рядом с краем, и тут же вокруг него образовалась воронка, уводящая куда-то вглубь земли…

И тогда Рику пришла мысль. Он вернулся за второй тушей, разрубил ее на несколько частей и вновь вернулся к озеру.

Бросив один из кусков в воду, Рик дождался, когда разверзнется ненасытная пасть, и тогда бросил в него второй. Тот скользнул вниз, не касаясь поверхности широкой воронки, в самую тьму ее жерла.

— Да будет прославлен безумный… — проговорил Рик, глядя туда, где только что виднелась собачья ляжка. — Ног своих не измочив…

«Что ты задумал?..» — в ужасе проговорила Рут.

— Еще не знаю, — честно признался Рик, поднимаясь по ступенькам вверх. — Пить хочется…

Он вышел в галерею, зачерпнул ведром воды и хотел было напиться, как заметил что-то странное в хрустально прозрачной воде. Отставив ведро, Рик посохом принялся толкать к краю то, что плавало в воде.

— Твою мать… — вырвалось у него, когда из воды показалась ободранная собачья ляжка. — Как она сюда…

Не договорив, Рик снял с себя кушак, привязал его, как флажок, к лапе и почти побежал обратно к озерцу и повторил процедуру: сначала бросил кусок туши, чтобы раскрылось жерло, а потом швырнул помеченную ляжку. Вернувшись в галерею, он еще издалека увидел в горном озере свой кушак.

— Все озера должны соединиться в одно огромное море — так, кажется, было в легенде?.. — проговорил Рик, не в силах отвести глаз от покачивающегося в воде кушака на собачьей лапе. — Вот почему они изобразили змею! Эти два озера соединяются между собой! Храбрый отчаявшийся безумец по доброй воле должен принести свою плоть в жертву. Теперь я все понял.

«Рик, ты же не собираешься?..» — выдохнула Рут.

— Собираюсь, — коротко ответил Рик.

«Послушай, может, сначала стоит попробовать поймать живую собаку и бросить туда?.. По куску плоти нельзя определить, останешься ли ты в живых…» — запротестовала Рут.

Вместо ответа Рик обнажил плечо. Черные корни стали еще толще, и все они впивались в грудь, от чего одна половина приобрела синюшный оттенок.

— Я в любом случае вряд ли останусь в живых, — жестко сказал он враз умолкшей Рут. И, помолчав мгновение, едва слышно добавил. — Прости меня… Мое время на исходе. Мы или умрем, или рискнем и попробуем спасти всех остальных. Берту, Нокса, Бруно, Клыкастого…

«Хорошо», — прошептала Рут.

— Ты готова?.. — спросил он.

«Готова, — так же шепотом ответила Рут. — Они не заслуживают смерти, а нам к ней не привыкать».

Рик со вздохом закрыл глаза.

— Умница… Я говорил, что горжусь тобой?

«Нет, — ответила Рут, всхлипнув. — Но я всегда это знала. Я тоже горжусь тобой, братец. И всегда гордилась.»

— Ну что, все готовы? Идем?

«Иди…» — ответили ему те, чьи души он в себе носил.

Рик подхватил кусок туши побольше, перевернул посох со спины себе на грудь.