Виталий Заяц - Планета супербарона Кетсинга [litres]

Через пару секунд опытный взгляд Вока различил схему в ударах сражающихся. Никто не бил острием снизу вверх, удары по рукам проводились из всех положений, но не были направлены ниже половины предплечья, лица оставались вне зоны, их противники даже не прикрывали, а вот удар сзади, очевидно, был нормой, это при массовой-то свалке, когда обернуться назад нет никакой возможности.

Все больше бойцов оказывалось на земле, некоторые вскакивали, но не продолжали бой пешими, а пытались поймать коней. Зато удары вниз с коня проводись с таким энтузиазмом, будто за них начислялись дополнительные очки.

Наконец в седлах остались трое – толкавшийся рыцарь, второго сшибли и затоптали общими усилиями всех участников, и по одному от каждой гусарской группы. Бой неожиданно остановился, трое проехали по кругу плечом к плечу, будто так и сражались единым строем, а не колошматили друг друга минуту назад.

На удивление Вока, побежденные начали подниматься с арены. После такой-то рубки, да без полных доспехов, он ожидал, скорее, кровавых кусков и ошметков. Или оружие затупленное, а основная защита под одеждой? Так сразу и не разглядишь из главной-то ложи. Впрочем, нескольких, самых поверженных, с арены унесли на руках, в сколь серьезном состоянии – разобрать не удалось.

Схватки шли одна за другой, не оставляя места для разговора, разве что для пары-тройки ничего не значащих фраз в каждом коротком перерыве. Принц, очевидно, любил турниры, присутствовал не по обязанности монарха, а ради удовольствия. Вок бы тоже получал удовольствие, если бы разобрался в правилах, мог взвесить шансы того или иного спортсмена. Пока что понятными оказывались только отдельные приемы, основные типы ударов, а вот стратегия, тактика, мимолетные союзы и противостояния множественных участников оставались загадкой.

Наконец последний победитель покинул арену, принц повернулся к Воку:

– Жаль, граф, что вы не согласились принять участие.

Странно, его ведь никто не спрашивал. А по совести, весь день в спине зудело – рука будто ощущала то шпагу, то саблю. Хотелось встать в стойку, взглянуть в закрытое маской чужое лицо. Вок всегда так чувствовал, с детства – сначала наблюдал поединок, потом воображал себя там, в центре всего, потом уже не там, а где угодно, лишь бы не смотреть, а действовать.

Отметив смену эмоций на лице собеседника, принц усмехнулся:

– Ведь для вас здесь не найдется благородного противника, согласного сражаться пешим.

– У нас другие представления о благородстве, – парировал успевший подготовиться Вок. – Не примите мои слова как обидные для ваших традиций, но люди юга считают лошадь делом крестьянским. Наши рыцари твердо стоят на ногах.

Все-таки прозвучало с вызовом. Обиделся принц? Теперь извиняйся не извиняйся, а осадок останется. Добавил уже экспромтом:

– Может быть, традиции разные из-за того, что у нас горы? В горах конный много не навоюет, мы не знаем подобных случаев.

Принц кивнул, согласился. Судя по всему, монарх – умный человек. Задумался над словами Вока, но быстро вернул внимание собеседнику:

– Отужинаем, потом продолжите рассказ про ваши турниры.

Небольшой зал, обитый синими с серебром обоями, вместил примерно двадцать приглашенных. Вок вновь оказался на почетном месте возле принца – где еще находиться назначенному на этот вечер рассказчику? Присутствующие выглядели расслабленно – ужин, вино, еще ужин сделали свое умиротворяющее дело, никто не горячился, споря о прошедших поединках. А сразу после турнира еще как горячились, казалось, сами готовы были выхватить мечи, некоторых разве что футбольные фанаты могли бы перекричать.

Принц опять улыбнулся, и опять каким-то новым образом, стало понятно, что пора говорить. Вок без спешки положил руку на эфес – показалось, что от него ждут именно картинного жеста. Произнес:

– Ваше высочество, извините, если я в чем-то повторюсь, иначе будет невежливым по отношению к тем из сэров, кто не присутствовал при начале моего рассказа, поэтому… – Вок в очередной раз поперхнулся навороченностью фразы, которую сам произнес, в очередной раз вспомнил, что он здесь иностранец, и продолжил, уже не заморачиваясь: – Турниры у нас часты и интересны, но очень отличаются от того, что я увидел сегодня днем.

Дальше он просто рассказывал, постоянно повторяясь. Об истории фехтования, о древних полных и частичных доспехах, об эволюции меча. Все, что читал в книжках – и в научно-популярных, правдивых, и в художественных, выдуманных. О соревнованиях во всех трех фехтовальных дисциплинах; о том, что правила соблюдаются неукоснительно; о том, что соперники выходят на дорожку в совершенно равных условиях, с идентичным оружием и экипировкой; что бои ведутся до определенного числа поражений и что в групповых турнирах число это зависит от номера поединка, но схватки все равно проходят один на один. Про судей, которых обозвал гарольдами, внимательно следящих за каждым движением и не засчитывающих уколы, нанесенные не по правилам. Единственно, чего не упоминал, – того, что действие бескровно, что поражения регистрируются датчиками и дублируются лампочками за спинами соперников. Действительно, при чем здесь лампочки и датчики, может, еще и про видеоповторы вспомнить?

Ладно непроизнесенные видеоповторы, но даже количество уколов за поединок не прошло мимо внимания принца. Разве часто встречается боец, способный сражаться после четырех, а то и больше, ранений? Что здесь оставалось ответить?

– У нас хорошие доспехи и стойкие воины.

– Жаль, что ваши доспехи утонули во время шторма, – кивнул принц. – Интересно было бы на них взглянуть.

Вок поблагодарил осьминога за план с потерей имущества и водолазной свиты. Вот бы сел в лужу, если бы пришлось демонстрировать принцу то, чего не существует. Принц же поднялся:

– Прошу прощения, я вернусь через несколько минут, и мы продолжим разговор.

Вернулся он действительно довольно скоро, сразу обратился к Воку:

– Граф де ла Коста, я обдумал ваш рассказ, проконсультировался с экспертами. Думаю, вы захотите узнать выводы.

Самым интересным принц посчитал упор не на прочность лат, а на скорость передвижения.

– Если вдуматься, граф, можно понять, что доспехи вам только мешают, сковывая движения и заставляя нести лишний вес.

Вывод был безукоризнен, однако кто-то из слушавших хихикнул – там, на юге, сражаются в недостойном виде. Но принц повел ладонью, остановив веселье. Вок промолчал – пожалуй, увидь здешние жители земные соревнования, посчитали бы, что свихнувшиеся спортсмены скачут по дорожке в одном только нижнем белье.

– Что ж, граф, думаю, не я один горю желанием взглянуть на заморскую технику боя. Не проведете ли вы краткую демонстрацию? – Принц повел рукой, придворные тут же расступились, и оказалось, что он показывает на дверь, декорированную по сторонам разнообразным оружием.