Михаил Шуваев - Линия соприкосновения

– Нет, Нейл, я не об этом, – прервал его русский. – Речь идет о совершенно необычных свойствах, совершенно.

Парсонс озадаченно замолчал, улыбнулся:

– Уж не рассказов ли об артефактах ты наслушался, Александр? – видя, что Добровольский по-прежнему серьезно и выжидающе смотрит на него, продолжил: – Сам я никаких артефактов не видел, но слышал одну байку про Джонсона, но правда ли это, сказать не могу.

– А что ты слышал, Нейл?

– Слышал, что Джонсон, после того, как выписался из госпиталя, стал интересоваться артефактами, прямо как ты, – геофизик усмехнулся. – Причем делал он это осторожно. Но, как говорится, шила в мешке не утаишь, и о его расспросах стало известно. Большинство посмеивались, считая, что ему не только ноги в катастрофе повредило, но и голову. Однако до меня доходили и такие суждения, что неспроста, мол, Оливер Джонсон, астронавт с большим опытом и стажем работы в дальнем внеземелье, интересуется артефактами. Что-то ему известно такое, чего не знают простые смертные. Но так рассуждали буквально единицы. Если хочешь знать мое мнение, то я считаю, что интерес Оливера к артефактам действительно напрямую связан с его травмой. Насколько мне известно, он отстранен от полетов?

– Да, но ты же сам знаешь, что у него сильно повреждены ноги и, он не может…

– Голова у него тоже повреждена. Никто тебе, конечно, этого не скажет напрямую, но так думают многие.

– Хорошо, Нейл, больше ничего не хочешь мне сообщить?

– Нет, – Парсонс смотрел прямо в объектив. – Через месяц я возвращаюсь, Александр.

Ни один мускул не дрогнул на лице Добровольского:

– Понял тебя, Нейл. До свидания.

– Пока».

Запись закончилась. Сноу выключил коммуникатор и задумался. Значит, не только Джонсон предпринимал попытки что-то выяснить по поводу артефактов. Добровольский активно включился в это дело. Вот только свое «расследование» он начал, не в пример Оливеру, только что. Это говорит о том, что некоторые обстоятельства, а то и вообще сам факт реального существования предметов с экстраординарными свойствами стали ему известны совсем недавно. Так в чём же тут дело, что он узнал такого, что сподвигло его срочно заняться изучением предмета, который доселе, судя по всему, мало его интересовал?

Ричард вздохнул и набрал номер Марлен, бывшей жены Добровольского. Та ответила практически сразу:

– Месье Сноу? Здравствуйте.

– Здравствуйте, мадам Дютрон. Извините за беспокойство, но у меня есть к вам один вопрос. Вы позволите?

Лицо Марлен не изменилось:

– Конечно.

– Александр вам случайно не говорил, с кем из членов экспедиции на Вегу он в последнее время встречался?

Марлен задумалась:

– А вы знаете, да. Когда он мне приносил мемори-кристалл, который я вам передала… Кстати, он вам помог?

Сноу на секунду растерялся:

– Э-э… Мой напарник как раз работает с ним.

– Хорошо. Так вот, Саша, когда мне его передавал, что-то говорил о том, что ему надо встретиться с Джонсоном.

– С Джонсоном? – переспросил Ричард. – А в связи с чем он вам вдруг это сказал?

– Я ему напомнила про конкурс, в котором будет участвовать наша дочь. Вот он мне и ответил, что, мол, хорошо, что я ему напомнила, а то он именно в этот день собирался встречаться с Джонсоном.

– А вы сами Оливера Джонсона хорошо знаете?

– Нет, что вы. Так, пару раз видела при отлете экспедиции и на каких-то официальных мероприятиях…

– Понятно, – Сноу вгляделся в изображение на экране. – А вы сейчас случайно не в квартире Добровольского?

– Да, инспектор Леруа разрешил прийти и забрать то, что мне хотелось бы сохранить.

– А сам-то он где?

– Он открыл дверь и ушел, сказав, что вернется через час.

– Мадам Дютрон, вы там не наблюдаете домашнего дроида?

– Лики? Да, он тут, – Марлен вздохнула. – Наводит порядок, который теперь никому не нужен.

– А можно я ему пару указаний дам?

– Пожалуйста, – Марлен отвернула МИППС от себя, и на экране появился дроид Лики, пылесосивший ковер на полу. – Лики, с тобой хочет поговорить инспектор Сноу. Возьми коммуникатор.

Дроид замер, выключил воздушную насадку, протянул манипулятор и, взяв МИППС, проговорил:

– Здравствуйте, инспектор Сноу. Но я бы мог и так подключиться к разговору.

– Привет, Лики. Не надо переключаться, мне так удобно с тобой разговаривать. Скажи, пожалуйста, тебе поручено следить за экспозицией минералов?

– Месье Добровольский всегда доверял мне уход за своей коллекцией, даже несмотря на мою недавнюю неосторожность.

– Неосторожность? Что ты имеешь в виду?

– Однажды в сентябре этого года я как всегда протирал полки и перекладывал образцы под руководством месье Добровольского. Один образец, когда я его сжал манипулятором, чтобы поднять и переставить, выпустил струю сжатого холодного воздуха. Струя была такой сильной, что со своих мест сдвинулись несколько камней, лежавших рядом. Месье Добровольский сначала был мной очень недоволен, но на следующий день наоборот – похвалил.

– Похвалил, – удивился Ричард. – За что?

– Месье Добровольский не сказал, лишь отметил, что если бы не я, то он многого бы не узнал.

Сноу боялся поверить своим ушам:

– А ты помнишь, с каким образцом случилась эта незадача?

– 3779.

Ричард замер:

– Точно?

Дроид не ответил. Наверное, если бы он мог пожать плечами, то сделал бы это. Сноу и сам понял, что уточнение неуместно.

– А когда образец выпустил сжатый воздух, больше ничего необычного не произошло?

– Нет.

– Когда это случилось?

– Десятого сентября две тысячи двести семьдесят седьмого года в одиннадцать тридцать утра.

Ричард на несколько секунд задумался.

– Хорошо, Лики, спасибо. Я тебя прошу продолжать заниматься коллекцией полковника Добровольского. Если ты получишь от кого-либо другие инструкции, свяжись со мной, – Ричард назвал свой номер, и вдруг ему пришла в голову одна мысль. – Скажи, тебе сообщили о смерти полковника Добровольского?

Красные окуляры робота слегка перефокусировались:

– Да, инспектор Сноу.

– И теперь тебя ждет утилизация?

– Да.

– А если тебя возьмет новый хозяин?

– Нет, инспектор Сноу. Я – старая модель. Вряд ли кто изъявит желание взять меня даже за символическую плату.

Ричард пристально вглядывался в казавшиеся безучастными красноватые линзы телеобъективов дроида. Наконец, произнес:

– Я дам указание об отмене твоей утилизации в случае, если тебя никто не возьмет. А теперь, Лики, отдай-ка коммуникатор мадам Дютрон.

Ричарду показалось, что робот секунду помедлил, но потом на экране снова появилось лицо Марлен:

– Поговорили? Всё в порядке?

– Да, мадам, большое спасибо. Можно один вопрос?