Михаил Шуваев - Линия соприкосновения

В следующую секунду песок под ними поплыл, и оба детектива заскользили вниз. Ричи смог зацепиться за край скалы и остановил свое движение, но Айво, не имея никакой опоры, кроме песка, стремительно сполз куда-то вниз. Сноу ухватил его за ногу, но ботинок снялся с ноги и остался в руке. С немалым трудом протиснувшись в щель, что стало возможным лишь благодаря тому, что часть песка под скалой осыпалась, Ричард подполз к темнеющему провалу.

– Айво, Айво!

– Здесь я, жив и здоров, не кричи, – донеслось снизу. – Сейчас вот свой фонарь найду, он куда-то сюда свалился… Ага, вот он!

В темной дыре заметался лучик фонарика. Сноу вытянул шею и попытался заглянуть вниз.

– Слушай, а тут не жарко! Помнишь, на поверхности термометр показывал плюс сорок семь в тени, а в завале плюс тридцать шесть? А тут всего двадцать четыре – вполне комфортная температура. Кстати, где мой ботинок, у тебя? А то тут каменный пол прохладный. Кидай сюда.

– Держи! – Ричард осторожно сбросил обувь вниз.

– Спасибо. Ричи, настрой свой коммуникатор на мой, я сейчас видеокамеру включу – вместе посмотрим, куда это меня занесло.

Сноу поднес к глазам МИППС и включил. На дисплее появилась гладкая каменная стена, в которой темнели небольшие ниши. Сама комната, куда свалился Блумберг, имела правильную цилиндрическую форму.

– Наверху, похоже, было что-то вроде каменного люка. Когда скалы рухнули, крышка треснула, а я довершил разрушение, – произнес начальник научного отдела. – Слышишь, Ричи?

– Слышу, слышу. Там, где ты, всегда разрушения. А что это за углубления в стенах?

Снизу послышалась возня и сопение.

– Сдается мне, что в каждой нише, а их здесь… э-э-э… три, что-то лежало. Постой-ка…

– Ну, что там еще? – нетерпеливо торопил замолчавшего шведа Сноу.

– Ричи, я, кажется понял. Смотри.

На экране одна из ниш приблизилась, и, присмотревшись, можно было понять, что в ней должен храниться сферический предмет размером с бильярдный шар.

– Айво, проверь, две другие ниши тоже пустые?

– Уже проверил. Ничего нет, пусто. Всё, я вылезаю.

– Подожди. Там никакого хода нет?

– Я смотрел – нет.

– А в полу?

– Минуту… что-то есть. Тут, правда, песку насыпалось и камней. Сейчас, сейчас. Есть, есть люк, Ричи, вернее, очень похоже на люк. Но ни ручки, ни запирающего механизма нет – не могу открыть.

– А что есть?

– Просто круглая тонкая щель. Если бы я не искал что-то на полу, то и не увидел бы вовсе. Толщина щели… ну, точно много меньше миллиметра. Даже лезвие ножа не просунешь.

– Подожди, ничего не делай.

Сноу выполз из щели и, пригнувшись, пройдя мимо разбитого флайта, вылез из завала наружу. Его снова обдало жарким сухим воздухом. Тень от скалы из-за неподвижно висевшего в небе Арлекина оставалась на том же месте и по-прежнему спасала флайт от прямых лучей местного светила. Ричи подошел к аппарату, открыл горяченный люк багажного отделения и из аварийного ящика достал фал, карабины и крепежные принадлежности. Вернувшись обратно, он привязал один конец каната к разбитому флайту и нырнул в щель.

– Айво, ты здесь?

– Хороший вопрос, Ричи. А ты сам как думаешь? – ехидно донеслось снизу.

– Держи! – Сноу бросил Блумбергу другой конец каната. – Я спускаюсь к тебе.

Убедившись, что канат натянулся, он опустил в провал ноги и медленно заскользил вниз. Там его встретил Айво. Сноу огляделся. Цилиндр комнаты имел в диаметре около двух метров. Стены помещения напоминали камень, но, скорее всего, были из высокопрочного углепластика. Удивление вызывала точность, с которой были выполнены три ниши. Различные углубления, линии и бороздки представляли собой филигранно выверенную работу. Наклонившись, Сноу осмотрел люк в полу. Действительно, зазор между крышкой люка и полом не превышал долей миллиметра.

Ричард выпрямился и посмотрел на напарника.

– Доставай Хрустальный шар.

Айво молча достал артефакт и протянул его Сноу.

– Ричи, но ты же не будешь…

– Будешь!

– Постой! – Блумберг заслонил собой ниши в стене. – Мы не можем просчитать последствия наших действий. В лучшем случае мы потеряем артефакт, в худшем – откроем ящик Пандоры.

– У тебя есть другой, проверенный вариант раскрытия тайны артефактов? Ну, я внимательно слушаю.

Блумберг возразил:

– Мы расследуем смерть полковника Добровольского. Изучение артефактов – удел Научного Совета Земли. У нас с тобой как-то совсем незаметно произошла подмена объекта расследования, не замечаешь?

– Замечаю. Но мы с тобой представители не следственного органа, а Контактной объединенной комиссии Земли – КОНОКОМа. Наша контора занимается всем тем, что не влезает в привычные земные рамки, тем, что выходит за них и несет человечеству потенциальную угрозу. Так что размотать весь этот узел – наша с тобой прямая обязанность.

Блумберг раскрыл рот, собираясь возразить, подумал и снова закрыл.

– Айво, с тобой приятно работать – ты всё схватываешь на лету. Разреши-ка!

Сноу отодвинул застывшего шведа, сделал шаг к одной из ниш и, не раздумывая, быстрым движением положил невидимый артефакт в лунку.

– Вы диспетчер?

Рой крутанулся на стуле – в дверях стояла высокая молодая женщина. Темные волосы, подстриженные а-ля «длинный боб», большие карие глаза, тонкие губы, стройные ноги в узких брюках со множеством карманов, высокая грудь, которой явно было тесно в короткой, застегнутой на одну пуговицу куртке – весь этот вызывающе сексуальный пейзаж не позволил диспетчеру с ходу подобрать нужные слова, и он замер, глуповато полураскрыв рот. Небрежно перекинув через плечо внушительную спортивную сумку и сдвинув солнечные очки на лоб, незнакомка повторила:

– Вы диспетчер станции «Атлантида»?

– Э-э-э… Да, конечно – я! Рой Нгума – инженер-диспетчер второго класса. А вы, простите?..

– Эстель Нуаре, биолог, Гренобльский биотех, – молодая женщина достала карточку ИПЕК и приложила к сканеру у двери. – Прибыла на Желтый глаз для изучения местной флоры и фауны.

– Ну, с фауной здесь, к сожалению, не очень, – вставил Рой. – Кроме змей, ящериц и пауков. Флоры тоже не богато. Скорее, здесь раздолье для минерологов и гляциологов.

– Мне сказали, что у вас есть свободные каюты, где можно остановиться на несколько дней, – будто не слыша реплики диспетчера, закончила Эстель и замолчала, глядя на Нгуму.

– Да, конечно. Только у нас, как вы понимаете, мисс… Нуаре, не пятизвездочный отель, и поэтому условия, скорее, спартанские.

– Мне не привыкать, – спокойно парировала женщина. – Так какой номер я могу занять?

Рой пробежал пальцами по мультитактильному экрану пульта:

– Каюта 41. Можете занимать. Вас проводить? – Рой с готовностью привстал с кресла.