Гарет Пауэлл - Арсенал ножей

Вронский, к моей досаде, улыбнулся:

— Боже сохрани, нет! — Достав из кармана вышитый кусок материи, он промокнул лоб. — Собственно говоря, совсем наоборот.

Прожектора фрегата на мониторе прорезали мутноватую воду. Стайка ярких рыб метнулась в сторону.

— Тогда, если не возражаете, просветите меня, пожалуйста, что я здесь делаю.

Я пыталась сохранить ровный и рассудительный тон, но, как видно, не сумела до конца скрыть раздражение, потому что Вронский взглянул так, будто я на него рявкнула.

— Конечно, — отозвался он, несколько опешив.

Убрав платок в карман, командор вытер ладони о штанины и встал со словами:

— Если вы пройдете со мной, я постараюсь все объяснить.

Кивнув заместителю, он провел меня в комнату для совещаний рядом с рубкой.

Здесь Вронский сел во главе деревянного стола, вокруг которого стояли кресла для старшего командного состава фрегата, и указал мне место справа от себя. Я покачала головой. Меня интересовали только ответы.

— Хорошо, — заговорил он, еще не совсем успокоившись. — Я готов поделиться с вами информацией.

Постучав по столешнице, он вызвал зависшую посреди комнаты голограмму судна, похожего на фарфоровый или мраморный кинжал.

— Это один из чужих кораблей, приведенных из Галереи с вашей помощью, — заявил Вронский. — В данный момент миллион таких сконцентрировался вокруг станции Камроз.

Я вздохнула:

— Все, что мне известно о Мраморной армаде, я уже сообщила флоту.

— Да, — кивнул он и положил руки на стол, накрыв ладонь ладонью. — Я читал расшифровку ваших показаний.

— Тогда не понимаю, чего еще вы от меня хотите.

В Галерее я провела какое-то время под надзором существа, выступавшего от имени белых кораблей, но на допросе уже поведала все, что могла припомнить о наших беседах.

— Хочу не я, — резко возразил Вронский. — Хотят эти корабли.

— Корабли?

— Несколько недель назад мы получили запрос от армады. — Он облизнул губы. — Как мне передали, они заинтересованы в присутствии представителя человечества для решения моральных проблем.

— Им нужен лидер? — удивилась я. — Я думала, у них есть «Злая Собака».

Вронский покачал головой:

— «Злая Собака» указала им цель, но она для них не лидер.

Он заставил панель управления изменить голограмму. Масштаб уменьшился, и мы увидели целую тучу белых кораблей.

— У меня сложилось впечатление, — продолжил Вронский, — что теперь, имея цель, они нуждаются в биологической единице для санкционирования необходимых для ее достижения действий.

— Каких действий?

— Не знаю.

— А при чем тут я?

Командор откинулся в кресле. На его лице не осталось ни следа ожесточения — его сменило выражение любопытства, а может быть, и жалости.

— Вы — эта биологическая единица.

— Я? — Такая мысль не укладывалась в голове. — Что за нелепость? Армада уже судила меня и объявила недостойной.

— Тем не менее. Иметь на борту своего человека, способного направлять их действия… сами понимаете, какое это преимущество для Конгломерата.

— Да, но…

Вронский встал:

— Теперь вы знаете, почему пришлось похитить вас из тюрьмы.

Я остановила его, вскинув руки:

— Извините, командор, полагаю, все же это неверный выбор. Аватара армады сопровождала меня до «Злой Собаки», но затем утратила ко мне интерес. То существо настояло, чтобы я предстала перед судом за совершенное на Пелапатарне. В остальном не думаю, чтобы я была им зачем-то нужна.

Вронский побарабанил пальцами по подбородку:

— Боюсь, вы ошибаетесь, капитан Судак. Видите ли, связавшись с нами, они затребовали лично вас.

Вызов посланника Одома передавали с Камроз через высшие измерения. Звук был сносным, но картинка то и дело замирала. Ее разбивали беспорядочные взрывы пикселей, а голос посланника звучал не в такт движению его губ.

— Корабль терпит бедствие, — сообщил он. — Прошу вас проследовать ему на помощь.

Я чувствовала, как застыла моя улыбка.

— То есть вы возвращаете меня к активной службе?

Одом отвел взгляд:

— Так уж вышло, что вы к нему значительно ближе других наших судов.

— Вы не ответили на мой вопрос.

Экран зашипел помехами, и сквозь них донесся голос Одома:

— Я предпочел бы дать вам больше времени освоиться с результатами переоборудования «Злой Собаки». Но у меня нет выбора. Вы сможете оказаться на месте неделей раньше всех, кто у нас есть в этом районе.

Меня обожгло волнением. Да, я наслаждалась свободой и не рвалась от нее отказаться, но теперь, когда пришел вызов, поняла, как приятно снова иметь цель. Мы оправились от ранений и отдали дань тем, кого потеряли. Сейчас мы нуждались в чем-то, что не позволит нам утонуть в чувстве вины и раскаяния. Пора было двигаться дальше и снова смотреть вперед, а не за корму.

— Высылаю координаты и копию сигнала, — сказал Одом. — Это частное судно «Душа Люси» с командой из десяти человек, приписано к Таскер-Квэй.

Я просмотрела спецификацию. Вроде бы стандартный грузовик. Может быть, чуточку староват, но ничего из ряда вон выходящего. Я сняла бейсболку и ладонью пригладила волосы.

— Далековато.

— Ровно на границе нимтокской территории.

— Есть идеи, чем они там занимались?

— Ни малейшего представления, — пожал плечами Одом. — Но нимтокцы в последнее время на взводе, особенно после суматохи в Галерее. — Он прикусил губу. — Прошу вас не предпринимать никаких действий, которые могли бы настроить их против нас.

Я усмехнулась:

— Да чтобы мы!..

— Именно вы.

— Мы очень постараемся.

Одом прихлопнул в ладоши:

— Спасибо, Салли. Я знал, что ты не откажешь.

— Не сглазьте. — Я скорчила ему рожу. — Туда еще надо добраться.

Всю команду я созвала встретиться в камбузе.

Альва Клэй явилась босиком и с похмелья, завернувшись в одеяло и протирая заспанные глаза. Престон мялся в дверях и прятал от меня взгляд. Только механик-драфф Нод был бодр и внимателен. Он опустился на пол посреди комнаты и обратил ко мне четыре из шести лиц.

«Злая Собака» спроектировала свою аватару на стенной экран. Поскольку мы вернулись к работе, она сменила прежний изысканный наряд на простую белую тунику, накрасила губы черным и укоротила волосы до строгой деловой стрижки.

Я, встав посередине, отогнула наверх козырек кепки.

— Так, слушайте меня. Нам дали работу. В пятнадцати световых отсюда разбился грузовик, на борту десять человек.

Клэй подавила зевок:

— И Дом решил послать нас?

— Мы ближе всех.

Она снова протерла глаза. Дреды ее были связаны на затылке в толстый пучок.

— У нас же отпуск.

— Отозвали.

— И ради этого ты вытащила меня из постели? — ощетинилась она.