Гарет Пауэлл - Арсенал ножей

— Стрелять в священника было необязательно.

— В какого священника?

— Со мной в камере находился военный капеллан, — пояснила я, вспоминая, как смертельная пуля разворачивает беднягу вокруг себя. — Незачем было его убивать.

Вронский нахмурился:

— Нельзя было оставлять свидетелей. Но если вам от этого будет легче, ваш капеллан умер на своем посту ради блага Конгломерата. Уверен, его боги охотно его примут. Что до вас, история запомнит вашу гибель при неудачной попытке побега. Флайер разбился в море. Если станут искать, обнаружат его обломки на дне, но тела — ваши и ваших сообщников — окажутся унесены течением.

По его кивку десантник шагнул вперед и набросил мне на плечи полотенце.

— Теперь позвольте проводить вас вниз, — сказал он, — и давайте подыщем вам сухую одежду.

Двое десантников провели меня внутрь судна. «Гиены» невелики, их трапы и помещения гораздо теснее, чем я привыкла на «ятагане», которым командовала большую часть своей службы. И все же приятно было снова оказаться на военном корабле. Знакомая форма, знакомое оборудование, и даже воздух так же навязчиво и привычно пахнет горячим металлом, свежей краской, сапожной мазью и потом.

Мне выделили каюту, где дали время принять душ и переодеться в хрусткую форму капитана и оставленные на рундуке ботинки. Я не носила капитанского мундира с тех пор, как бежала из рубки «Праведного гнева» после пелапатарнского инцидента. И уж конечно, мне не позволили предстать в мундире перед судом, заменив его неряшливой тюремной робой. А теперь шершавая материя, жесткий воротничок и тяжесть знаков различия напомнили мне то, что я четыре года пыталась вычеркнуть из памяти.

Приведя себя в порядок, я изучила свое отражение в зеркале на внутренней стороне двери. Но вместо той себя, от кого я отказалась в конце войны, — более молодой версии, с которой мысленно так и не рассталась, — увидела новое лицо, лицо поэтессы в непривычной и неуместной военной форме.

Пока я разглядывала это полузнакомое лицо, в углу зеркала появилось другое. Золотистая кожа, андрогинные и поразительно чувственные черты, полные губы и прикрытые веками глаза, смотревшие на меня с надменностью юного бога.

— Добрый день, — поздоровалась я. — Как тебя зовут?

Лицо улыбнулось.

— Фрегат Конгломерата «Запутанность». Разрешите приветствовать вас на борту.

— Благодарю. — Я запустила палец за воротничок, стараясь поправить его поудобнее. — Мое имя ты, как я понимаю, уже знаешь?

— Конечно, — чуть заметно склонила голову аватара. — Но какое обращение вы бы предпочли?

Уместный вопрос. Для всего мира военная преступница Аннелида Дил погибла при крушении флайера.

Я встретила собственный взгляд в отражении зеркала.

— Можно ли мне остаться Оной Судак?

— Не вижу причин возражать.

— Хорошо.

Это имя я выбрала сама и была поэтессой три года — от битвы Пелапатарна до момента, когда сдалась властям Конгломерата.

— Тогда я буду обращаться к вам «капитан Судак».

— Спасибо.

Я одернула подол кителя, расправила складки.

— Прости, — продолжила я, — но «Запутанность» мне не припоминается. Ты служила во время войны?

— На этапе конфликта я была приписана к разведке. — Златокожая аватара лениво повела рукой. — Но об этом не имею права рассказывать.

— Ты и сейчас действуешь в том же качестве? То есть работаешь на разведслужбу Конгломерата?

Пухлые губы изогнулись в озорной улыбке.

— Думается мне, вы уже и сами догадались?

Бойцы ждали меня в коридоре. При виде мундира они вытянулись по стойке смирно, и я ответила на их приветствия.

— Проводите меня к командору, — приказала я.

Мы дошли до порта, как раз когда «Злая Собака» заходила на посадку.

— Хорошо смотришься, — заметила я, глядя, как она зависла над ограждением периметра.

Тяжелый крейсер, подсвеченный снизу посадочными огнями, напоминал огромную бронзовую пулю, только ее плавные обводы были нарушены пузырями первичных и вторичных сенсорных установок и орудийных систем. Своей десятитысячетонной тушей она распугала мелкие гражданские суденышки.

— Хорошо? Что значит «хорошо»? — Взвизгнув гравиустановкой, она медленно ложилась на бетон. — Пора бы тебе усвоить, что я выгляжу великолепно!

В нескольких метрах от поля она спустила грузовую платформу. Мы с Альвой Клэй прошли по асфальту, заслоняя глаза от пыли и крупных песчинок, выбитых ее гравиустановкой, и шагнули на площадку.

По краям летного поля столпились ротозеи, привлеченные размерами «Злой Собаки». Лайнеры и торговые суда, доставлявшие в систему туристов и товары, бывали и масштабнее, однако редко входили в атмосферу, предпочитая отсылать свой груз на планету орбитальными челноками. Зрелище нависшего над портом тяжелого крейсера было здесь внове и стало бесплатным аттракционом для зевак.

Я им помахала.

Клэй показала им средний палец.

А потом мы поднялись на корабль, и я наконец позволила себе расслабиться. Три дня в пыли и зное пустыни я чувствовала раздражение и держалась настороже. А сейчас, в жилых помещениях «Собаки», напряжение отступало, как разжимается тугой кулак.

Клэй, буркнув, что честно заслужила несколько часов в койке, ушла. Я, оставшись одна, содрала с себя пропитанное пылью тряпье, сбросила очки и шарф и отправилась в свою каюту нагишом, наслаждаясь прохладным воздухом из кондиционера.

Позже, надев старую уютную рабочую форму и привычную бейсболку, я сунулась на камбуз, где застала Престона Мендереса, поедавшего овсяные хлопья в отсветах экрана цифрового учебника.

— С возвращением, капитан.

Престон сменил Джорджа на посту судового медика. К сожалению, он добился места мошенническим путем и не мог похвастать ни опытом, ни знаниями. Разрешение остаться на борту он получил с условием, что станет прилежно учиться и доведет свою квалификацию до положенного уровня. И еще потому, что я чувствовала себя в ответе за парня — после того как во избежание новых потерь в Галерее всадила снаряд в голову его папаши.

У стойки я налила себе чашку кофе и сказала Престону:

— Думаю, пора тебе как следует познакомиться с кораблем.

Он ответил мне озадаченным взглядом:

— По-моему, я уже выучил, где тут что.

Кофе был горячим и крепким, ничего подобного на оставленной планете мне пробовать не доводилось.

— Я говорю о другом.

Позвав Престона, я провела его по баранке с каютами, опоясавшей «талию» «Собаки», до маленького, не всеми используемого трапа «наверх», во внутренности корабля.

— Что там?

— Подожди, увидишь.

Металлические перекладины привели нас в складское помещение, где раньше хранилось снаряжение приписанных к кораблю десантников. Теперь «Собака» использовала его для своих целей. Когда мы поднялись по трапу, загоревшиеся лампы осветили обширное внутреннее пространство. Вдоль белых стен тянулся двойной ряд полок, такой же двойной ряд витрин шел по центру, и все полки были заняты.