Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

Если судить по ролям, демон по отношению к призывателю, по крайней мере в Империи, должен был выполнять примерно ту же задачу, что и шпион, склоняющий иностранного чиновника к работе на свою сторону. Но в данном случае всё казалось значительно глубже. Когда Хель говорила о Грегори, она прямо-таки исторгала нежность и отчаяние. Она любила его – и судя по всему, при жизни он отвечал полной взаимностью. В мире, где победило зло, подобная история звучала как нечто чуждое, слишком хрупкое для того, чтобы быть настоящим. В общем-то, в итоге «правда» текущей Анимы оказалась сильней.

– Меня не было рядом, когда его убили. А если бы я и была, то не могла бы его защитить. Когда призыватель гибнет, это тут же отдаётся в призванном, но я не успевала…

– Зачем ты вернулась?

– Я должна была знать, кто это сделал. Даже если не могла бы отомстить сама.

Мягкое кресло действовало на меня усыпляюще, но я приложил максимум усилий, чтобы уловить дальнейший рассказ Хель. Вновь оказавшись в особняке, она приняла облик садовницы, слегка заморочив голову прислуге. Пока она ни с кем не говорила, у тех не возникало вопросов, что в доме должен быть садовник. Исключением оказалась повариха, которая единственная знала, что лорд Блэкуотер все эти годы занимался своей драгоценной библиотекой отнюдь не в гордом одиночестве. Союз демона и призывателя давал силу обоим сторонам, и при жизни Грегори Хель легче было скрываться. Сейчас она попросту ходила по лезвию ножа.

– Старшие Смотрящие, из Когтей, Глаз, Крыльев – они действительно способны прочитать и усвоить чужие воспоминания. Я вижу совсем немного, если удаётся проникнуть в сны тех, с кем сплю в одном доме. Все, кто сейчас гостит в поместье – закрыты для меня.

– «На тех, кто работает в доме, греха нет», – пробормотал я слова Лицинии. – Круг подозреваемых – всё те же пятеро…

Я сумбурно пересказал Хель слова старой шаманки, зевая через каждое предложение. Вспыхнувшее подозрение тут же подтвердилось – «Усталость» снова висела над полоской здоровья. Первым порывом было вскочить с кресла и бежать назад в дом, пока ещё оставалась выносливость и мана, но Эми вовремя шепнула на ухо, что это не хитрая демоническая магия, а попросту кончился эффект зелья. «Усталость» невозможно было снять надолго, лишь подавить на короткий срок. Дальше – только сон.

– Оставайся тут, – радушно предложила демонесса. – Как говорят в Лангии, рассвет всё рассудит.

Да, у нас, чужаков, тоже утро вечера мудренее. Такой вот у меня получался нелепый детектив – от обморока до дрёмы, с предположительной развязкой в последние сутки. Если, конечно, повезёт.

Не уверен, что рассвет собирался кого-то рассудить, но разбудил меня вполне надёжно. Единственное окно дома садовника располагалось как раз напротив приютившего меня кресла, и первые лучи солнца вырвали меня из царства снов. Быстро перемотав в голове события вчерашнего дня, я встал из кресла, отмечая долгожданное исчезновение «Усталости» и оттого удивительную бодрость в голове. Проспав в такой позе в реале, я бы скорее всего проснулся с затёкшими руками и ногами, но «Анима» всё же смягчала некоторые условности. С кровати, зевая и потягиваясь, поднялась Хель – в прежнем, человеческом, облике. Даже информационная табличка над ней снова показывала безобидный второй уровень. Если кому расскажу, что провёл ночь рядом с суккубой – меня явно неправильно поймут…

– У тебя ужасно странный мир, – заявила мне демонесса вместо «доброго утра». – Как вы там выживаете?

Дожили, NPC задаёт вопросы о реальности. И вообще, кто бы говорил!

– С горем пополам, – проворчал я. – А подсматривать сны нехорошо.

– Я не специально, природа такая, – виновато улыбнулась Хель, но про себя я усомнился в её искренности. Так или иначе, на более подробное обсуждение времени не оставалось. До провала квеста – 25 часов.

– Из меня вышел паршивый сыщик, – честно признался я. – Для полноценного расследования нужно опросить свидетелей, выяснить мотивы подозреваемых, найти улики. Я же изначально поверил, что убийца – демон, и потратил кучу времени на бесполезные телодвижения.

– Я не в обиде, – заверила Хель. – Я бы и сама поверила, если бы увидела…

Не дожидаясь, пока на неё снова нахлынет печаль от воспоминаний, я поспешил продолжить:

– В любом случае, на данный момент свидетели отсутствуют или молчат, из мотивов у нас только невнятный стишок Лицинии и единственная улика, от которой непонятно как отталкиваться.

– Покажешь?

Я вручил ей сломанную проклятую иголку, как вчера – поварихе, невольно ощущая себя персонажем старого квеста, пытающегося решить головоломку методом тыка в других персонажей всеми доступными предметами в инвентаре. Не считая того, что предмет у меня по сути был только один.

– Трясинная сосна, – пробормотала демонесса без подсказки с моей стороны. – Иголка свежая, не больше трёх дней.

Ничего себе. Такой информации мне даже Эми не смогла сообщить, а система только и показывала, что бесполезную «прочность».

– То есть её сорвали с дерева в день убийства?

– Да… Но в саду сосна вряд ли бы прижилась. Ты уже проверял малое хранилище леса?

– Определённо нет. Вчера я большую часть дня провалялся под завалами книг.

Хель омрачилась, услышав мой пересказ покушения в библиотеке. Хотя я не был уверен, за что она больше переживала – за мою жизнь или пару месяцев своей прежней работы, уничтоженных неведомым злодеем.

– В малом хранилище Грегори собирал и изучал образцы древесины перед тем, как представить на одобрение городской администрации. Попроси Феликса, он тебя отведёт. Ты узнаешь трясинную сосну по светлой древесине с лёгким серебряным отливом.

– Допустим. И что с ней делать дальше?

– Звать меня. Невозможно проклясть отдельную иголку – только дерево, с которого её сорвали. От ствола я попытаюсь отследить проклятье до убийцы.

Что же, оказывается, детектив в фэнтезийном ммо не сильно отличается от тех, что крутили по телевизору в моём детстве. Главное – найти ствол.

Я вышел из дома садовника первым и тут же заметил бледного как смерть дворецкого Феликса, спешащего ко мне со стороны поместья. Из плюсов – не придётся его долго искать, из минусов…

– Прикрой меня! – шепнула Хель, не выходя из дома. – Если он поговорит со мной дольше пяти минут, есть шанс, что к нему начнёт возвращаться память! Позови, если найдёшь сосну, а я прочешу сад.

– Господин Максимилиан! Господин Максимилиан, хвала Вечному Императору, вы живы!

Не было похоже, что Феликс собирается обратить внимание на фальшивую садовницу, но я на всякий случай пошёл к нему навстречу, разворачивая назад к особняку. Странно, неужели Идей сообщил об инциденте в библиотеке только сейчас? Какая-то запоздалая реакция.