Юлия Горина - Приговоренный к смерти

Закрепив повязку, Рик выпрямился.

— Как же ты тогда армию собрала?..

Берта улыбнулась своей особенной, широкой и славной улыбкой.

— А что делать? Не плакать же, что меня коврами во дворе не встречают. Устроила общий созыв, собрала всех глав семейств и союз старейшин. Те явились такие, в мехах и серебре, дружно надо мной посмеялись и заявили, что если женщина вдруг оказалась в силах фамильное копье с пола поднять, это еще не дает ей права воинами распоряжаться, в чьей бы колыбели не прошло ее младенчество. То есть ты представляешь, да? Сидят вот передо мной эти воины, которые страшней хряка в собственном сарае и противника-то не видели, и рассказывают мне о воинском деле! Я и взбесилась. Вышла из-за стола и прогулялась до кургана славы — здесь четверть часа от замка верхом. И вернулась я оттуда… уже не одна. Не мне тебе рассказывать, как хоронили в старину героев. Доспехи, знамена, мечи…

Уставившись на Берту смеющимися глазами, Рик почесал приподнявшуюся бровь.

— Да-а…

— И вот представь себе картину: дверь отворяется, и в «срединник» входим мы. Со мной — двенадцать знаменосцев, воины в нагрудниках с гербами. У старейшин вытягиваются лица, рты открываются, глаза на лоб лезут. Я высоко поднимаю голову, чтобы начать возвышенную речь, и тут я слышу такое «бряк» за спиной. Я голову поворачиваю и вижу, что там один из моих поднятых в дверях с двуручником застрял. Ну не проходит двухметровый церемониальный меч в дверной проем поперек!

Рик закрыл лицо рукой.

— Прости ты меня, свет… Вроде и смеяться над таким нельзя, но смешно же до жути…

— А ты видел поднятых: они, скажем так, не особенно сообразительные.

— Это ты очень снисходительно сейчас сказала, — со смехом проговорил Рик, а Берта продолжала.

— Так вот мой гордый меченосец делает шаг назад и снова пытается войти в двери — и снова «бряк» и вот это их утробное возмущенное «уууу»!

Рик расхохотался.

— … К счастью, тут Джабир открыл вторую дверь нашему великому воину, и тот, наконец, вместился, а приглашенные пребывали в таком изумлении, что не обратили внимания даже на отвалившуюся у одного из знаменосцев руку — к счастью, знамя свое он держал в другой… И я с каменным лицом начинаю им доходчиво объяснять, что пока они языками мне платье шили, их предки поднялись из земли, чтобы взять в руки меч и сражаться за Альтаргана, признанного единственным законным королем Льдистых островов отцами наших прадедов. И я подниму еще — столько, сколько мне потребуется…

Рик удивился.

— Что-то я не понял: с каких это пор Альтарган — король Льдистых островов?..

— Я не знаю. Но вот уже много сотен лет здесь есть принцы и принцессы, но правят островами не короли, а князья. Простые люди говорят, что это от того, что королем здесь незримо является умерший Альтарган. Даже пословица здесь есть одна — о том, что если есть королевство, то должен быть и король… — она вдруг ненадолго умолкла, и тихо добавила. — Рик, я ведь до сих пор до конца не верю, что ты мне не чудишься…

Он с улыбкой наклонился к ней.

— Взгляни на меня еще раз поближе, вдохни поглубже и осознай, что призраки никогда не бывают такими грязными и вонючими!..

— Глупый ты, Нортон, — выдохнула Берта, крепко обнимая его за шею и прижимаясь губами к его губам.

Рик вспыхнул от ее прикосновения. Он отнес Берту на постель, под перину, зарылся лицом ей в шею, где в нежной ямочке ключицы у плеча всегда таился ее родной аромат…

Перед глазами, казалось, все еще продолжает метаться сегодняшний снег. Только не холодный, а теплый и мягкий, как пух… И этого пуха так много повсюду…

Голова Рика тяжело легла девушке на плечо, кольцо рук безвольно ослабло. Дыхание стало глубоким и ровным.

Незаметно для себя самого Рик провалился в сон.

Осторожно, чтобы не разбудить, Берта вытащила из-под него руку, погладила по волосам, разглядывая новые морщинки вокруг глаз, седую прядь, растрескавшиеся губы. Улыбнувшись, она прильнула щекой к его плечу и тоже заснула.

Сжавшись в комок, Иса незаметно дышала в свои варежки, чтобы хоть немного отогреть руки. Весь двор и долина сейчас переполняла магия — кто бы заметил ее маленькую фигурку среди всех остальных тел?

Наставнику очень понравились слепки рун черноволосого, которые она сделала своим духом. Иса очень этим гордилась. Кроме того, тварь, которую она так боялась, была сейчас далеко от орудия — удачное стечение обстоятельств, сводящее все риски к минимуму. К тому же, жертвенной крови на снегу было столько, что любое заклинание удалось бы на славу.

Вытащив нож красавчика из рукава, Иса закрыла глаза. Ей больше не нужно было искать дерево, чтобы провести ритуал. Она сама могла становиться деревом — мысленно. Иса чувствовала, как ее тело вытягивается вверх, а из боков, спины и живота расходятся в стороны ветви. От ног медленно потянулись корни. Продираясь сквозь мерзлую землю, они уходили все глубже, и девушка пустила по ним свое сознание. От корней — в землю. Пробежав по земле неприметной тенью в разлом зачарованных стен, Иса протиснулась меж камней к сидевшему на полу толстому серому коту. Оглядевшись его глазами, Иса выгнула спинку и направилась мимо многочисленных чужих ног, мимо пропахших кровью и спящих вповалку воинов, мимо чистого подола горничной. Здесь приглушенно звучали мужские и женские голоса, что-то шипело и шкворчало, сладкий дух мяса плыл по воздуху и манил к мискам, куда только что кухарка бросила обрезки.

Другая кошка, учуяв угощение, метнулась к мискам, но вдруг уставилась на Ису и замерла. Воинственно сгорбившись, кошка вздыбила шерсть на спине и с испуганным возгласом бросилась наутек, угодила прямо под ноги кухарке и стремглав унеслась прочь. Животное не обмануть знакомой оболочкой.

— Вот дура-то угорелая! — прикрикнула на ошалевшую кошку женщина, едва удержавшись на ногах.

Иса, сердито дернув хвостом, мягко переступая пошла дальше — прямиком к своему орудию.

Парень сидел за столом, подперев рукой голову. Рядом с ним клевал носом бородач с одним глазом.

— … а вот у меня — это я понимаю, затык… и никуда не движется… — с трудом ворочая языком, бормотал пьяный бородач красавчику. — А ты становишься сильнее день за днем — и не доволен!..

— Да ничего ты не понял, Клыкастый, — вздохнул парень. — Я встретил ее, бился с ней, понимаешь? И ничего не смог сделать… Я помню, какой она была… Но сейчас — это просто нечто…

Иса незаметно приблизилась к его ногам, коснулась боком сапога, осторожно проникая сознанием внутрь своего орудия.

— … Мне кажется, в тот момент, когда выпрыгнул первый безликий, она все-таки могла меня убить. Понимаешь? Просто издевательство какое-то. Она будто нарочно промахнулась… — продолжал бубнить себе под нос Бруно, не замечая, что его собеседник начинает похрапывать. — Селина растет быстрее. Это все, наверное, из-за Рика… Она хочет убить Рика, и это делает ее сильнее. Эй, Клыкастый, не спи! Так, говорю?