Илья Крымов - Песнь копья

Пегая волновалась больше обычного. Мельчайшие капельки крови остались на земле, на коре деревьев, на листве кустарников. Что-то прокатилось там словно валун, сминая подлесок, снося пни. Но при этом никаких понятных следов.

Чтобы лошадь сохранила ноги в целости, Райла не гнала её, пегая похрапывала и пряла ушами, но пока слушалась. Охотница не могла не заметить, сколь тих был лес, какое напряжение сковало всё живое в нём. Под гнётом тишины она сама стала дышать тише.

Прошло время, солнце сделало два часовых шага по небесной своей колее, а охотница успела обнаружить, что изначальную просеку пересекало несколько других, более старых. Чем дальше она двигалась, тем труднее было различать дорогу, — так смят оказался лес, и эта тишина… Райла подумала, что раз доселе путь её был прямым как стрела, она будет придерживаться этого направления во что бы то ни стало.

Вскоре воздух окрасила розоватая дымка, густевшая чем дальше, тем больше. Пегая беспокоилась всё сильнее, но её хозяйка была тверда, заставляла превозмогать инстинкты. Страх, описанный вилланами деревни Холмы, к Райе всё не приходил.

Так, примерно во втором вечернем часу [62] 19:00 Ворона выбралась из-за деревьев на проплешину, усеянную пнями. Сквозь красноватый туман, который солнце делало лишь более зловещим, вдали проглядывался частокол, очень сильно пахло кровью. Райла спешилась, ещё раз проверила своё оружие, сняла с седла волшебный меч. Кобылку она привязала свободным узлом, как и прежде веря, что просто так «несчастливая» не бросит.

Путь к распахнутым настежь вратам затянулся, Райла не позволяла себе спешить. Она всё время представляла, как по этому свободному пространству будет убегать от чего-то большого, вырвавшегося из-за деревьев или из Подлесков. Чувство опасности уже долгое время предупреждало её, звенело под теменем всё более настойчиво, но пока что было терпимо. Не получалось пропустить мимо глаз некоторые пни, — раздавленные, расщеплённые, испачканные красным.

К воротам приблизилась совсем медленно, вошла в пределы поселения и стала оглядываться. Райлу встретила мёртвая тишина, пахшая кровью; запустение и густой розовый туман. От него на коже возникло ощущение сырости, а под одеждой, — ощущение липкой мерзости. Деревянные дома стояли с распахнутыми настежь дверьми, и никого живого округ, ни человека, ни зверя.

Женщина осторожно обходила жилища лесорубов, изучая каждую мелочь, каждую деталь простого осиротевшего быта. Судя по грязи, нанесённой снаружи, люди покинули деревню уж никак не меньше недели тому. Бросили всё, даже деньги, которые она смогла найти в нескольких тайниках; оставили скарб, инструменты, одежду, но увели с собой всю живность. Райла обошла несколько опустевших жилищ, заглянула на саму лесопилку, где прямо на пилораме лежало бревно.

Последним и самым большим зданием было то, что охотница сочла общинным домом. Перед ним стоял амлотианский алтарь, грязный и неухоженный. Двери были плотно закрыты, окна, — занавешены. Сквозь стены пёрло удушливое зловонье, какое витает летом над скотобойней, запах крови и животного жира, а ещё жар. Общинный дом был горяч, словно «кабан», нахождение вблизи него почти причиняло боль, а уж какую опасность чувствовала Райла. Всё у неё внутри дрожало, хотелось скорее броситься прочь, но Райла выбирала сражаться.

Рубить двери Олтахаром она не стала, пошла назад, — трудно ли обрести топор в жилище лесоруба. Войдя под одну из крыш, она легко нашла инструмент, но когда хотела было вернуться к общинному дому, замерла.

Отточенные до нечеловеческой остроты чувства Белой Вороны возопили о том, что снаружи двигалось нечто большое. Царствовала тишина такая оглушительная, что женщина даже не поверила им. Она вслушивалась, ждала, и лишь когда со стороны входной двери послышался скрип половиц, уверовала. Гибкая и стремительная Райла скользнула к распахнутому окну, неслышно выбралась наружу и стала продвигаться вдоль стены брошенного дома. Изнутри доносился теперь явственный, натужный скрип пола. Звук стих, замерла и она, дыша медленно, совершенно бесшумно.

С терском стена выше и правее головы охотницы разошлась фонтаном щепок и наружу высунулась чья-то огромная рука. Пальцы едва не ухватили Райлу за волосы. Та бросилась прочь в душные летние сумерки, отравленные красным, пока здание позади рушилось. Тяжёлые шаги преследователя сотрясли землю, придавая женщине прыти. Словно неуловимая зайчиха, она опрометью неслась прочь, совершая зигзаги, а что-то огромное двигалось следом, снося сараи и круша подвернувшиеся торцы зданий. Тёмную фигуру охотница видела лишь мельком, ибо не могла встать и рассмотреть, не могла занять боевую позицию, восстановить дыхание, вступить в бой как следует. Ещё немного такого бега и у неё не останется сил для сопротивления.

Райла Балекас внезапно развернулась, чувствуя, как затрещали мышцы и жилы, взмахнула Олтахаром и ударила преследователя. Меч застрял. Он не шелохнулся от последовавшего сильного рывка, остался совершенно недвижим, будто засел в граните. Опьянённая гремучей смесью гормонов, насытившей кровь, Ворона рванула из кобуры пистолет, но выстрел ушёл в небо, направленный твёрдой рукой. Чужой. Раздалось «хш-ш-ш-ш-ш-ш-ш».

— Зачем ты убегаешь от меня, Фринна Белая Ворона? Ты инфицирована?

Голем из Беркагоста нависал над женщиной как чёрная скала, одной рукой он сжимал клинок Олтахара под «кабаньими клыками», где не было режущих кромок; пальцами другой — обхватывал предплечье Райлы, направляя руку с пистолетом вверх. Его хватка была непреодолимо твёрдой.

— Ты?! Что, дери тебя ахог, ты здесь делаешь, глыба?!

Хш-ш-ш-ш-ш-ш-ш.

— Ты инфицирована? — настаивал гигант, который, — она это чувствовала, — мог вырвать из неё руку легче чем крылышко из варёной курицы.

— Нет! Что бы это ни значило!

Гигант отпустил и зашагал прочь, мимо полуразрушенных жилищ, коим не посчастливилось встать на его пути.

— Постой! — она поспешила следом.

Голем вышел к алтарю, развернулся забинтованным лицом к воротам Подлесков и откуда-то из необъятной груди, из-под плаща раздался странный звук, громкий, очень неприятный. Земля задрожала и в поселение ворвался ужасный демон о четырёх копыт, дышавший жаром, пылавший жерлами очей. Конь подбежал к хозяину, а тот полез в одну из громадных сумок, коими зверь был обвешан.

Хш-ш-ш-ш-ш-ш-ш.

— Выпей это немедленно. Оно сделает твою кровь ядовитой для паразита.

Гигант не пытался ничего объяснять, только смотрел на неё своими линзами и тяжело молчал. Фиал, который получила от него Райла, был полон чего-то прозрачного, чуть желтоватого, а стоило пробке покинуть горлышко, как в ноздри ударил пряный запах.