Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

— Спускайтесь к остальным, — тяжело вздохнул Рик.

— Мы можем тоже держаться ближе к вам! — возразил неупокойник без плеча.

Рик представил себе, каково это будет — идти с четырьмя потекшими трупами, и содрогнулся. К счастью, и рациональная причина отказаться от такого сопровождения тоже была.

— Не пойдет, так мы в бою только мешать друг другу будем, если что случится, — сказал он, отдавая амулет ближайшему неупокойнику. Камень ярко вспыхнул, словно на прощание — и потускнел, теряя свет и блеск.

— Я тоже ранен! — жалобно воскликнул Тай, показывая красное пятно на щеке.

Рик нахмурился. Бруно попятился от эльфа.

— Слушай, Рик, а разве это не похоже на повреждения посольских?..

Тот пожал плечами, разглядывая ранку.

— Вообще-то правда похоже.

Он достал из мешочка на поясе флакон маритимы.

— Помажь больное место, а остальное выпей на всякий случай.

Тайен с видом больной собаки быстро-быстро заморгал.

— Какие повреждения посольских?.. Вы о чем?..

— Мажь, сказал! — прикрикнул на него Рик, и эльф торопливо принялся лечить свою щеку. След исчез почти мгновенно, и Тай облегченно заулыбался.

— Что же они сделали с грядой? — с незнакомой свирепой интонацией просипел Эйон.

Он выглядел так, будто только дай повод — и эльф, выхватив меч, с рычанием кинется в бой, безоглядно раздавая удары направо и налево.

— Пойдем посмотрим, что там и кто сделал, — вздохнул Рик, и впятером они снова вошли в серое облако.

Вокруг защитного кокона разлился однородный серый цвет. Рик почувствовал себя слепым. Он двигался медленно, осторожно ступая по скользким гладким камням. Наконец, в зоне видимости появился «клык» — это означало, что скоро начнется спуск. Но какой смысл двигаться дальше, если вокруг ничего не видно? Да и куда? Конечно, Вальд мог помочь, но все равно…

И вдруг дымка рассеялась. От едкого запаха осталась только горечь во рту. Все невольно обернулись, как один — дымная пелена осталась позади. Сделав еще несколько шагов, Рик протиснулся между двумя валунами — и взглянул вниз.

По краю тянулась сплошная серая стена дыма, замыкая остров в кольцо. Из-за нее и темной тучи белый день здесь превратился в раннее утро или вечер, когда основные очертания предметов еще ясны, но сокрытое в тенях уже не различить. На склонах виднелись высокие, тонкие, устремленные ввысь башни родовых замков, похожих на причудливые прекрасные растения. Некоторые из них были повреждены или полностью разрушены.

А на самом дне чаши росло древо, которое совсем недавно именовали Великим. Совсем недавно оно дарило Эльфийской гряде радужный купол и наполняло все вокруг магией и сладким ароматом.

А теперь от его коры исходило мертвенное голубоватое сияние ауры боли и безысходности. Рик чувствовал, как она ложится ему на плечи мертвенным холодом, пробираясь в самую душу. Сильные длинные ветви, вытянутые в стороны, источали свою разрушающую энергию на все вокруг. Мощные корни, крепко вцепившись в изрытую котлованами землю, отравляли ее. Даже огромный пологий холм, появившийся невесть откуда неподалеку от древа, чуть мерцал тем же призрачным свечением.

И вдруг холм шевельнулся.

Он двинулся вверх, разгораясь у основания, как лава. Потом холм вытянулся в длину и поднял огромную уродливую голову, подобную тем, что украшали носы эльфийских кораблей. Две узкие щели желто-зеленых глаз вспыхнули яростью…

— Старший Древний Смиренноокий, помилуй нас! — надрывно вскричал Тайен, в ужасе падая на колени.

В ответ ему раздался оглушительный, сотрясающий землю рев.

Рик видел много монстров за свою жизнь. Но такого не мог себе представить даже в страшном сне.

Размеры чудовища поражали воображение — даже на таком огромном расстоянии было ясно, что его длина исчисляется сотнями метров. Поднявшись на невысоких массивных лапах, Древний показал себя во всей красе — огромные крылья, сложенные на горбатой спине были черными, и от них исходило такое же сияние, как и от древа. Верхняя часть туловища была покрыта своеобразным наростом, похожим на растрескавшийся темный камень, из-под которого выглядывало чешуйчатое тело, словно отлитое из раскаленного металла. Длинный сильный хвост покачнулся и медленно, тяжело ударился о землю, поднимая клубы пыли. Потом снова поднялся — и снова с глухим звуком упал. Шипастая от роговых наростов морда выжидающе замерла.

У Рика волосы зашевелились на затылке.

— О шаддаб, — только и смог он прошептать, и дыхание застыло в груди, как если бы ребра сдавило железным обручем.

Но еще поразительней, чем облик, была магия древнего.

Она сплеталась из золотого сияния аспекта жизни с чернотой тени, и расцветала яркими всполохами огненного аспекта.

Тройственное единство, блиставшее невероятной чистотой.

То, что в мудрых книгах считалось невозможным.

То, чего еще никто и никогда из людей не встречал.

Зверь вскинул голову, демонстрируя складчатую темную шею, и проревел еще раз. Звук ударил в грудь, как морская волна, в ушах зазвенело.

— О, великий Старший Древний Смиренноокий… О великий… Смиренноокий… — в панике бормотал Тайен, уткнувшись лицом в пыль.

Монстр вдруг поднял крылья…

Назад, назад!

Но Рик даже не успел ничего крикнуть, как ветер вперемешку с пылью хлестнул в лицо, зашуршал песчинками по доспехам — и древний очутился совсем рядом, возникнув из тени, которую никто не заметил. Огромная морда с двумя рядами зубов, каждый из которых был размером с самого Рика, дыхнула тяжелым обжигающим дыханием. Миг — и от удара хвостом все пятеро покатились по рыхлому склону. Если бы не щиты, вряд ли кто-нибудь умудрился бы не сломать себе шею от такого падения.

Вскочив на ноги, Рик швырнул в монстра целый набор атак всех имеющихся у него аспектов. Все остальные тоже принялись отбиваться всеми заклинаниями, какие только приходили в голову.

Пламя, поток из камней, ураганная волна, искажение и многое другое устремилось убийственной лавиной на гиганта, но для него все эти попытки были как укусы комаров.

— Как с ним биться?! — прокричал Рик, понимая, что назад, до едкого тумана, через эту махину им уже не пробраться.

— Что вы творите?! — воскликнул Тай, пытаясь встать с четверенек. С ним нельзя биться, это же Священный Древний!

Бруно тихо сквозь зубы пробормотал отборную брань, пытаясь атаковать монстра еще и еще.

— Да в гробу я видел вашу священность, как убить его, я говорю?.. — проревел Рик, швыряя в Смиренноокого копье пустоты. На удивление, оно прошло сквозь защиту чудовища, и даже оставило кровавый след — Рик смог это увидеть благодаря Вальду. Но что такое для гиганта рана, похожая на укол иголкой?..