Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

– Берёза равнинная. Меднолист. Каштан пагубный. Ель серая. Ясень. Игольник. Тис озёрный…

Какие-то названия были знакомые или полузнакомые из реальности, какие-то казались совершенно вымышленными. Дизайнеры «Анимы» приложили массу усилий для создания живого мира, дав имена сотням, если не тысячам растений.

– Зимнецвет обыкновенный. Ураганник. Сосна… – тут я слегка встрепенулся. – Сосна бежевая. Лиственник висельный…

Маэстус молчал, предупреждённый о работе Эми, так что её голосок перемежался лишь с глухим звуком моих собственных шагов по деревянному настилу, усеянному опилками. Не лучше ли было оставить голую землю? Я не эксперт, но это смотрится как дополнительный фактор при пожаре…

– Побережник малый. Крушина. Тополь кровавый. Липа северная. Шиполом.

До вечера было ещё далеко, но время неумолимо рвалось вперёд, приближая момент провала квеста и чрезмерно трагичного финала для дома, на который и без того обрушилось несчастье. Месяц в «Аниме» на удивление заставлял по-настоящему переживать за виртуальные жизни, зависящие только от меня. Завтра инквизиция не получит никого из невиновных. Нужно всего лишь немного терпения.

– Сосна трясинная. Вот она, Ар.

Самый дальний и тёмный угол хранилища. Массивный ствол с необрубленными ветками, небрежно прислонённый к стене, закрытый с обеих сторон другими деревьями. Здесь аромат хвои был особенно силён, и к нему примешивались некие сладкие, пьянящие, почти тошнотворные нотки чего-то совершенно незнакомого. Лишнего. Злого.

– Запах безумия, – прошипел Маэстус. – Дерево проклято безумцем, посланным Дремлющим в Бездне. Скорее тащи сюда демонессу, пока эту дрянь не обнаружил кто-то ещё…

Глухой стук, раздавшийся с противоположной стороны склада, заставил меня развернуться, как на шарнирах. К несчастью, это был не Феликс, зашедший узнать, как проходят поиски. В хранилище зашёл, захлопнув и закрыв на засов дверь, лорд Орест Хадзис, сжимающий в одной руке масляную лампу, а в другой – обнажённый меч. С такого расстояния мне не было видно его лица, но не нужно было быть гением, чтобы догадаться: он явился не с благими намерениями.

– Выходи! – рёв лорда Хадзиса с лёгкостью разносился по складу, будто здесь было не переполненное хранилище леса, а пустой концертный зал с идеальной акустикой. – Покажись мне!

От внешности изысканного господина не осталось и следа. Мятая одежда, покрытая пятнами еды и грязи, всклокоченные седые волосы, бешено вращающиеся глаза больше подходили крепко выпившему городскому сумасшедшему, чем аристократу. Меч в его руке, как ни странно, больше напоминал европейский полутораручник, чем обычные в «Аниме» гладиусы. Я отмечал эти детали, спрятавшись среди древесного хаоса, пока Орест Хадзис, слегка пошатываясь, проходил мимо на расстоянии нескольких метров, не замечая меня в упор. Ситуация складывалась патовая. Если я выйду и приму бой, шансы не слишком велики – четвёртый уровень против десятого, плюс если кто-то в это время ворвётся на склад и застукает меня за чернокнижием, проблемы только усугубятся. К тому же мне не хотелось убивать живого NPC, даже если он жаждал моей крови. Как потом смотреть в глаза его детям?

– Я знаю, что ты тут! – бушевал Хадзис, поворачиваясь из стороны в сторону и пытаясь разглядеть что-то в завалах стволов, подсвечивая лампой. – Выходи, или я сожгу здесь всё!

– Он не шутит, – шепнула Эми. – Он верит в свои слова.

Очевидно, если я не выйду или уйду сквозь стену «Шагом», можно смело прощаться с единственной зацепкой в этом кошмарном деле. Конечно, легче всего было бы свалить всё на лорда Хадзиса – обстоятельства явно к этому подталкивали. Но что-то подсказывало мне, что сейчас он выступал не более чем марионеткой в руках кого-то, остающегося во мраке. Как же поступить?

– Считаю до… трёх! Два!..

– Что это значит, лорд Хадзис? – выйдя из укрытия за его спиной, я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более твёрдо, но получилось так себе. – Вы пытаетесь вмешаться в ход расследования?

– Ты! – моментально развернувшись на сто восемьдесят градусов, Хадзис направил в мою сторону меч – к счастью, пока что нас разделяло метров двадцать. – Я не буду ничего тебе объяснять! Ты угрожал моей семье! Моим детям!

Интересно, когда я успел? Пока валялся в отключке после «Последнего вздоха» или покушения в библиотеке?

– Вы ошиблись. Бывает. Сложите оружие, и поговорим как нормальные люди.

– Я отрублю твою грязную башку и скормлю свиньям! – Похоже, я выбрал не ту опцию в диалоге или недостаточно прокачал красноречие. Если бы такой навык тут вообще существовал.

Орест Хадзис с поразительной для своего возраста и комплекции скоростью ринулся в мою сторону, раскручивая на ходу длинный меч. Если умертвие того же десятого уровня не допускало ошибок, атакуя меня множественными колющими ударами, то бешеный лорд явно нацелился порубить меня в капусту. Пытаться отразить его натиск дубинкой и копьём было бы не только бессмысленно, но и опасно, так что я развернулся и в свою очередь рванул к выходу. Если удастся переместить сражение за пределы склада, возможно, его заметят из поместья и придут мне на помощь.

– Стоять! – грянуло сзади.

– Опасность! – раздалось сверху.

Я еле успел пригнуться, когда над моей головой пронеслось здоровенное полено, запущенное преследователем. Пришлось развернуться, чтобы увернуться ещё от двух и принять третье в левое плечо. Десять урона! Лорд Хадзис уже подобрал новый снаряд, когда я, зашипев от боли, контратаковал «Хваткой», дёрнув на себя тень прислоненного к стене ствола… кажется, ураганника. Или то был озёрный тис? Так или иначе, дерево приложило моего противника по тому же левому плечу, заставив его выронить полено и рухнуть на колени. Джекпот!

А затем ствол грохнулся на масляную лампу, заботливо поставленную лордом Хадзисом около ног.

Дьявол.

Горящее масло выплеснулось на очень сухие опилки, рассыпанные по деревянному полу, которые загорелись в считаные секунды. Пламя рвануло во все стороны – сложно представить предмет, которое оно не могло бы тут пожрать. Первым моим порывом было броситься вглубь склада и вынести хотя бы пару веток с трясинной сосны, но я задавил эту идею в зародыше. Не успею при всём желании. Не судьба.

Вместо этого я бросился к оглушённому NPC, который пару минут назад пытался меня убить, перебросил его здоровую руку через плечо и, кряхтя от натуги, потащил его к выходу. Только сейчас я ощутил, как сильно от лорда Хадзиса несло спиртным – перед тем, как отправиться меня убивать, он напился в стельку! Сейчас, впрочем, весь его боевой дух испарился, и он с трудом переставлял ноги, рыдая то ли от боли, то ли от страха. Интересно, кто он по классу? Гладиатор? Берсерк? Неважно, ведь даже в таком жалком состоянии он вполне мог отправить меня на перерождение. Качаться надо, Ардор. А ещё хоть иногда включать голову перед тем, как колдовать.