Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

Все были в напряжении. Клыкастый задумчиво хмурился, сгорбившийся Тай глядел вперед с таким видом, точно изучал содержимое вскрытого брюха лягушки. Бруно, непривычно молчаливый, теребил опустевшую мочку уха. Эйон, сохраняя каменное лицо, никак не мог унять дрожь в руках.

Рик и сам ощущал своеобразное внутреннее смятение, которое нарастало тем сильней, чем ближе становился берег. Ни беспокойство относительно предстоящего исследования острова, ни напряженное ожидание возможной опасности — а нечто совершенно иное, чужеродное, подавляющее личную волю. Похожее ощущение, только с другим оттенком, Рику уже доводилось испытывать при встрече с самыми огромными безликими.

А еще от наполненности магией воздух начинал казаться густым. Сами того не замечая, все живые стали дышать тяжелей и глубже. Вдоль воды желто-серой кромкой протянулась береговая линия. Раньше здесь был белоснежный ракушечник, и под прозрачной водой до сих пор виднелось чистое, почти белое дно с мелкими округлыми камешками. Рик зачерпнул песок рукой и растер меж пальцев — выемка тоже оказалась белой, только поверхность ракушечника словно присыпали дробленым углем.

Он поднял голову — вся прибрежная часть острова была разрушена. В прежние годы кроме казармы тут располагался Посольский двор и Гостевой дом, а вдоль берущего круто вверх каменного вала, заканчивающегося рядом острых вершин, похожих на зубы гигантского чудовища, цвел прекрасный сад.

Сейчас до самых камней тянулась покрытая рытвинами и котлованами абсолютно голая земля, засеянная по всей площади обломками строений и выкорчеванными обгорелыми пнями. А над зубьями, которые прежде сияли начертаниями, в самое небо тянулся серый столп, похожий на густой грязный туман. Высоко в облаках столп растягивался в стороны, образуя плотную черную тучу.

Бруно присвистнул, осматриваясь по сторонам.

— Судя по всему, здесь был горячий бой, — сказал он, опасливо поглядывая на Эйона.

Клыкастый задумчиво поскоблил ногтями гладко выбритую макушку.

— А трупы-то где?.. По домам разошлись, барахло прихвативши? Вокруг же ни черепа, ни щита искореженного, ни пластины от нагрудника — да вообще ничего.

Тайен с видом брезгливого превосходства надменно вскинул голову. — Признаться, я даже несколько удивлен тому, какие причудливые варианты может изобрести рассудок невежды, даже если он скрыт внутри черепной коробки, совершенно не обещающей развитости воображения, как, впрочем, и любой другой развитости, — фыркнул он.

Клыкастый нахмурился и угрожающе проговорил:

— Это ты щас кого так многословно идиотом назвал?.. А ну повтори?

Тай горестно вздохнул и на полном серьезе пробормотал себе под нос.

— … Ну, или я значительно преувеличил интеллектуальные возможности конкретного индивида…

Клыкастый подтянул Тая к себе за грудки,

— Чего?..

Рик хлопнул его по плечу.

— Эй, успокойся ты! Нашел, на кого обижаться.

Отняв Тайена из рук Клыкастого, он спросил:

— А что ты сказал бы об этом?

Тайен с оскорбленным видом поправил одежду.

— Ну очевидно же — заградительная волна. Здесь не было боя.

— Погоди-ка, я, кажется, понял! Хочешь сказать, эльфы отступили к бухте и атаковали берег сами, чтобы уйти? — догадался Рик.

— Ну, магия здесь все-таки перемешана, и дух абанайю все-таки присутствует, но в основном здесь ощущается энергия эльфов.

— И вот тогда к нам приплыли послы… — задумчиво продолжил Рик. — Что ж, может, ты и прав.

Тем временем армия Рика все прибывала и прибывала. Воины деловито сходили на берег, растягиваясь по территории все сильней.

Приказав основным силам оставаться на месте, Рик отправился в гору, чтобы взглянуть на остров с высоты, потому что по своей форме он напоминал вытянутую чашу, где скалистые края закрывают от посторонних глаз и одновременно защищают главное сокровище всей гряды — Великое Древо. С собой он взял друзей, Тайена и отряд, состоящий из пяти демонов и пяти неупокойников.

Лезть по камням было бы непросто — но, к счастью, аспект земли был у многих, так что соорудить удобную цепочку из валунов оказалось делом десяти минут. На всякий случай прикрывшись щитами, они двинулись на гребень.

Чем выше поднимался отряд, тем тяжелей становилось дыхание демонов. Присмотревшись, Рик заметил, что даже несмотря на щиты всех их била дрожь, а лица налились темной кровью, как от тяжелой работы. Эйона тоже трясло, но он не задыхался. Бруно с Клыкастым чувствовали себя вполне нормально, только дышали чуть тяжелей обычного, а неупокойникам и Таю вообще было все равно.

Как эльфам никакие щиты не помогали защититься от воздуха мира людей, так, по всей видимости, и демонам не удавалось закрыться от влияния Великого Древа.

— Возвращайтесь обратно, — приказал Рик демонам. — А ты, Эйон, держись ко мне поближе — осколок Источника всем нам в помощь.

— Это моя родина, Алрик. Ее воздух не может мне навредить, — с упрямым гневом ответил эльф.

— Ты жив благодаря крови и энергии демонов, а с ними погляди что творится, — проявляя терпение, спокойно возр Рик. — Поэтому не дури и подойди поближе. Тай, ты тоже — ты в теле полудемона. Чуть раньше или чуть позже это тоже скажется.

Эйон молча приблизился к основной группе.

Наконец, они добрались почти до самой вершины гребня и ступили в серое облако.

В нос ударил тяжелый едкий запах, оседающий горечью на корне языка. Вокруг Рика сразу образовалось светлое пятно. Точно над ним растянулся невидимый купол, вокруг которого вился густой дым — Источник здесь действовал точно так же, как в Нижнем мире..

— Князь!.. — вскричал вдруг один из неупокойников, в ужасе глядя на то, как тает вокруг него щит, бесполезно обновляемый заклинаниями разных аспектов. Рик обернулся — то же самое происходило и с другими мертвецами. Буквально на глазах их мертвая плоть начала растворяться и течь, словно их окунули в кислоту.

— Назад! — крикнул Рик, и те поспешно бросились из серой дымки.

Но один из них смог сделать только шаг. Неупокойник упал, и его тело, медленно плавясь, стекало вниз, а из поврежденной гортани доносился хрип. Над головой продолжали вспыхивать руны, но щиты не работали.

Даже зная, что мертвец не может страдать, смотреть на это было тяжко.

— Следите все за дистанцией, — сказал Рик и, приблизившись к неупокойнику, бережно снял с его шеи сияющий кристалл.

— Обжигает!.. — ахнул зазевавшийся Тайен, закрывая ладонями лицо и глаза, и Клыкастый, схватив эльфа за шиворот подтянул его в безопасный пузырь.

Отступив назад, Рик оценил уровень повреждений тел живых мертвецов. Трое казались еще более-менее функциональными, а один лишился правой руки вместе с плечом и частью грудной клетки.