Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

Рыцарь покачал головой.

— Здесь я все равно не останусь. Не могу.

— Понимаю, — со вздохом отозвался Рик. — Вот только примут ли тебя там, как ты того заслуживаешь? Или, как только обострятся отношения, ты опять на дыбе окажешься?

Он взглянул на Тано.

— Ты-то что скажешь?..

Тано только руками развел.

— На данный момент я могу гарантировать, что ничего дурного больше не произойдет. Но власть переменчива… Не стану отрицать — ситуация может развернуться таким образом, что я действительно ничем помочь не смогу.

Рик приподнял брови.

— Характер Рэбэнуса такой резкий и непредсказуемый?..

Поколебавшись, Тано ответил:

— Нет, сам по себе император — человек рассудительный, выдержанный и честный. Он не хочет войны и переживает за людей. Но вся проблема в том, что правит он сейчас вместе с советниками, по факту — бывшими командирами самых многочисленных повстанческих армий. И каждый преследует свои интересы.

— Ясно… — Рик побарабанил пальцами по столу. — Слушай, а предложение выступить нам против полудемонов за право убежища — это была идея командиров или императора?

— В том виде, как ты его увидел, оно было сформулировано после длительной дискуссии, — обтекаемо ответил тот.

Рик прищурился.

— Ай да Тано… Признавайся — ты ведь совсем не просто «посыльный»?.. Парней смог найти, освободить, и подробности всякие знаешь… Ты — один из советников?

Тано улыбнулся.

— Нет. Но я… скажем так, советник советника.

— Полагаю, очень неглупого, если взял в советники тебя.

Воин покачал головой, улыбаясь каким-то своим мыслям. А потом вдруг сказал:

— Знаешь, всего несколько часов назад я смотрел на тебя и не узнавал. А теперь вдруг увидел тебя прежнего. Так который ты настоящий?..

— Оба, — без колебаний ответил Рик.

— Вот только один из них пальцем бы не тронул невинного, а другой угрожает вокруг Кордии пепельную пустошь устроить, — заметил Тано, играя кружкой. — И как тебя понимать?

— Интересный разговор у нас получается, — не удержался от улыбки Рик. — Хитрый ты жук.

Тано развел руками.

— Не ты один хочешь заглянуть противнику за спину.

Рик усмехнулся, усаживаясь на узкой лавке поудобней.

— Да все просто на самом деле. Я больше не различаю демонов и людей. Есть «мои», и есть «чужие». Забудь на мгновенье, что мои воины не люди, и ты поймешь, как я поступлю в том случае, если «чужие» возьмутся за оружие. Но я не скажу, что эта необходимость доставляет мне удовольствие. Было бы хорошо, если бы ты смог донести это до императора. Я не хочу крови — точно так же, как и он. Мне не нужна сейчас еще одна война, да и ему, как я понимаю, вполне хватает проблем с полудемонами, которых вы почему-то никак одолеть не можете. Народ жалуется, что в Империуме жить невозможно…

— Так помоги, — отозвался Тано.

— Даже не начинай, — нахмурился Рик.

— У вас же там остатки Пламенеющих Рыцарей, отряды Белых Плащей, Красных Плащей, толпа добровольцев — неужели так трудно мелкие отряды раздавить? — вмешался в разговор молчавший до сих пор Нокс.

Тано погрустнел.

— У нас… нет единства во мнениях. Некоторые командиры конфликтуют между собой. Император старается как-то объединить их, но пока не все получается…

— А почему ему новый Альтарган не помогает? — резонно заметил Рик.

Тано мрачно усмехнулся.

— Это очень хороший вопрос, Рик. Думаю, я не открою военную тайну, если скажу, что никто из командиров не имел чести даже встретиться с ним. Он просто… пришел и ушел. Куда — никто не знает. Но… кое-что очень тревожит императора. Если позволишь спросить…

Рик поморщился.

— Прекращай уже вот эти вот вступления. Мы не в приемной, сидим тут в таверне, пиво пьем.

— … и морды бьем, — в рифму добавил Бруно.

Все заулыбались, даже у Нокса на губах появилась кривая ухмылка.

— Так это правда, что у него аспект пустоты, как и у тебя? — задал свой вопрос Тано.

— У него под сотню аспектов, — отозвался Рик. — И аспект пустоты среди них тоже есть.

— Откуда старый император его взял?..

— Вы не в курсе?.. — удивился Рик. — Вот дела… Получается, об Альтаргане мы знаем больше вашего?..

Тано только пожал плечами и упавшим голосом ответил.

— Выходит, что так.

— Он из Сангуиса, — ответил Рик.

Тано поднял на него изумленные глаза.

— В смысле?..

— Не спрашивай. Но именно так он представился. А еще он… — поколебавшись, Рик решил все-таки сказать это. — он не совсем человек. Он из числе тех, кого демоны называют «нелюди».

— Сангуис… Дии радицес… «Боги корней»… — задумчиво проговорил Тано.

— Что за боги корней? — с самым заинтересованным видом чуть ли не хором спросили Рик и Бруно. Тано даже растерялся.

— Император Рэбэнус — книжный человек. — В свое время его очень интересовала сангва. Один из воинов привез из похода на Шадр кусок странного растения со скал. Император тогда заканчивал курс ботаники…

Рик удивленно присвистнул.

— А какое отношение Шадр имеет к сангве? Она там не растет.

— Ты ошибаешься. Она там встречается, просто выглядит немного иначе. Вот такой толстый корень, похожий на червя, — сказал Тано, показывая руками размер растения. — Он так и живет у принца… то есть императора в банке. Он питается не только кровью, но и магией, поэтому приходится зачаровывать тех мышей и птиц, которыми…

— Повтори-ка? — попросил Рик, уставившись на Тано. — Корни, пьющие магию в Шадре — это сангва?..

— Он так считает. Я не знаю, действительно ли она охотится за магией…

— Я знаю, — ответил Рик. — Она точно охотится, потому что я сам чуть не стал ее добычей! У меня до сих пор шрам на плече!

Теперь округлились глаза уже у Тано.

— Ты?.. Серьезно?

— Так как она появилась в Шадре, и что там за боги корней такие?

— Как растение появилось в Шадре, никто не знает. Может, нечаянно завезли. Но исследуя вопрос, император наткнулся на описание странного ритуала, который около трехсот лет назад упомянул в своем дневнике посол Империума в Сангуисе. Больше нигде ничего подобного он так и не нашел. Там происходит кормление сангвы кроликами без голов, которых подвешивают за лапки так, чтобы кровь жертвы стекала на корни, и призываются «боги земли, боги корней», что должны породить великого защитника и спасителя… Я запомнил эту фразу…

— Судя по всему, ты с императором общаешься очень тесно и много, советник советника, — заметил Рик.

Тано улыбнулся.

— Я — единственный, кто лично знает князя демонов Алрика. Так что мы действительно очень много разговариваем.

— Скажи ему, что я бы хотел встретиться с ним, — заявил Рик. — Пусть подумает об этом. Слово даю тебе, что императору ничего не угрожает, просто мне есть что спросить у него, а ему — есть что от меня услышать.